HAVANA – De Cubaanse regering zei woensdag laat dat de tien bootpassagiers die het vuur openden op haar soldaten gewapende Cubanen waren die in de VS woonden en probeerden het eiland te infiltreren en terrorisme te lanceren.
De aankondiging kwam uren nadat Cuba zei dat zijn soldaten vier mensen doodden en zes anderen verwondden aan boord van een in Florida geregistreerde speedboot die de Cubaanse wateren binnenvoer en eerst het vuur op de soldaten opende, waarbij een Cubaanse officier gewond raakte.
De Cubaanse regering zei dat de meerderheid van de tien mensen aan boord ‘een geschiedenis van criminele en gewelddadige activiteiten had’.
Twee van hen werden geïdentificeerd als Amijail Sánchez González en Leordan Enrique Cruz Gómez, die door de Cubaanse autoriteiten worden gezocht ‘op basis van hun betrokkenheid bij de promotie, planning, organisatie, financiering, ondersteuning of uitvoering van daden gepleegd op nationaal grondgebied of in andere landen, in verband met daden van terrorisme.’
Het Cubaanse leger opende woensdag het vuur op een schip onder Amerikaanse vlag nabij de kustlijn, aldus de autoriteiten.
Kevin S. Wijngaarden/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Kevin S. Wijngaarden/AP
De regering zei dat ze ook Duniel Hernández Santos had gearresteerd, en voegde eraan toe dat hij “uit de Verenigde Staten was gestuurd om de ontvangst van de gewapende infiltrant te garanderen, die nu zijn daden heeft toegegeven”.
Associated Press heeft de informatie niet onafhankelijk kunnen verifiëren.
De Cubaanse regering zegt details over de passagiers van het schip te hebben verkregen van verdachten die na het geweervuur zijn aangehouden.
Zeven van de tien passagiers werden geïdentificeerd, waaronder Conrado Galindo Sariol, José Manuel Rodríguez Castelló, Cristian Ernesto Acosta Guevara en Roberto Azcorra Consuegra. De Cubaanse regering zei dat een van de vier doden Michel Ortega Casanova was. De andere drie zijn niet geïdentificeerd.
“Het onderzoeksproces gaat door totdat de feiten volledig zijn opgehelderd”, aldus het ministerie in een verklaring.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde eerder aan verslaggevers dat hij op de hoogte was van het incident en dat de VS nu hun eigen informatie verzamelden om te bepalen of de slachtoffers Amerikaanse staatsburgers of permanente inwoners waren.
“We hebben verschillende elementen in de Amerikaanse regering die proberen elementen van het verhaal te identificeren die ons op dit moment misschien niet worden gepresenteerd”, zei Rubio terwijl hij op de luchthaven van Basseterre in St. Louis was. Kitts, waar hij een regionale top met Caribische leiders bijwoonde.
De topdiplomaat van de Amerikaanse president Trump weigerde te speculeren over wat er was gebeurd, en zei dat dit door verschillende dingen kon zijn veroorzaakt, en dat de VS niet uitsluitend zouden vertrouwen op wat de Cubaanse regering tot nu toe heeft verstrekt.
“Het volstaat te zeggen dat het heel ongebruikelijk is om op deze manier geweervuur in de open oceaan te zien. Dit gebeurt niet elke dag. Eerlijk gezegd is dit iets dat al heel lang niet meer is gebeurd in Cuba”, zei Rubio.
Hij zei dat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de Amerikaanse kustwacht het incident aan het onderzoeken waren en benadrukte dat hij de feiten wilde verifiëren.
“De meeste feiten die aan het publiek worden gerapporteerd, zijn afkomstig van door Cuba verstrekte informatie. We zullen ze onafhankelijk verifiëren naarmate we meer informatie verzamelen, en we zullen klaar zijn om te reageren”, zei Rubio. ‘We gaan onze eigen informatie hierover verzamelen. We gaan uitzoeken wat er precies is gebeurd.’
Hij zei dat het incident geen operatie van de Amerikaanse overheid was en dat hij niet wilde speculeren over wiens schip het was, wat ze aan het doen waren, waarom ze daar waren en wat er feitelijk gebeurde.
Rubio voegde eraan toe: “We zullen erachter komen, en als we erachter komen, laten we het je weten, en we zullen doen wat we moeten doen om het aan te pakken, afhankelijk van wat er gebeurt.”
Rubio zei dat hij op de hoogte was van de schietpartij voordat de Cubaanse regering erover op sociale media postte, en merkte op dat de VS ‘voortdurend contact’ heeft met het land ‘op het niveau van de kustwacht’.
Eerder gaf het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken een verklaring uit met weinig details over de schietpartij, maar merkte op dat het schip zich ongeveer 1,6 kilometer ten noordoosten van Cayo Falcones bevond, voor de noordkust van Cuba.
De overheid heeft het registratienummer van het schip verstrekt, maar The Associated Press kon de scheepsgegevens niet verifiëren omdat scheepsregistraties in de staat Florida niet openbaar zijn.
Het is nog niet bekend wat het schip en zijn passagiers in de Cubaanse wateren deden. In zijn verklaring zei het ministerie dat de Cubaanse regering “haar soevereiniteit beschermt en stabiliteit in de regio waarborgt.”
De Amerikaanse vice-president JD Vance zei woensdagmiddag dat Rubio hem over het incident had geïnformeerd. Hij voegde eraan toe dat het Witte Huis de situatie in de gaten hield.
“Hopelijk is dit niet zo erg als we vreesden”, zei Vance.
De schietpartij dreigde de spanningen tussen de VS en Cuba te laten escaleren. Na de afzetting van de Venezolaanse president Nicolás Maduro hebben president Donald Trump en topfunctionarissen van de regering een steeds agressievere houding aangenomen ten opzichte van Cuba, waarvan de economie grotendeels blijft drijven op Venezolaanse olie.
De energiecrisis waarmee Cuba de afgelopen jaren te maken heeft gehad, nam vorige maand een nieuw uiterste aan toen Trump een uitvoerend bevel ondertekende dat tarieven zal opleggen aan elk land dat olie aan Cuba verkoopt of levert. Deze stap zet Mexico onder druk, een land waarvan Cuba afhankelijk is geworden voor olie nadat Trump de olieleveranties uit Venezuela had stopgezet.
De topdiplomaat van Amerika zei dat de Cubaanse regering dramatische veranderingen moet doorvoeren, omdat dit de enige manier is om de levenskwaliteit van haar burgers te verbeteren.
Rubio zei dat de regering “dramatische hervormingen moet doorvoeren die ruimte creëren voor economische en politieke vrijheid voor het Cubaanse volk.”
Ondertussen zei James Uthmeier, de procureur-generaal van Florida, dat hij aanklagers had opgedragen samen te werken met federale, staats- en wetshandhavingspartners om een onderzoek te starten.
“De Cubaanse regering is niet te vertrouwen, en we zullen alles doen wat in onze macht ligt om deze communisten ter verantwoording te roepen”, schreef hij in X.
Het is niet ongebruikelijk dat er botsingen plaatsvinden tussen de Cubaanse kustwacht en speedboten onder Amerikaanse vlag in de Cubaanse wateren, maar er zijn geen recente berichten dat passagiers het vuur openden of omkwamen.
De afgelopen jaren waren verschillende schepen onder Amerikaanse vlag met ongeïdentificeerde goederen op weg naar het eiland of zouden Cubanen oppikken en naar de VS smokkelen.
