DoorEuro-nieuws
Gepubliceerd op
De Thaise minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow vertelde Euronews aan de zijlijn van het vierde EU-Indo-Pacific Ministeriële Forum in Brussel, gehouden op 20 en 21 novemberdat een diepere samenwerking tussen de Europese Unie en de Indo-Pacifische regio essentieel is, aangezien de aanwezigheid van de EU een machtsevenwicht tussen de VS en China met zich meebrengt.
Phuangketkeow merkte op dat de betrekkingen met de EU het afgelopen jaar zijn versterkt, vooral door de lopende onderhandelingen over de vrijhandelsovereenkomst (FTA) tussen Thailand en de EU.
Hij merkte op dat de gesprekken “goede vooruitgang hebben geboekt” en voegde eraan toe: “We hopen dat we misschien volgend jaar tot een conclusie kunnen komen.” Belangrijke kwesties zoals markttoegang, overheidsaankoop van goederen en diensten, intellectueel eigendom, evenals milieunormen en mensenrechten, zijn echter “kwesties van voortdurende zorg”.
De minister zei dat de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst tussen de EU en Thailand, die vorig jaar in werking trad, “zeer goed verliep” en dat “de particuliere sector in veel EU-landen geïnteresseerd is in deze kans”. De strategische ligging van Thailand in Zuidoost-Azië, zegt hij, maakt het land tot een “platform” voor investeringen in de regio.
Volgens Phuangketkeow maakt Thailand momenteel een transitie door naar een meer gedigitaliseerde en milieuvriendelijke economie, een gebied waarop volgens hem “de EU Thailand en andere ASEAN-landen veel te bieden heeft”.
De EU als machtsevenwicht
Op de vraag of de EU een betrouwbare partner voor Thailand zou kunnen zijn als tegenwicht voor de groeiende invloed van China in Zuidoost-Azië, zei Phuangketkeow dat Thailand een multipolaire wereld steunt en constructieve betrekkingen zoekt met alle grote landen.
China blijft de grootste handelspartner van Thailand, terwijl de betrokkenheid van de VS van cruciaal belang wordt geacht voor de regionale veiligheid. De minister uitte echter ook zijn bezorgdheid over het toenemende gebruik van tarieven door Washington: ‘We maken ons op dit moment ook zorgen over het tariefbeleid en het protectionisme van de kant van de Verenigde Staten. We denken dat dit het multilaterale handelssysteem niet ten goede komt.’
Aan de andere kant verwelkomde hij een grotere betrokkenheid van de EU, zowel economisch, politiek als op veiligheidsgebied, met het argument dat dit bijdraagt aan een meer evenwichtige regionale machtsdynamiek.
De buitenlandse beleidsplannen van Thailand
Ten slotte schetste Phuangketkeow de nieuwe prioriteiten van het buitenlands beleid van Thailand, die in de eerste plaats het bevorderen van de vrede in de regio omvatten, het aanpakken van de aanhoudende crisis in Myanmar, het oplossen van de spanningen met buurland Cambodja, het versterken van de ASEAN-gemeenschap en het aanpakken van mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering, mensenhandel en cyberveiligheid.
Het forum brengt ongeveer 70 afgevaardigden samen van EU-instellingen en EU-lidstaten, maar ook van landen en regionale organisaties uit de Indo-Pacifische regio. De elf ASEAN-lidstaten zijn Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam, de Filipijnen, Cambodja, Singapore, Indonesië, Maleisië, Oost-Timor en Brunei.
