Toen Paramount maandag verhuisde om zijn bod op Warner Bros. Discovery aan te scherpen, woedt er achter de schermen een politieke strijd met hoge inzet.
Het nieuwste bod van Paramount verhoogt het vorige bod met 30 dollar per aandeel, ter waarde van 108 miljard dollar, zei een persoon die bekend was met het proces, maar niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven. Details van het herziene voorstel, voor het eerst gerapporteerd door Bloomberg, waren niet onmiddellijk beschikbaar.
Het bedrijf maakte gebruik van de rijkdom van de koninklijke dynastie van Larry Ellison en zijn banden met de regering-Trump om de deal van 82,7 miljard dollar van concurrent Netflix voor Warner, eigenaar van CNN, HBO en grote Hollywood-film- en televisiestudio’s, van de hand te doen, zeggen mensen die dicht bij de veiling staan.
In het weekend escaleerde president Trump zijn woede en eiste dat Netflix “ONMIDDELLIJK” vuur Susan Rice – voormalige regeringsfunctionarissen van Obama en Biden – die lid zijn van de 13 leden tellende raad van bestuur van Netflix of ‘de gevolgen betalen’.
Troef, in een post op sociale media zaterdagavondnoemde de voormalige ambassadeur “gek… Hij heeft geen talent of vaardigheid – pure politieke hack!”
Trump heeft eerder gezegd dat hij niet betrokken zou raken bij de historische Warner Bros.-veiling, maar liet de zaak in plaats daarvan over aan het ministerie van Justitie, dat onderzoekt of een overname van Netflix of het alternatieve bod van Paramount de concurrentie zou schaden. Trump is een uitgesproken criticus van CNN en veel van zijn presentatoren.
Netflix won in december het bod op de legendarische studio en HBO, wat de afgewezen leidinggevenden van Paramount ertoe aanzette een veelzijdige strategie te lanceren voor heeft de Netflix-deal opgezegd.
Netflix-co-directeur Ted Sarandos probeerde de laatste controverse te bagatelliseren door maandag in een interview met de BBC te zeggen: “Dit is een zakelijke deal, dit is geen politieke deal.”
Maar Paramount, dat weigerde commentaar te geven op dit artikel, is niet verlegen om zijn politieke kaart te spelen.
Warner Bros. Studios in Burbank.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Het bedrijf, onder toezicht van Larry Ellison’s zoon David, probeert toezichthouders van het ministerie van Justitie en aandeelhouders van Warner Bros. te overtuigen. dat de Netflix-deal te onzeker was en dat ze de kant van Paramount moesten kiezen, zei de bron, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven.
Paramount heeft verschillende manoeuvres geprobeerd om de overhand te krijgen.
“Deze deal zou nooit worden beslist op basis van de merites van het aanbod of op rigide antitrustoverwegingen”, zegt Gabriel Kahn, professor aan de USC Annenberg School for Communications and Journalism. “Dit is een klassieke deal van de Trump-regering, waarbij de nabijheid van de president belangrijker is dan financiële voorwaarden.”
De uitbarsting van Trump op zaterdagavond kwam nadat Rice, tijdens een podcastinterview Vorige week zei hij dat “het niet goed zal aflopen” voor bedrijven, media en advocatenkantoren die voor Trump “knielen” als de Democratische Partij de controle in Washington terugkrijgt.
De opmerkingen van Rice, acht jaar lang Netflix-regisseur, komen op het moment dat CBS, eigendom van Paramount, verwikkeld is in een spraakmakend dispuut met de late night talkshow-presentator Stephen Colbert over de kwestie. Trumps dreigement van de voorzitter van de Federal Communications Commission om de regels te veranderen vereist dat omroeporganisaties evenveel tijd besteden aan politieke kandidaten. Colbert beschuldigde zijn bedrijf ervan zich te buigen voor Trump, wat CBS ontkende.
Sarandos van Netflix en David Ellison van Paramount hebben afzonderlijke reizen naar het Witte Huis gemaakt.
In oktober huurde Paramount voormalig Trump-regeringsfunctionaris Makan Delrahim in, die tijdens de eerste termijn van Trump toezicht hield op de antitrustafdeling van het ministerie van Justitie, om de campagne van Paramount te ondersteunen om toezichthouders en politici voor zich te winnen.
Een machtige bondgenoot – senator Ted Cruz (R-Texas) – bezocht onlangs Delrahim in de wijk Melrose Avenue van Paramount in Los Angeles. Terwijl hij daar was, zei Cruz dat hij fan was van de CBS-show ‘NCIS’, wat de leidinggevenden van Paramount ertoe aanzette een geïmproviseerde rondleiding te geven door het podium van ‘NCIS Origins’, aldus een persoon die bekend was met het bezoek.
In december nam Delrahim de tactische stap om goedkeuring aan te vragen bij het ministerie van Justitie voor de Paramount-deal – ook al was er geen overeenkomst getekend met Warner Bros.’ raad van bestuur. en goedkeuring van haar aandeelhouders. De stap is bedoeld om de goedkeuring van de agentschappen te bespoedigen als de Netflix-deal niet doorgaat. De aandeelhouders van Warner zullen naar verwachting op 20 maart stemmen.
Vorige week maakte Paramount bekend dat de grote deadline was verstreken zonder enig bezwaar van het ministerie van Justitie. ‘Er zijn in de VS geen juridische obstakels om de door Paramount voorgestelde overname van WBD af te ronden’ Paramount zei in een aanvraag bij de toezichthouder.
Paramount kreeg maandagavond te maken met een afzonderlijke deadline om de financiële situatie van de voorgenomen overname te verbeteren en zo de steun van de bestuursleden van Warner Bros. te winnen. Ontdekking van de Netflix-deal.
Paramount wil Warner Bros. Discovery volledig kopen, inclusief CNN.
Netflix daarentegen wil de meeste kabelkanalen behalve HBO niet en biedt $ 27,75 per aandeel. Hij had het recht om het verbeterde voorstel van Paramount te evenaren.
Warner is van plan het grootste deel van zijn zenderportfolio, inclusief HGTV, TBS en Cartoon Network, af te splitsen in een afzonderlijk bedrijf. De aandeelhouders zullen aandelen ontvangen in de entiteit, die de naam Discovery Global zal krijgen.
De zorgen over de Netflix-deal nemen toe.
Toezichthouders van het ministerie van Justitie hebben vragen gestuurd naar alle drie de bedrijven, aldus een senior executive die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken. De afdeling zou de historische bedrijfsstrategie van Netflix herzien om de meeste van zijn filmreleases naar streamingplatforms te sturen, waarbij de theaters vaak worden omzeild. Sarandos heeft beloofd een 45 dagen durende theatrale venster voor Warner Bros.-films.
Bloomberg meldde dat toezichthouders ook proberen vast te stellen of Netflix zijn invloed op makers van inhoud heeft gebruikt bij onderhandelingen bij het verwerven van programma’s om zijn catalogus op te bouwen.
Deze maand hebben Republikeinse wetgevers Sarandos bekritiseerd tijdens een hoorzitting van de Subcommissie van de Senaat over Antitrust, Mededingingsbeleid en Consumentenrechten, om de antitrustimplicaties van de verkoop van Warner Bros. te onderzoeken. Senator Mike Lee (R-Utah) stuurde Netflix een reeks vervolgvragen, waaronder: “Als het wordt toegestaan door te gaan, welke impact zal de fusie dan hebben op de toekomstige concurrentie?”
Ted Sarandos, links, en David Zaslav bij de Golden Globes van 2026.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
De hoorzitting mondde ook uit in een cultuuroorlog, waarbij senator Josh Hawley (R-Mo.) beweerde dat Netflix de “transgenderideologie” aan kinderen promootte, maar Sarandos ontkende dit.
Een andere Republikein uit Missouri, senator Eric Schmitt, beschuldigde Netflix ervan enkele van de ‘meest ontwaakte inhoud in de geschiedenis van de wereld’ te hebben gemaakt.
“Netflix heeft geen enkele politieke agenda”, zei Sarandos tegen de wetgevers.
David Ellison werd ook uitgenodigd om op de hoorzitting van 3 februari te verschijnen, maar hij weigerde – tot verbazing van sommige panelleden.
Skydance Media-oprichter en Chief Executive David Ellison, hoofd van Paramount, is in 2023 te zien in New York.
(Evan Agostini / Invisie / Associated Press)
Senator Cory Booker (D-N.J.) daagde Ellison uit omdat hij de vragen van wetgevers niet onder ede had beantwoord, onder meer over zijn relatie met de president.
Ellison reageerde in plaats daarvan met een verklaring, maar Booker en andere wetgevers sloegen terug en zeiden dat Ellison’s verklaring de door Booker opgeworpen kwesties “niet aan de orde stelde”.
“Dit patroon van vermijding, gekoppeld aan de overtuiging van Paramount dat politiek gevoelige transacties zonder problemen zullen worden afgerond, rechtvaardigt een serieuze controle”, schreven Booker, minderheidsleider in de Senaat Chuck Schumer en anderen in een brief van 19 februari.
De Democraten droegen Ellison op “om gegevens met betrekking tot de voorgestelde Paramount-Warner Bros. Discovery-transactie te bewaren.”
De stap komt dagen nadat Gail Slater, het hoofd van de antitrustzaak van het ministerie van Justitie, werd ontslagen, naar verluidt nadat ze een doorn in het oog van sommige zakelijke belangen was geweest. De voormalige plaatsvervanger van Slater, die ook het ministerie van Justitie verlaat, heeft publiekelijk gewaarschuwd dat antitrustbeslissingen worden beïnvloed door bedrijfslobbyisten – en niet in het belang van gewone Amerikanen.
“We zien dit keer op keer gebeuren”, zei Kahn van USC.
“Laten we niet vergeten dat Larry Ellison’s Oracle deel uitmaakte van het consortium dat de Amerikaanse activiteiten van TikTok kocht. Herhaalde klachten van de FCC over inhoud op CBS zijn door het Ellison-regime in acht genomen”, zei Kahn, en voegde eraan toe: “Dit is de realiteit van het zakendoen binnen de regering-Trump: het gaat om beloningen en onmiddellijkheid.”
