Wayve voert zijn mondiale robotaxi-ambities op met nieuwe financiering in voorbereiding tegenover Waymo in Londen.
De in Groot-Brittannië gevestigde software-startup voor autonome voertuigen maakte dinsdagochtend in Groot-Brittannië bekend dat het 1,5 miljard dollar heeft opgehaald bij een aantal Big Tech-giganten en grote autofabrikanten.
De financieringsronde, die de startup waardeert op 8,6 miljard dollar, omvat 1,2 miljard dollar van investeerders, waaronder Microsoft, Nvidia en Uber, maar ook Mercedes-Benz, Nissan en Stellantis.
Het omvat ook aanvullend kapitaal van Uber, gerelateerd aan de inzet van door Wayve aangedreven robotaxis over de hele wereld. De twee bedrijven hebben een overeenkomst om zelfrijdende voertuigen via de Uber-app te lanceren in meer dan tien markten over de hele wereld, te beginnen met Londen dit jaar.
“We hebben de afgelopen acht jaar geleerd om op de Britse wegen te rijden, en dit is ons thuisgebied”, vertelde Alex Kendall, CEO van Wayve, in een interview aan Business Insider.
De CEO zei dat de laatste financieringsronde van cruciaal belang is voor het nastreven van de ambities van het bedrijf om zijn software in licentie te geven aan grote autofabrikanten en robotaxi-vlootplatforms zoals Uber.
Anders dan Tesla of Waymo richt Wayve zich uitsluitend op het ontwikkelen van software voor andere bedrijven die zelfrijdende auto’s willen implementeren. Ze bouwen niet hun eigen vloot robotaxis.
Kendall zei dat het hebben van een wagenpark duur is, en Tesla’s aanpak om zijn eigen auto’s te maken zou problematisch kunnen zijn omdat het bedrijf hierdoor beperkt wordt tot één voertuigplatform.
“Iedereen wil autonomie, maar niet iedereen wil een Tesla kopen”, zei hij.
Kendall voegde eraan toe dat de AI-stuurprogramma’s van Wayve zijn ontworpen om generaliseerbaar te zijn, net zoals mensen snel kunnen leren autorijden in verschillende auto’s en in nieuwe steden.
Hierdoor kan de Wayve-technologie zich snel aanpassen nieuwe rijomgeving en het leren van nieuwe verkeersregels, van het oversteken van de straat tot het rechts afslaan bij een rood licht, zonder te vertrouwen op high-definition kaarten en sensoren, een aanpak van concurrenten als Waymo. Hierdoor kan de AI-bestuurder ook worden aangepast door verschillende autofabrikanten, die mogelijk verschillende sensorconfiguraties op hun auto’s hebben, zoals lidar of camera.
“Omdat dat is wat we aan het opbouwen zijn, kunnen we een bedrijfsmodel hanteren dat software-inkomsten met hoge marges mogelijk maakt”, aldus Kendall.
Wayve zei dat het afgelopen jaar een vloot Ford Mach-E’s uitgerust met AI-chauffeurs in meer dan 500 steden in Europa, Noord-Amerika en Japan heeft gereden zonder te zijn getraind op stadsspecifieke gegevens.
Het bedrijf is ook van plan dit te doen licentieverlening voor de technologie voor autofabrikanten als een geavanceerd rijhulpsysteem Volledig zelfrijdend Tesladie de meeste rijtaken onder menselijk toezicht afhandelt. Wayve heeft een deal met Nissan dat zijn AI-technologie vanaf 2027 zal gebruiken om het ProPilot-rijhulpsysteem van de Japanse autofabrikant aan te drijven.
De Britse startup test zijn technologie sinds 2017 in Londen en zijn publieke debuut komt naarmate de robotaxi-scene van de stad drukker wordt.
Waymo is van plan om dit jaar zijn autonome voertuigen te gaan exploiteren in Londen, de eerste internationale locatie, terwijl Wayve-voertuigen zich zullen aansluiten bij de Uber-app via robotaxis van de Chinese technologiegigant Baidu, die ook samenwerkt met Lyft.
