Russische troepen die zich uit het Noordpoolgebied hebben teruggetrokken om in Oekraïne te gaan vechten, hebben zware verliezen geleden op het slagveld, maar de NAVO verwacht dat ze zich uiteindelijk zullen herbouwen, wat een “gevaarlijke” uitdaging vormt, vertelde een Noorse topfunctionaris aan Business Insider.
Vice-admiraal Rune Andersen, hoofd van het gezamenlijke hoofdkwartier van Noorwegen, zei dat er op dit moment geen sprake is van een “duidelijke en directe militaire dreiging” vanuit Rusland in het noorden. Hij waarschuwde echter dat Moskou plannen heeft om zijn leger opnieuw op te bouwen en uit te breiden nadat de gevechten in Oekraïne zijn geëindigd.
“We bereiden ons voor op een gevaarlijker Rusland”, zei hij, eraan toevoegend dat de NAVO deze tijd goed moest gebruiken en voorbereidingen moest treffen.
Arctische veiligheid is de afgelopen jaren een belangrijke kwestie geworden voor het NAVO-bondgenootschap, nu westerse functionarissen zich steeds meer zorgen maken De uitgebreide militaire voetafdruk van Rusland op een strategisch gebied.
De NAVO-leiding heeft opgeroepen tot grotere investeringen in de Noordpoolverdediging om Russische – en, meer recentelijk, Chinese – activiteiten tegen te gaan. Geallieerde landen ondernemen steeds meer stappen om hun positie in het Hoge Noorden te versterken, onder meer door nieuwe maatregelen preventieve chirurgie.
Ondanks de oplopende spanningen tussen Rusland en de NAVO lijkt een conflict in het Noordpoolgebied niet aanstaande, aangezien Moskou gefocust blijft op het conflict oorlog in Oekraïne – een campagne die enorm duur was.
Een Frans oorlogsschip patrouilleert ten noorden van de poolcirkel voor de kust van Noorwegen. AP Foto/Thibault Camus
Rusland heeft het grootste deel van zijn troepen teruggetrokken uit de strategische regio Kola-schiereiland – een uitgestrekte regio in de buurt van Finland en zijn militaire en nucleaire krachtcentrale in het Noordpoolgebied – en stuurden ze naar Oekraïne, waar veel van hun troepen sneuvelden tijdens gevechten, zei Andersen.
“Rusland zit vast in Oekraïne”, voegde hij eraan toe.
Deskundigen van de RAND Corporation, een Amerikaanse denktank voor mondiaal beleid, zeiden in een rapport Deze week leidde het besluit van Rusland om middelen vanuit het Hoge Noorden naar Oekraïne in te zetten uiteindelijk tot een “vermindering van het aantal grondeenheden met capaciteiten in het Noordpoolgebied.”
“Het einde van de vijandelijkheden in Oekraïne zal Rusland in staat stellen te herinvesteren in zijn militaire positie in het Hoge Noorden”, zeiden ze.
Bereid je voor op een gevaarlijker Rusland
De aanwezigheid van Russische troepen in het Noordpoolgebied is al lange tijd een bron van zorg voor landen als Noorwegen, omdat de dreiging vlak voor de deur staat.
In de jaren 2000 begon Rusland terug te keren naar sommige landen Arctische basis uit het Sovjettijdperkhet repareren van landingsbanen en het heropenen van faciliteiten die tijdens of na de Koude Oorlog waren gesloten, en eind jaren 2010 lanceerde Moskou een actiever programma inzet van onderzeeërs van het Kola-schiereiland, zei Andersen.
Rusland heeft ook zijn troepen ingezet raketafweersysteemheeft zijn lucht- en maritieme patrouilles opgevoerd en zijn militaire training uitgebreid, aldus het Center for Strategic and International Studies, een Amerikaanse denktank die spoor Militaire activiteiten in het Noordpoolgebied.
De NAVO-troepen hebben hun aanwezigheid in het Noordpoolgebied de afgelopen jaren vergroot. Foto van het Amerikaanse Korps Mariniers door onderofficier Akeel Austin
Hoewel de Russische strijdkrachten in het Noordpoolgebied een zware klap hebben gekregen in Oekraïne, waardoor ze slecht zijn toegerust om de regio het hoofd te bieden, zijn de militaire planners van de NAVO zich er nog steeds terdege van bewust dat er in de toekomst een potentieel conflict bestaat en zij bereid je voor op een dergelijk scenario.
“We bevinden ons nu in een tijd waarin we de kans hebben om ons te concentreren op het versterken van onszelf”, aldus Andersen.
De NAVO-bondgenoten investeren in technologie en systemen om het Noordpoolgebied te helpen beveiligen, waaronder extra surveillancecapaciteiten, ijsbrekers, drones, satellieten en voertuigen die bij koud weer kunnen opereren.
Bondgenoten hebben dat ook hun voetafdruk vergroten en het vergroten van de schaal van hun oefeningen in het Noordpoolgebied om soldaten ermee vertrouwd te maken de harde realiteit van de gevechten zo ver naar het noordenwaar temperaturen net zo gemakkelijk kunnen doden als vijanden, en de aanvoerlijnen enorm en gefragmenteerd zijn.
Volgende maand zullen bijvoorbeeld duizenden NAVO-troepen deelnemen aan de tweejaarlijkse Cold Response-oefening in Noord-Noorwegen, bedoeld om soldaten te trainen gevechtsoperaties met hoge intensiteit in het Noordpoolgebied. Dit zal een belangrijke vaardigheid zijn voor de westerse strijdkrachten als Rusland uiteindelijk zijn capaciteiten in de regio Hoge Noorden herinvesteert.
“Je moet hier trainen om hier te kunnen vechten”, zei Andersen. “Praktisch gezien zijn het de troepen die over de training en uitrusting beschikken die relevant zijn in het Noordpoolgebied.”
