De Orlando Magic leed back-to-back dubbele overurenverliezen in Phoenix en stapte vervolgens in het vliegtuig voor een vlucht naar Los Angeles.
Hoewel de Clippers, hun volgende tegenstander, goed uitgerust zijn, is het misschien geen slecht moment voor Orlando om tegenover een team op wankel terrein te staan.
The Magic spelen zondagavond de derde wedstrijd van een uitje van vier wedstrijden tijdens een bezoek aan de Clippers in Inglewood, Californië.
De Clippers begonnen het seizoen slecht, gingen met 6-21 voordat ze 16 overwinningen boekten in 19 wedstrijden en vervolgens hun laatste 10 overwinningen deelden.
Maar ze ruilden James Harden eerder deze maand naar de Cleveland Cavaliers, waardoor Kawhi Leonard geen hoogscorende partner meer had.
Leonard was ook niet zo enthousiast over de titelkansen van zijn team toen hij zijn twijfels uitte na de thuisoverwinning van donderdag op de Denver Nuggets (115-114).
“Ik denk dat het nu voorbij is”, zei Leonard tegen verslaggevers. “Dit is de tweede helft, net als de rest van de (laatste) vier seizoenen, maar elke dag is een dag om te verbeteren, een dag om te leren en beter te worden. Je moet dus in de loop van de tijd blijven kijken en over twee weken zien of we beter worden, en zien wat er daarna gebeurt.”
Clippers-coach Tyronn Lue probeerde de volgende dag de schade onder controle te houden en zei dat hij de opmerkingen van Leonard interpreteerde alsof er een verandering in de organisatie had plaatsgevonden.
Lue zei dat hij er niet aan twijfelt – zelfs bij twee wedstrijden onder de .500 – dat de Clippers een ‘postseason’-run kunnen maken.
“Ik heb gewoon vertrouwen. Ik heb gewoon vertrouwen in onze spelers”, zei Lue. “Ik heb vertrouwen in onze technische staf en ik heb gewoon vertrouwen in de omgeving, zoals de cultuur die we hebben neergezet. En waarom zou je niet willen spelen om te winnen?
“Dat is onze mentaliteit. Dat is elke avond mijn mentaliteit. En hoe moeilijk het ook is, of je begint met 6-21 of wat dan ook, je speelt om te winnen. We zitten dus in de play-offs en er kan van alles gebeuren.”
Leonard verstuikte zijn linkerenkel tijdens de 125-122 nederlaag van vrijdag tegen de Los Angeles Lakers en wordt voor zondag als twijfelachtig beschouwd. Hij scoorde 20 punten of meer in elk van zijn laatste 35 optredens.
Orlando opende zijn roadtrip donderdag met een recordaantal van 27 driepunters in een 131-94 overwinning op de onderaan gerangschikte Sacramento Kings.
De kans om 2-0 te worden op de weg is aanwezig, aangezien Phoenix zaterdag in 58 minuten slechts 34,2% van het veld schoot. Maar Jalen Green (die 6 was voor 26) scoorde de game-winnende drie punten toen de tweede OT eindigde en de Suns een overwinning van 113-110 opleverde.
“Onze jongens hebben tot het einde gevochten zonder lichamen”, zei Magic-coach Jamahl Mosley. “Maar we moeten ervoor zorgen dat we de kleine dingen blijven doen.”
Bewaker Jalen Suggs (terug) miste de wedstrijd en staat op de lijst als twijfelachtig voor de wedstrijd van zondag. Uitblinker Franz Wagner (linkerenkel) deed niet mee en is voor onbepaalde tijd uitgeschakeld.
Desmond Bane scoorde 34 punten en Paolo Banchero had 26 punten, 14 rebounds, acht assists en vier geblokkeerde schoten voor Orlando.
Mosley straalde bij het allround spel van Banchero.
“Hij is een jonge kerel die bergafwaarts gaat, dubbele teams creëert en veel jongens wijd open laat”, zei Mosley over Banchero. ‘We moeten ingrijpen en hem neerhalen.
“Hij valt vaak de basket aan. Het is zeker zijn ding om geen calls aan te nemen, maar ik hou van de manier waarop hij van onderaf aanvalt en agressief is in dergelijke situaties.”
Orlando versloeg de bezoekende Clippers met 129-101 op 20 november in de eerste ontmoeting. Leonard is out met voet- en enkelblessures.
–Media op veldniveau
