NASA heeft de lancering opnieuw uitgesteld Artemis IIDat bemande maanvluchtmissiestelt een nieuw startvenster in voor april. Hoewel voorlopig 6 maart was gepland als lanceringsdatum, onthulde het Amerikaanse ruimteagentschap dat problemen met de raket voor verdere vertragingen hadden gezorgd.
Volgens NASA-beheerder Jared Isaacman werd de storing veroorzaakt door een onderbreking van de heliumstroom in de tijdelijke cryogene voortstuwingsfase van het Space Launch System (SLS). De heliumstroom is belangrijk voor het reinigen van de motor en het onder druk brengen van de brandstoftank. Dit systeem heeft goed gefunctioneerd tijdens twee generale repetities die deze maand zijn gehouden, maar tijdens routineoperaties zijn er fouten opgetreden.
Vanwege de aard van het probleem moesten NASA-ingenieurs het repareren vanuit het Vehicle Assembly Building (VAB), dus er was geen manier om door te gaan met het lanceervenster in maart. De raket is onderweg terug naar de hangar.
“Ik begrijp dat het publiek teleurgesteld is over deze ontwikkeling”, zei de functionaris op zijn X-account. “De teleurstelling werd het meest acuut gevoeld door het team van NASA, dat onvermoeibaar had gewerkt aan de voorbereiding van deze monumentale onderneming. Toen NASA in de jaren zestig bereikte wat de meesten voor onmogelijk hielden, en iets dat sindsdien niet meer is herhaald, waren er veel tegenslagen.”
Zullen Artemis II kan vertrekken op zijn missie in april? NASA meldde dat snelle voorbereidingen ervoor hadden gezorgd dat het lanceervenster in april kon worden gehandhaafd in het geval van een omkering. Het hangt allemaal af van welke gegevens, verbeterinspanningen en wat het schema de komende dagen is.
Artemis II: Tegenslag
De missie heeft zijn eerste lanceringsdatum tussen 6 en 11 februari. Tijdens de wetsuitoefening (WDR), een oefening met volledige brandstof, ontdekte het team echter een klein waterstoflek tijdens het tanken en verschillende kleine technische problemen. Na analyse van de situatie concludeerde NASA dat het risico groot genoeg was en de levens van astronauten in gevaar zou kunnen brengen, dus besloot het de lancering uit te stellen.
De tweede generale repetitie op 19 februari was succesvol. In zijn verklaring legde het ruimteagentschap uit dat het 700.000 liter vloeibaar drijfgas had geladen zonder enige lekkage. “Tijdens de tests hield het team nauwlettend toezicht op het tanken van vloeibare waterstof, wat in eerdere tests een uitdaging was gebleken. De waterstofgasconcentraties bleven onder de toegestane limieten, waardoor ingenieurs vertrouwen kregen in de nieuwe afdichting die was geïnstalleerd op het grensvlak dat wordt gebruikt om de brandstof naar de raket te leiden.” zei NASA.
Op een daaropvolgende persconferentie bevestigden vertegenwoordigers van de missie tegenover de media dat de nieuwe voorlopige lanceringsdatum 6 maart was. Op 20 februari slaagde het team er echter niet in om helium door het voertuig te laten stromen, een storing die ook optrad tijdens het testen van de Artemis I-missie. Isaacman merkte op dat de oorzaak mogelijk een beschadigd filter, klep of connectorplaat was.
“Er zijn veel verschillen tussen de jaren zestig en nu, en de verwachtingen moeten hooggespannen zijn gezien de tijd en kosten die in dit programma zijn geïnvesteerd”, zei Isaacman in zijn post. ‘Ik wil nogmaals zeggen dat de president Artemis heeft gecreëerd als een programma dat veel verder zal gaan dan wat Amerika tijdens Apollo heeft bereikt. We zullen de komende jaren terugkomen, we zullen een basis op de maan bouwen en langdurige missies van en naar de maanomgeving uitvoeren.’
Wanneer hij uiteindelijk wordt gelanceerd, zal de Orion-capsule tijdens de tiendaagse missie verder hebben gereisd dan enig ander bemand ruimtevaartuig en het record van 400.171 kilometer van Apollo 13 op zijn zesde dag overtreffen. De terugkeer eindigt met de landing van Orion in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego, Californië.
Hoewel er geen maanlanding zal plaatsvinden – die prestatie zal de verantwoordelijkheid zijn van de Artemis III-missie – is een tweede lancering cruciaal. Het succes ervan zou aantonen dat NASA over de technische mogelijkheden beschikt om terug te keren naar de maan en een nieuwe fase van ruimteverkenning te beginnen.
Dit verhaal verscheen voor het eerst in KABEL in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
