Dat Olympische Spelen Milaan Cortina eindigend op zondag met sluitingsceremonies in de Verona Arena, een oud Romeins amfitheater ongeveer halverwege tussen de afgelegen locaties van bergen, valleien en steden die het tot de meest verspreide Winterspelen in de Olympische geschiedenis maken.
De 2½ uur durende ceremonie viert Italiaanse muziek en dans, zowel klassiek als hedendaags, met de internationaal bekende balletdanser Roberto Bolle, de populaire Italiaanse zanger Achille Lauro en DJ Gabry Ponte.
Ongeveer 1.500 Olympische atleten, of meer dan de helft van de Olympiërs, paradeerden bij het monument dat in de eerste eeuw werd gebouwd voor gladiatorengevechten en jacht op exotische dieren.
Michael Kappeler/beeldalliantie via Getty Images
Ze kwamen massaal binnen achter een paar vaandeldragers uit elk van de 92 deelnemende landen, waaronder biatleet Lisa Vittozzi en schaatser Davide Ghiotto voor gastland Italië, en hockeyspelers. Hilary Ridder en ijsdansers Evan Bates voor de Verenigde Staten – allemaal gouden medaillewinnaars.
De Verenigde Staten hebben het op zich genomen grootste Olympisch Winterteam voor Milano Cortina 2026 wedstrijdenmet 232 atleet nam deel aan en brak het record van Team USA voor de meeste gouden medailles op één Olympische Winterspelen. Volgens het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité zijn de VS, samen met gastland Italië, een van de twee landen die aan alle zestien sporten deelnemen.
“Deze games laten het beste van Team USA zien: veerkracht, eenheid en een meedogenloos streven naar uitmuntendheid”, zei Sarah Hirshland, CEO van USOPC, in een verklaring. “Onze atleten hebben een werkelijk historische prestatie geleverd, waarbij ze een Team USA-record van 12 gouden medailles hebben veroverd en momenten hebben gecreëerd die de volgende generatie zullen inspireren… Dat momentum draagt ons nu vooruit als we naar Los Angeles in 2028 kijken, waar we enthousiast zijn om voort te bouwen op deze erfenis en de wereld te verwelkomen in ons thuisland.”
Ongeveer 12.000 toeschouwers sloten zich bij de atleten en officials aan voor de slotceremonie. Het evenement was veel intiemer dan de openingsceremonie, met in de hoofdrol Mariah Carey en Andrea Bocelli in het San Siro voetbalstadion in Milaan, dat door meer dan 60.000 mensen werd bijgewoond.
Andreas Rentz/Getty Images 
De ceremonie vierde de Italiaanse lyrische opera, die door het Cultureel Agentschap van de VN UNESCO is erkend als een mondiale schat, maar bracht ook hulde aan hedendaagse Italiaanse klassiekers. Zowel opera als dans voelen zich thuis in het stenen amfitheater, waar elke zomer een populair operafestival plaatsvindt met weelderige producties en galadansvoorstellingen genaamd Roberto Bolle and Friends.
Een deel van de ceremonie omvatte treurige herinneringen aan overleden atleten, hoewel het gedenkteken, gevuld met afbeeldingen van vlinders, geen specifieke atleten identificeerde.
Eerder op de Olympische Winterspelen van 2026 verbood het Internationaal Olympisch Comité de Oekraïense skeletatleet Vladyslav Heraskevych van competitie nadat hij op het laatste moment een verzoek van het IOC had afgewezen om geen helm te dragen. ter ere van atleten die zijn omgekomen in de Russische oorlog tegen hun land. Volgens het IOC zijn de helmen in strijd met de regels voor het afleggen van politieke uitspraken op Olympische gronden.
“Niemand, vooral ikzelf, zou het niet eens zijn met deze boodschap. Het is een krachtige boodschap, het is een boodschap van herinnering, herinnering”, aldus IOC-voorzitter Kirsty Coventry. vertelde verslaggevers Dat meldt persbureau Reuters destijds. De uitdaging is om oplossingen te vinden voor het speelveld.”
Het waren de eerste Olympische Spelen voor Coventry, een tweevoudig Olympisch kampioen zwemmen, die samen met de Italiaanse premier Giorgia Meloni toezicht hield op de ceremonie.
Een van de sleutelmomenten tijdens de ceremonie was toen de Olympische vlag werd overhandigd aan het gastland van de volgende Olympische Winterspelen, Frankrijk, en de vlag naast die van Italië en Griekenland werd gehesen.
Piero CRUCIATTI/AFP via Getty Images 
De Milan Cortina Games bestrijken een gebied van 8.500 vierkante kilometer, van ijssporten in Milaan tot biatlon in Anterselva aan de Oostenrijkse grens, snowboarden en downhill voor heren in Valtellina aan de Zwitserse grens, langlaufen in Val di Fiemme ten noorden van Verona, en downhill voor dames, curling en sliden in co-host Cortina d’Ampezzo.
Dit is een model dat voor toekomstige Olympische Spelen van kracht zal blijven, om de kosten van het bouwen van nieuwe faciliteiten te vermijden. De Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen worden gehouden in de Alpen en Nice, aan de Middellandse Zee, terwijl schaatsen in het buitenland op aangewezen locaties zal plaatsvinden.
De slotceremonie eindigde met het ongekende doven van de Olympische vlam in twee ketels in Milaan en Cortina, wat via een videoverbinding te bekijken was. De lichtshow vervangt vuurwerk, dat in Verona niet is toegestaan, om te voorkomen dat de dieren worden gestoord.
Er zijn in totaal 116 medailleraces gehouden in acht Olympische sporten in 16 disciplines, inclusief het ski-alpinisme-debuut van dit jaar, gedurende 17 dagen competitie.
De openingsceremonie van de Paralympische Spelen in Milaan Cortina zal ook plaatsvinden op 6 maart in de Arena van Verona, en de Olympische Spelen zullen doorgaan tot 15 maart.
