Federale gevangenissen verbieden genderbevestigende zorg voor transgenders

Het federale gevangenissysteem zal stoppen met het aanbieden van genderbevestigende medische of sociale transitiediensten aan bijna alle transgenders nieuw beleid dat donderdag door het Bureau of Prisons is vrijgegeven.

Genderidentiteit staat volgens het beleid ‘los van de biologische realiteit en seks’ en ‘biedt geen zinvolle basis voor identificatie.’ Deze stap is in strijd met negen jaar federaal beleid en zal gevolgen hebben voor meer dan duizend mensen met de diagnose genderdysforie in gevangenissen in het hele land, die al lang toegang hebben tot fundamentele genderbevestigende diensten.

Het nieuwe beleid stelt dat transgenders geen toegang zullen hebben tot chirurgische apparatuur, kleding of toiletartikelen die passen bij hun genderidentiteit. Mensen achter de tralies die hormoonmedicijnen gebruiken, zullen gedwongen worden hun gebruik van die medicijnen te verminderen. In plaats daarvan bestaat de belangrijkste behandeling uit therapie en psychiatrische medicijnen zoals antidepressiva.

Het beleid, donderdag ondertekend en gepresenteerd aan de federale rechtbank tijdens een hoorzitting in Washington, D.C., gebruikt de uitdrukking ‘chirurgie voor het wijzigen van geslachtskenmerken’ om procedures te beschrijven die voorheen ‘genderbevestigingschirurgie’ werden genoemd. “Het bureau zal geen geslachtsveranderingsoperaties uitvoeren om genderdysforie te behandelen”, zei hij.

Deze wijzigingen zijn in lijn met uitvoerend bevel dat president Donald Trump vorig jaar ondertekendekort na zijn aantreden heette het ‘Vrouwen verdedigen tegen het extremisme van de genderideologie en de biologische waarheid herstellen voor de federale overheid.’ Het bevel stelt dat het federale gevangenissysteem “ervoor zal zorgen dat er geen federale fondsen worden besteed aan medische procedures, behandelingen of medicijnen die bedoeld zijn om het uiterlijk van een gevangene te conformeren aan dat van het andere geslacht.”

Als onderdeel van een rechtszaak die het uitvoerend bevel van Trump aanvecht, heeft een federale rechter precies dat gedaan beval het gevangenissysteem om door te gaan met het verstrekken van hormonen en sociale aanpassingen. Echter, in gerechtspapieren en interviews met The Marshall Project beschrijven transgenders hun toegang tot hormoonbehandeling en sociale transitieondersteuning als inconsistent.

Advocaten die transgenders vertegenwoordigen in de rechtszaak zeggen dat ze er bij hun cliënten op zullen blijven aandringen de zorg te krijgen die ze nodig hebben. “Het is duidelijk dat dit nieuwe beleid een verbod inhoudt op genderbevestigende gezondheidszorg”, zegt Shana Knizhnik, advocaat van de ACLU. “Dit is een beleid dat de medische behoeften van onze eisers negeert.”

Het Bureau of Prisons reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op het nieuwe beleid.

De afgelopen negen jaar – ook tijdens de eerste regering-Trump – is het federale gevangenissysteem veranderd opereren op basis van een beleid waardoor transgenders hormonen, operaties en plaatsing in gevangenissen kunnen krijgen die passen bij iemands genderidentiteit – hoewel de laatste twee in de praktijk zeldzaam zijn. Alix McLearen schreef een eerdere versie van het transgenderbeleidshandboek van het Bureau of Prisons als hoge functionaris bij het agentschap voordat hij in 2024 met pensioen ging. “Het weigeren van hormonen aan mensen in nood en het terugtrekken ervan aan stabiele mensen zou de veilige werking van faciliteiten ondermijnen”, zei ze. “Vanuit het perspectief van het correctioneel management is dit niet alleen wreed, het is ook roekeloos.”

Het nieuwe beleid is de nieuwste stap in een cultuuroorlog die zich in het hele land richt op de burgerrechten van transgenders honderden anti-transwetten zijn aangenomen in de staatswetgever van de afgelopen jaren. Deze inspanningen culmineerden vorig jaar met Het Hooggerechtshof handhaaft het verbod op genderbevestigende zorg voor jongerendie in ongeveer 20 staten is gelegaliseerd. Jared Littman, een overheidsadvocaat, haalde de beslissing aan tijdens de hoorzitting van donderdag, met het argument dat het Hooggerechtshof “duidelijk” was dat een verbod met “elke rationele basis” zou moeten worden toegestaan. Te midden van deze druk zijn gevangenissystemen in Georgia, Kentucky, Utah en… Florida verbiedt al de toegang tot genderbevestigende diensten.

De mensen die in Georgië gevangen zitten wel overheidsfunctionarissen aangeklaagd over hun beleid, dat sterk lijkt op het nieuwe federale beleid. “Als ze dat plan uitvoeren en daar niet de opdracht voor krijgen, zullen mensen sterven”, zei Chinyere Ezie, een advocaat die de eisers in de Georgia-rechtszaak vertegenwoordigt, over het nieuwe federale gevangenisbeleid. “Mensen zullen sterven door zelfmoord. Mensen zullen sterven of ernstig gewond raken als gevolg van een poging tot castratie. Mensen die hun leven niet verliezen, zullen zeer extreme fysiologische symptomen ervaren door het staken van de hormoontherapie, naast psychologische symptomen, waaronder depressie, angst en zelfmoordgedachten.”

Het stoppen van de hormoontherapie kan opvliegers, stemmingswisselingen en slapeloosheid veroorzaken en kan de botdichtheid beïnvloeden, waardoor mensen vatbaar worden voor breuken en botbreuken. Volgens gerechtelijke documenten die vorig jaar zijn ingediend, krijgen ruim 600 mensen met genderdysforie in de federale gevangenis genderbevestigende hormonen toegediend.

CC Hunter, die werd opgesloten in een mannenkliniek in Butner, North Carolina, kreeg van een federale gevangenisarts en psycholoog de diagnose genderdysforie en kreeg genderbevestigende hormonen voorgeschreven. Als dit zou stoppen, “zou ik denken en het gevoel hebben dat de wereld vergaat”, zei hij. “Het lijkt alsof mijn leven niet zoveel uitmaakt voor deze mensen.”

Verandering kwam daarna een memo die de regering-Trump in december uitvaardigde aan auditors die federale gevangenissen inspecteren en hen vragen de bepalingen van een federale wet, de Prison Rape Elimination Act, te negeren, die is ontworpen om transgenders te beschermen tegen seksueel geweld. De bepalingen zijn in strijd met het uitvoerend bevel van Trump, aldus de memo. Transgenders zijn binnen vergroot het risico op seksueel geweld aanzienlijk terwijl ze gevangen zitten vergeleken met cisgender-mensen.

De Prison Rape Elimination Act vereist dat functionarissen die beslissen waar transgenders worden gehuisvest, ‘serieuze aandacht’ schenken aan de ‘opvattingen van de gevangene met betrekking tot zijn of haar eigen veiligheid’. Zelfs onder dit beleid blijft genderbevestigende huisvesting in zowel de Democratische als de Republikeinse regering zeldzaam, en blijven chirurgische operaties zeldzaam. Aan het einde van de regering-Biden minder dan twintig transgenders werden toegewezen op basis van hun genderidentiteit. Twee mensen hebben een gender-bevestigingsoperatie ondergaan, pas nadat hun rechtszaken resulteerden in een schikking of een bevel van de rechter.

Er zijn echter hormonen en sociale aanpassingen beschikbaar na medische en psychologische evaluatie. Er is ook speciale kleding en commissarisuitrusting verkrijgbaar, zoals bh’s voor transgenders of borstbanden voor transgendermannen.

Dat begon vorig jaar daarna te veranderen Het uitvoerend bevel van Trump leidde tot een chaotische reactie in federale gevangenissen, waarbij de kleding en medicijnen van transgenders in beslag werden genomen en vervolgens opnieuw werden verdeeld, terwijl bewakers wachtten op advies uit Washington.

Het nieuwe beleid stelt dat niemand bij wie onlangs de diagnose genderdysforie is gesteld, toegang kan krijgen tot hormonen, en dat iedereen die momenteel hormonen gebruikt, zijn hormoongebruik moet verminderen. Degenen die een operatie hebben ondergaan en degenen die ‘gedurende een lange periode hormoontherapie hebben ondergaan en ernstige stopzettingseffecten van dosisverlaging hebben ervaren’, kunnen een dosisverlagingsplan volgen dat ‘indien nodig wordt aangepast’. Maar het beleid schetst geen scenario’s waarin een transgender persoon voor onbepaalde tijd aan de hormonen zou kunnen blijven, zoals al lang wordt gedaan.

Rechtbanken hebben geoordeeld dat gevangenissen die een algemeen verbod op alle vormen van medische zorg uitvaardigen, een schending van de grondwet zijn. In tientallen gevallen zei de rechter dat gevangenissen verplicht waren geslachtsbevestigende hormonen te verstrekken als dat nodig was. Het weigeren van behandeling, zonder een geïndividualiseerde beoordeling van de behoeften van elke patiënt, kan neerkomen op een wrede en ongebruikelijke straf, zo ontdekten ze.

Het nieuwe federale gevangenisbeleid stelt dat iedereen met genderdysforie een ‘geïndividualiseerd behandelplan’ krijgt, maar er is een strikt verbod op operaties en het voorschrijven van nieuwe hormonen.

Deskundigen waarschuwen dat therapie alleen voor veel mensen niet voldoende is. Dan Karasic, een psychiater aan de Universiteit van Californië, San Francisco, heeft geholpen bij het ontwikkelen van internationale normen voor de behandeling van transgenders en is getuige-deskundige voor gevangenen in lopende rechtszaken die de uitvoering van Trumps uitvoeringsbesluiten door het Bureau of Prisons aanvechten. “Voor mensen die hormonen en een operatie nodig hebben, is psychotherapie geen vervanging. Psychotherapie elimineert genderdysforie niet. Je vervangt interventies waarvan bewezen is dat ze effectief zijn, door interventies die niet effectief zijn”, aldus Karasic.

Een deel van de taal in het nieuwe beleid is vrijwel identiek aan het 2024-beleid van Florida deskundigen vergelijken het met ‘conversietherapie’,” A in diskrediet gebrachte praktijk die beweert homoseksualiteit te genezen. Onder het beleid van Florida staat de gevangenis het elimineren van de toegang tot dameskleding en ondergoedstopte met het aanbieden van accommodaties waardoor transvrouwen hun haar lang konden laten groeien, en beperkte de toegang tot geslachtsbevestigende hormonen ernstig.

“Eerst lieten ze haar haar haar knippen en daarna pakte ze haar beha”, zegt LaTrisha Ramon, wiens dochter Sauge Smith in Florida gevangen zit. Smith had goed ontwikkelde borsten na jaren van hormonen, en haar gevangenisuniform bestond uit een dun wit T-shirt, waardoor ze zich bloot en onzeker voelde. “Stel je voor dat je zonder beha door een mannengevangenis loopt.”

Smith stierf vorig jaar door zelfmoord in een gevangenis in Florida. Vrienden en familie gaven de gevangenis de schuld voor het abrupt beëindigen van genderbevestigende diensten.

Het Florida Department of Corrections heeft niet gereageerd op e-mails en registratieverzoeken over de dood van Smith. In een e-mail aan The Marshall Project vroeg Smiths partner Ralph Miller: “Hoeveel Sauge-achtige situaties zijn er nodig voordat wordt erkend dat dit geen spel is?”