Het zou onverantwoord zijn om in algemeenheden te spreken bij het bespreken van teamprestaties, maar dit gebeurt te vaak om als toeval te kunnen worden beschouwd. De Cleveland Cavaliers hebben een cultuur van zacht spelen in grote wedstrijden.
De Cavs staan zondag bovenaan de NBA-hitlijsten en willen voortbouwen op hun winning streak van zeven wedstrijden door een geblesseerd Thunder-team te verslaan in Oklahoma City. Het zijn niet slechts een paar rollenspelers die uit zijn op de Thunder; ze verloren Shai Gilgeous-Alexander en Jalen Williams, misschien wel de twee beste spelers op de Thunder.
Voor de derde keer op rij domineerde de Thunder de Cavs volledig. Cultureel ging er iets mis met Cleveland toen ze tegenover OKC stonden. Ze spelen zo basketbalangststijlen plaatsten zich keer op keer achter de achtste bal. Ze stonden in deze wedstrijd met 28-5 achter en toonden lef om de leiding te nemen in de tweede helft, maar kwamen tekort met een slechte prestatie in het 4e kwart.
Het draait niet alleen om de Cavs; De scheidsrechters misten verschillende cruciale beslissingen die het momentum in deze wedstrijd omdraaiden, waarvan de meest flagrante een doeltrap van Chet Holmgren was die aan de andere kant drie doelpunten opleverde voor de Thunder.
Het zou echter dwaas zijn om deze nederlaag aan de scheidsrechter te wijten. Donovan Mitchell had een solide wedstrijd, maar bleef zijn springpaard vinden in grote wedstrijden voor Cleveland en eindigde op 0/6 van drie. Hij en James Harden eindigden allebei met elk 20 punten, maar ze zorgden samen voor 8 omzet, waardoor de verdediging van de Thunder het tempo van start tot finish kon bepalen.
Opnieuw kwam het grootste probleem voor Cleveland van de frontlinie. Evan Mobley en Jarrett Allen fysiek overtroffen door Holmgren en Jesaja Hartenstein. Ze zijn respectievelijk +17 en +23, en dat zie je als je de game bekijkt.
Ze zorgden voor meer defensieve randbescherming voor de Thunder en namen de wedstrijd laat in het 4e kwart over als dat nodig was. Zowel Holmgren als Hartenstein pikten om beurten Jarrett Allen uit, en het leek daardoor alsof hij niet op het veld thuishoorde. Cleveland blijft worstelen met zijn fysieke centrum, en dat bleek een groot probleem in het vierde kwart van een zeer winbare wedstrijd.
Een andere zwakte die de Cavs het hele seizoen heeft geplaagd, is hun driepuntsverdediging. Ze stonden 27e in de NBA wat betreft het driepuntspercentage van de tegenstander, en de Thunder profiteerde van die zwakte door eenentwintig van buiten de boog neer te halen.
Cleveland was een van de populairste teams in de competitie op weg naar deze wedstrijd, maar ze negeren alles wat hen tot het populairste team in de competitie maakt. Ze namen genoegen met te veel drieën; de beschermer biedt niet consistent genoeg velgdruk; en de grote dingen werden vergeten toen OKC enkele hits begon te krijgen.
Ik zal nooit begrijpen hoe een team op een avond zo indrukwekkend kan zijn en dan onmiddellijk terugvalt naar dezelfde gebrekkige versie die we elke keer zien als een tegenstander ruw tegen hen is. Ik weet niet zeker of er een oplossing bestaat voor dergelijke psychische problemen zonder dat je het hoeft te doen het reconstrueren van de selectie buiten het seizoen.
