MEXICO-STAD — De Mexicaanse autoriteiten hebben een van ’s werelds meest gezochte drugshandelaren vermoord, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, de oprichter en leider van het beruchte Jalisco New Generation-kartel, dat de drugshandel, afpersing, brandstofdiefstal en andere misdaden in heel Mexico controleerde.
Het Mexicaanse ministerie van Defensie bevestigde de dood en zei dat Oseguera zondagochtend gewond raakte tijdens een operatie in de stad Tapalpa, in de staat Jalisco. Oseguera stierf terwijl hij samen met andere kartelmedewerkers naar Mexico-Stad werd vervoerd voor behandeling, aldus het leger.
De dood van Oseguera was het belangrijkste optreden tegen een Mexicaanse drugscapo sinds de arrestatie van Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, destijds hoofd van het Sinaloa-kartel, die een levenslange gevangenisstraf uitzat in een Amerikaanse gevangenis.
In het verleden heeft de arrestatie of dood van een kartelleider geleid tot geweld, terwijl facties strijden om controle. Zondag brak er chaos uit in het westen van Mexico.
Een gezin dat zijn toevlucht zocht in de staat Jalisco – en vanwege veiligheidsoverwegingen niet bij naam genoemd wilde worden – zei dat kartelleden mensen onderweg uit voertuigen haalden en in brand staken. Brandende auto’s, vrachtwagens en bussen die zwarte rookwolken uitstoten, werden gezien op de wegen in Guadalajara en Puerto Vallarta, zo blijkt uit beelden die op sociale media circuleren, evenals in de staten Nayarit en Michoacán.
De gouverneur van Jalisco maakte melding van wegversperringen en andere verstoringen in de westelijke staat en adviseerde mensen thuis te blijven. Vluchten werden opgeschort op de luchthaven van Guadalajara, de hoofdstad van Jalisco.
De autoriteiten meldden ook wegblokkades in andere door het kartel gecontroleerde gebieden van Mexico. Criminele groeperingen in Mexico gebruiken vaak wegversperringen om te protesteren tegen wetshandhavingsacties.
Het bericht over de dood van Oseguera is een grote prestatie voor de regering van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, die onder zware druk staat van de regering-Trump om de drugshandel op weg naar de VS hard aan te pakken. Het afgelopen jaar heeft Mexico een aantal kartelverdachten naar de Verenigde Staten gestuurd om terecht te staan.
De Amerikaanse autoriteiten hebben een beloning van 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie of veroordeling van Oseguera.
Het is nog niet duidelijk welke rol de Amerikaanse autoriteiten hebben gespeeld in de operatie om Oseguera neer te halen. Sheinbaum heeft ‘samenwerking en coördinatie’ met Amerikaanse functionarissen beloofd, maar heeft een directe Amerikaanse rol in antikarteloperaties afgewezen.
Oseguera zou zijn carrière zijn begonnen als een kleine heroïnedealer in San Francisco.
Geruchten over de dood en gevangenneming van El Mencho, een van ’s werelds meest gezochte criminelen, hebben in het verleden de ronde gedaan en bleken niet waar te zijn. Maar de afgelopen jaren lijken de autoriteiten steeds geheimzinniger te zijn geworden en hebben ze verschillende hoge functionarissen en naaste familieleden gearresteerd.
Oseguera hield toezicht op de oprichting van zijn militair-achtige kartel, dat pionierde in het gebruik van gepantserde voertuigen, landmijnen, drones en andere militaire hardware. Naast andere aanvallen kreeg de Jalisco-bende de schuld van het neerhalen van een Mexicaanse militaire helikopter in 2015, waarbij negen Mexicaanse wetshandhavers omkwamen. De helikopter – die naar verluidt werd geraakt door een machinegeweerkogel van kaliber .50 van Amerikaanse makelij – was op een missie om de ongrijpbare kartelbaas gevangen te nemen.
Zijn zoon, Rubén Oseguera González, bekend als ‘El Menchito’, werd in februari 2020 gearresteerd en uitgeleverd door Mexico. Hij werd in 2024 schuldig bevonden aan een reeks drugs- en wapenaanklachten in verband met zijn leidende rol in het kartel en zit nu een levenslange gevangenisstraf uit.
Uit gegevens van het Amerikaanse Bureau of Prisons blijkt dat hij was gehuisvest in een streng beveiligde federale gevangenis in Florence, Colorado, bekend als het ‘Alcatraz van de Rockies’, waar ook ‘El Chapo’ en andere spraakmakende criminelen verblijven.
Zijn dochter, Jessica Johanna Oseguera González, werd gearresteerd terwijl ze een van de gerechtelijke procedures van haar broer bijwoonde en pleitte uiteindelijk schuldig aan het overtreden van de Kingpin Act met betrekking tot het witwassen van geld. Naar verluidt heeft hij meer dan twee jaar in de gevangenis gezeten voordat hij in 2022 werd vrijgelaten.
Schrijvers van de Times, McDonnell, Linthicum en Hamilton, berichtten respectievelijk vanuit Mexico City, New York en San Francisco. Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal in Mexico-Stad heeft bijgedragen aan dit rapport.
