Ironisch genoeg is het absoluut noodzakelijk, ook al is ‘het gras aanraken’ gereduceerd tot een internetslogan. Anekdotisch gezien heb ik gemerkt dat een gebrek aan interactie met echte, echte queer-mensen vaak leidt tot een eindeloos ‘discours’ over semantiek die er in het echte leven niet toe doet. Ik modereerde op de universiteit een butch-Facebook-groep en moest eindeloze opmerkingen doorzoeken over de vraag of biseksuelen labels als ‘butch’ en ‘femme’ moesten gebruiken. “Ze is lesbisch” is ‘legitiem’. Toen ik eenmaal prioriteit begon te geven aan meer authentieke, face-to-face relaties met queer mensen – in plaats van te proberen de taal en expressie van anderen te controleren in een misplaatste poging om mijn eigen identiteit puur te houden – voelde ik me veel vrijer. Ik maak mij echter ook zorgen over de gevolgen die niet alleen sociaal ontwrichtend zijn, maar ook potentieel gevaarlijk. Het is inderdaad gemakkelijker om internet te gebruiken om aan onze behoeften te voldoen, vooral als je een queer of transpersoon bent die in een gebied woont waar het moeilijk is om soortgelijke connecties te krijgen. Maar gemakkelijker betekent niet altijd beter; en ‘beter’ betekent volgens onderzoekers die de behoeften aan sociale verbindingen bestuderen vaak ‘persoonlijk’.
Natalie Pennington is assistent-professor aan de Colorado State University en co-auteur van het artikel Amerikaans vriendschapsprojectRapport uit 2024 over de staat van vriendschap in de VS Hoewel hij zegt dat technologie kan en moet worden gebruikt om aan sociale behoeften te voldoen wanneer face-to-face interactie niet mogelijk is, houdt hij vast aan een simpele waarheid: “We zien consequent dat face-to-face de gouden standaard is.”
Het betekent niet eens dat je ‘diepe, betekenisvolle, oprechte gesprekken moet voeren’, vertelde Pennington me. “Als je geen goede vrienden in je buurt hebt, zelfs als je gewoon in een openbare ruimte bent, naar een koffieshop gaat of een wandeling in het park maakt, kan de mogelijkheid om andere mensen te ontmoeten een goede zaak voor ons zijn”, legde hij uit.
Uiteraard is dit advies ingewikkeld voor mensen die queer of trans lijken en daarmee onze veiligheid in gevaar brengen. Maar het is ook belangrijk om te onthouden dat queergemeenschappen overal voorkomen, zelfs op de meest onwaarschijnlijke plaatsen – en dat queergemeenschappen op onverwachte plaatsen vaak hechter zijn, simpelweg omdat dat moet. Dominguez woont zelf in Lexington, Kentucky; Voordat hij daarheen verhuisde, ging hij ervan uit dat er geen vreemde plekken voor hem beschikbaar zouden zijn. Vervolgens deed hij wat onderzoek – ja, online – en ontdekte dat zijn aannames onjuist waren gebleken. Dominguez vergelijkt het met een ‘domino-effect’: ‘Je komt meer te weten over een evenement of een groep, en dan ga je daadwerkelijk naar een evenement en dan kom je meer te weten over een andere groep en een ander evenement, en dan word je onderdeel van deze gemeenschap en de socialisatie’, zei hij. Maar het allerbelangrijkste: deel uitmaken van een gemeenschap “vereist praktische betrokkenheid en technologie.”
Dit betekent dat je sociale media meer moet gebruiken als een hulpmiddel om face-to-face verbindingen te faciliteren, in plaats van het als enige manier van connectiviteit te gebruiken. “Het was gemakkelijk om lid te worden van alle online groepen en alle sociale mediapagina’s te volgen die over het evenement postten”, vertelde Dominguez me. “Maar er is een tweede stap waarbij je het evenement daadwerkelijk moet bijwonen.” (Ik moet denken aan een klassiek verhaal Reductiemiddelen kop: “’De prijs van gemeenschap is ongemak’, zegt een vrouw die naar een feestje gaat waar ze het naar haar zin zal hebben.”)
