Nadat kartelgeweld deze week uitbrak in de Mexicaanse staat Jalisco, haalden beelden en video’s van brandende auto’s en gebouwen, gesloten winkelpuien en steden die tot stilstand kwamen het nieuws. Vluchten van en naar Puerto Vallarta en Guadalajara werden geannuleerd. Bewoners werd gevraagd om ter plekke te schuilen en ervoor te zorgen dat ze voldoende voedsel en water hadden. Er kwamen ook toeristen mee opgesloten en bang.
Ik heb het allemaal van een afstandje bekeken in Seattle, waar ik momenteel op reis ben, terwijl mijn telefoon elke 15 seconden oplichtte met paniekerige berichten, doorgestuurde video-opnames en WhatsApp-spraaknotities van vrienden en geliefden in Puerto Vallarta.
Voor de meeste mensen is Puerto Vallarta slechts een van de vele steden die in de nieuwscyclus worden genoemd, maar voor mij is het anders: het is de afgelopen vijf jaar mijn favoriete uitvalsbasis geweest.
Ik reis voor de kost, maar Puerto Vallarta is altijd bijzonder
Mijn relatie met deze stad aan de Pacifische kust van Mexico begon meer dan tien jaar geleden, tijdens mijn eerste bezoek in 2013. Destijds was Puerto Vallarta gewoon de zoveelste reportageopdracht over een strandbestemming, maar er was iets anders en ik bleef terugkomen. Het is mijn favoriete plek geworden wanneer ik even een pauze nodig heb van het echte leven. Elk bezoek duurde langer. In het grootste deel van 2024 en 2025 Ik was er fulltime.
Als je veel tijd op een plek doorbrengt, voelt het niet langer als een ontsnapping en wordt het een achtergrond voor het echte leven. Je bestudeert verkeerspatronen, ziet bekende gezichten in coffeeshops en bars, haalt je post op. Routine besluipt je; het wordt thuis.
Je bouwt ook relaties op. Terwijl ik beelden bekeek van het nog steeds smeulende skelet van een auto op een kruispunt slechts een paar blokken van mijn laatste adres, luisterde ik naar gesproken opmerkingen van vrienden. Angst klinkt anders als het afkomstig is van iemand van wie je houdt.
Al tientallen jaren wordt Puerto Vallarta beschouwd als een van de gemakkelijkste internationale reizen in Mexico
Je hoeft geen ervaren reiziger of adrenalinezoekers om zich daar op hun gemak te voelen. Er zijn directe vluchten, geweldige resorts, vertrouwd comfort en een infrastructuur die is gebouwd om bezoekers te verwelkomen.
Lees meer verhalen over reizen naar Mexico
Bovendien is het ongelooflijk mooi met de brede, blauwe rondingen van Banderas Bay en de kroon van met bos bedekte toppen erachter.
Voor veel Amerikanen staat Vallarta voor ‘veilig Mexico’. Kunnen gebeurtenissen als deze die perceptie veranderen? Voor sommige mensen valt het niet te ontkennen.
Reisbeslissingen worden zelden uitsluitend bepaald door data. Het wordt veroorzaakt door emoties, persoonlijke tolerantie voor onzekerheid en individuele ervaringen. Zoals na bijna elk groot incident in Mexico het geval is, vallen de reacties meestal in de algemene categorie. Er zullen mensen zijn die Mexico voor altijd uitwissen als een land om te bezoeken of om in te wonen. Anderen zullen besluiten af te wachten.
En er zullen mensen zijn, zoals ik, die niet kunnen wachten om er weer mee aan de slag te gaan, omdat ze iets fundamenteels begrijpen over momenten als deze: momenten als deze zijn traumatisch, juist omdat ze een onderbreking zijn, en geen constante.
De auteur zei dat berichten over geweld in Mexico deze week zijn verlangen om terug te keren alleen maar hebben vergroot. Met dank aan Meagan Drillinger
Zoals elke plek waar dan ook, zijn Puerto Vallarta en Mexico meer dan hun slechtste momenten
Geweld in Mexico het is echt. Dit is serieus. Het beperkt zich ook tot een heel specifiek deel van een groot land. Mexico is uitgestrekt en regionaal complex. Episoden van kartelgerelateerd geweld zijn weliswaar zorgwekkend, maar komen in de meeste landen niet voor in het dagelijks leven bestemmingen die Amerikanen bezoeken.
Momenten als het geweld van zondag benadrukken de perceptiekloof die vaak bepaalt hoe Amerikanen denken over risico’s in het buitenland versus risico’s thuis. Amerikanen hebben de neiging geweld in Mexico te bespreken alsof het tot een fundamenteel andere categorie van gevaar behoort. Maar de afgelopen jaren heeft Amerika een verontrustende gewoonte van publieke gewelddaden ontwikkeld. massale schietpartijwillekeurige aanvallen en plotselinge verstoringen.
Er is niet langer een duidelijke psychologische kloof tussen ‘veilig thuis’ en ‘gevaarlijk in het buitenland’. We worden steeds vaker geconfronteerd met variaties op dezelfde realiteit.
Ik zou niet aarzelen om terug te keren naar Puerto Vallarta
Wonen in Puerto Vallarta zorgt er niet voor dat ik veiligheidskwesties negeer. Wat er in Jalisco is gebeurd, is echt triest en serieus. Maar door daar te wonen, heb ik mijn begrip van de stad gebaseerd op ervaringen uit de eerste hand, en niet op episodische krantenkoppen. Hierdoor voelen momenten als het geweld van zondag persoonlijk aan, zonder dat mijn relatie met Puerto Vallarta verandert.
Toen ik de video bekeek, wilde ik niet verder rennen dan Vallarta. Sterker nog, het doet me wensen dat ik daar was met de gemeenschap waar ik van houd.
Wanneer ben ik van plan terug te keren? Snel. Ik keer begin maart terug naar Mexico, dit keer naar Puerto Escondido, Oaxaca, bijna 1600 kilometer verwijderd van Puerto Vallarta. (Ja, Mexico is enorm.) Ik aarzelde niet om te gaan. En eerlijk gezegd: als de logistiek het zou toelaten, zou ik dat doen terugkeer naar Puerto Vallarta deze week. Voor mij is dit niet alleen een vakantiebestemming, en niet alleen een nieuwsfragment. Bijna 13 jaar aan herinneringen, vriendschappen, routines en een thuisgevoel dat ik in de loop van de tijd heb opgebouwd.
Zoals elke plaats zijn Puerto Vallarta en Mexico groter dan de ergste momenten. Zoals elke plek waar je van houdt, wissen deze momenten de robuustere en duurzamere realiteit van het dagelijkse leven om hen heen niet uit.
