Spirit Airlines hangt aan een zijden draadje, maar dat is het wel is volhouden.
De budgetluchtvaartmaatschappij kondigde dinsdag een plan aan dat haar op koers zou brengen om uit haar tweede faillissement in minder dan twee jaar te komen en operationeel te blijven. De regeling zal het bedrijf in leven houden en tegelijkertijd de kosten en activiteiten terugbrengen tot een lager niveau dan het doel dat werd verwacht tijdens het eerste faillissement, dat in november 2024 werd ingediend.
Met financiële steun van zijn schuldeisers zei Spirit dat het van plan is in het late voorjaar of de vroege zomer uit het faillissement te komen. Het bedrijf is van plan haar kernidentiteit te behouden als een waardevolle luchtvaartmaatschappij die vliegers nog steeds de ‘laagste tarieven in de lucht’ kan bieden en tegelijkertijd haar loyaliteitsprogramma te versterken – een grote taak die voor ons ligt. Zeer competitief veld beloningsprogramma.
Spirit verzekerde klanten dat haar vluchten en loyaliteitsprogramma’s tijdens dit proces operationeel zullen blijven. “Deze overeenkomst is in principe het resultaat van maanden hard werken en stelt Spirit in staat om zijn transformatie te voltooien”, zegt Spirit CEO Dave Davis gezegd in een persbericht. “Spirit zal naar voren komen als een sterkere, slankere concurrent die gepositioneerd is om de voordelen te bieden die Amerikaanse consumenten verwachten, tegen een prijs die ze bereid zijn te betalen.”
Voor Spirit is het verlagen van de kosten het belangrijkste doel. De luchtvaartmaatschappij is van plan haar schulden en leaseverplichtingen terug te brengen van 7,4 miljard dollar naar 2,1 miljard dollar, naarmate de twee faillissementen zich voordoen.
Nu de pandemie achter de rug is, vecht Spirit harder dan de meeste luchtvaartmaatschappijen om het hoofd boven water te houden. Het bedrijf is net als zijn collega’s getroffen door stijgende arbeidskosten en verstoringen van de toeleveringsketen, maar zijn activiteiten worden ook bedreigd door veranderende voorkeuren van vliegers die ooit voor goedkope stoelen in de lucht kozen en nu de voorkeur geven aan meer voorzieningen.
Het enthousiasme nam af, en nam weer af
In augustus vroeg Spirit voor de tweede keer een faillissementsbescherming volgens Chapter 11 aan. De geest werd voor het eerst voorgesteld faillissement in november 2024 vanwege oplopende schulden en geannuleerde fusieonderhandelingen.
Na het tweede faillissement ging de luchtvaartmaatschappij failliet verminderde dienstverlening naar een tiental steden in de VS en vertrekken een derde van zijn stewardessen om hem in de lucht te houden. “We moeten onze focus verleggen naar de algehele juiste maatvoering van luchtvaartmaatschappijen, wat betekent dat er op volume gebaseerde aanpassingen moeten worden gedaan aan onze stewardessenpool”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een interne e-mail van Reuters.
Destijds waren dergelijke drastische maatregelen geen verrassing. Spirit waarschuwde eerder in zijn kwartaalcijfers van augustus dat het bedrijf dringend behoefte had aan contant geld, omdat de zaken op scherp stonden. De onheilspellende boodschap komt zes maanden nadat de luchtvaartmaatschappij uit haar eerste faillissement tevoorschijn kwam met plannen om haar activiteiten te beperken en winstgevendheid na te streven.
Spirit zei later dat het ‘liquiditeitsverhogende maatregelen’ zou nemen, waaronder de verkoop van een aantal vliegtuigen en het ontladen van extra luchthavencapaciteit. “Hoewel het het doel van het bedrijf is om deze initiatieven te implementeren, kan er geen garantie zijn dat ze succesvol zullen zijn”, schreef het bedrijf destijds.
In 2024 werd Spirit verkocht twee dozijn vliegtuigen van de hele Airbus-vloot om wat noodgeld te genereren. De toenmalige CEO van Spirit, Ted Christie, vertelde zijn personeel bij a interne notitie Begin 2025 wordt de luchtvaartmaatschappij geconfronteerd met “aanzienlijke uitdagingen” in haar activiteiten die verdere stroomlijning vereisen. “Het komt erop neer dat we een kleinere luchtvaartmaatschappij moeten runnen en weer in een betere financiële vorm moeten komen”, schreef Christie.
Spirit wendde zich tot een fusie met collega-lowcostmaatschappij JetBlue om het waar voor zijn geld te maken ondernemen is een redder in noodmaar de deal stuitte op een probleem met de regelgeving, en het pad van Spirit is sindsdien rotsachtig. Het ministerie van Justitie heeft een rechtszaak aangespannen om de deal van $ 3,8 miljard te blokkeren, onder verwijzing naar antitrustproblemen en een federale rechter partij kiezen met de overheid, waardoor de fusie werd stopgezet.
In het licht van de aanhoudende zakelijke problemen van de luchtvaartmaatschappij heeft Spirit (FLYY) eind vorig jaar de notering van de New York Stock Exchange geschrapt.
