Pam Abdy en Mike De Luca, co-voorzitters en CEO’s van Warner Bros. Motion Picture Group, poseren voor foto’s in de Scenic Loft op het historische terrein van de studio. Misschien herinner je je dit als de achtergrond van een scène “Studio,” waarin het hoofd van een fictief Hollywood-instituut, gespeeld door Seth Rogen, ontdekt dat hij eindelijk zijn droombaan heeft gevonden. Tenminste, als hij een vierkwadrantenfilm kan krijgen gebaseerd op de populaire drankmix. Het duo vindt de Emmy-winnende serie een hilarische ‘karikatuur van de industrie’ – behalve één ding: het maken van een Kool-Aid-film zoals gepland.
“Je kunt niet anders dan nadenken over de manier waarop Hollywood is overgegaan op tentpolen en franchises, waarbij je soms vergeet dat alles vroeger origineel was”, zei De Luca. “En als je de schatkist niet opfrist met nieuw intellectueel eigendom om nieuwe franchises te creëren, zul je op een gegeven moment hoofdstuk 10 of 11 tegenkomen en gaan mensen verder.”
Desondanks geeft Abdy toe dat toen zijn broer hem vroeg of de serie echt was hoe zijn leven was, hij antwoordde: “Eh, het is versterkt. Maar ja.”
Het is waar dat het paar, net als het karakter van Rogen, – tegen bijna onoverkomelijke verwachtingen – hun 102 jaar oude instelling volledig heeft getransformeerd. Deze ervaren filmbestuurders en producenten ontmoetten elkaar 30 jaar geleden voor het eerst en werden vrienden toen ze elkaar ontmoetten in het inmiddels vergeten drama ‘Living Out Loud’. Tientallen jaren later werden ze gerekruteerd om MGM Studios te transformeren. De korte periode werd al snel belemmerd door de COVID-19-pandemie en de verrassende overname van Amazon, maar hun indrukwekkende smaak zorgde ervoor dat Hollywood de aandacht trok. Ze gaven eindelijk groen licht aan de genomineerde voor de beste film “Licorice Pizza”. “Nikkel Jongens” evenals kassuccessen als ‘House of Gucci’ en ‘Challengers’.
In juli 2022 stapten ze over naar Burbank, en drie jaar later bracht hun film uit 2025 niet alleen meer dan $ 4 miljard op aan de kassa, maar schreef hij ook Oscar-geschiedenis. ‘Zondaars’ van Ryan Coogler verdiende een recordaantal van 16 Academy Award-nominaties en sloot zich aan ‘Eén gevecht tegelijk’ van Paul Thomas Anderson En “F1” Joseph Kosinski als genomineerde voor beste film. (“F1”, geproduceerd en gefinancierd door Apple Studios, wordt wereldwijd gedistribueerd en op de markt gebracht door WB.) Geen enkele binnenlandse distributeur heeft drie nominaties voor de beste foto’s gehad sinds Paramount Pictures 51 jaar geleden. Alles is in handen van De Luca en Abdy.
Net als de meeste studio’s investeren de creatieve partners in interne ontwikkeling, maar willen ze een bestemming zijn waar alle soorten filmmakers, inclusief auteurs, hun projecten meenemen voor de ‘witte handschoen’-behandeling – wat een belangrijk verkoopargument is voor Coogler, Anderson en hun productiepartners. Beide projecten waren gehuld in geheimhouding, iets wat het tweetal had meegemaakt bij MGM toen ze “Oppenheimer” moesten lezen bij Christopher Nolan thuis. (Universal kreeg het project, maar ze kregen te horen dat ze de snelste lezers waren.) Voor ‘One Battle’ was een roadtrip nodig naar Anderson’s huis in Tarzana, en een directeur van Coogler Proximity-media blijf in de kamer met de leidinggevenden terwijl ze het scenario lezen.
“We wisten gewoon dat we (‘Sinners’) moesten hebben, omdat we dachten dat het echt een connectie zou maken met het publiek op een heel diep emotioneel niveau”, herinnert De Luca zich. “En toen hoorde je bij de eerste testvertoning het snikken in het derde bedrijf. Iedereen huilde, en het was heel validerend om te zien dat het testpubliek dezelfde reactie had als wij toen we het script lazen.”
Nadat hij drie keer eerder met Anderson had samengewerkt, wist De Luca dat ‘One Battle’ een ‘word one’-special was, en voegde eraan toe dat de filmmaker het script zo schreef dat ‘je de film vanaf de eerste alinea in je hoofd kunt zien.’
Abdy dacht na: “Ik zei onlangs tegen Mike: ‘Op 13 mei 2023 is de wereld heel anders, en de tijden liggen dicht bij de film’, maar er zit urgentie in deze film. Deze film gaat over vrijheid en over expressie en over de liefde van ouders en dochters. “
‘Ook het generatiethema,’ voegde De Luca eraan toe. “Een oproep tot actie (voor) de jongere generatie om de leiding te nemen over dit probleem en van de oudere generatie af te komen en iets te veranderen. Maar het is echt grappig. Het klinkt als een satirische dystopische actiekomedie omdat het zich in die tijd afspeelt. Maar, zoals Pam zei: wat doe je als de echte wereld je inhaalt?”
De studio kreeg ook een nominatie voor een bijrol voor een actrice Amy Madigans optreden als tante Gladys is nu iconisch in ‘Wapens’ van Zach Cregger.
De Luca herinnert zich dat hij mensen naar hun kantoor had geroepen om naar Madigans dagbladen te kijken, maar daar kwam al snel een einde aan. Hij onthulde: “Ik stopte met het kijken naar dagbladen erover omdat Zach zo schokkend was dat ik gewoon naar de eerste testvertoning wilde en de film wilde kijken. En het was als een achtbaan.”
Studiohoofden waren zo onder de indruk van de reactie van het publiek dat ze de film na die eerste test op slot zetten. Ze namen ook een beslissing die Madigans cultstatus mogelijk heeft geholpen, en hielden het personage geheim in de marketingcampagne. Abdy herinnerde zich: ‘Op een avond, direct nadat ‘Wapens’ was geopend, was ik met veel andere leden van de Academie op een evenement in het Academiemuseum, en er werd veel over hem gepraat. We dachten: ‘Zijn vrienden zouden dit op prijs stellen. optreden.’
Geen van beide directeuren wilde favorieten kiezen, maar Abdy was opgetogen over de nominatie van “Sinners” als bijrol van acteur Delroy Lindo (“Hij was een van de meest gevoelvolle en mooie mensen met wie we ooit het voorrecht hebben gehad om mee te werken”), terwijl De Luca ontroerd was door een postume nominatie voor “One Battle”-producent Adam Somner, een oude Anderson-medewerker die in 2024 stierf en de filmmaker vertelde dat de tijd eindelijk was gekomen om het lang geplande project te maken.
Abdy en De Luca hebben hun contracten in oktober opnieuw verhoogd en hopen aan te blijven als de overname van Warner Bros. door Netflix door de aandeelhouders wordt goedgekeurd. Ze hebben prestigieuze titels waaronder “Digger” van Alejandro González Iñárritu en “Dune: Part Three” van Denis Villeneuve in de hopper, evenals de nieuwe divisie van Christian Parkes, gericht op films van het type A24 of Neon. Toen het aantal films op het recente Sundance Film Festival dat distributieproblemen leek te hebben, aan het licht kwam, kreeg het tweetal in 2026 een zeldzame aanblik in de stad: een halfvolle film.
De Luca lachte: ‘Ben jij niet sceptisch over alle films die het goed doen? Waarom zijn ze allemaal zo negatief, man?’
Abdy voegde eraan toe: “Is dit niet een geweldige tijd voor optimisme en opwinding in onze branche, in de wereld? Films kunnen precies dat doen.”
Misschien waar Kan Kool-Aid-films maken.
