‘Amadeus’-recensie: het optreden van Jefferson Mays zorgt voor een nieuwe opleving’.

‘Amadeus’, het hitstuk van Peter Shaffer uit 1979, staat met één been in het Wenen van Mozart en met één been in welke periode het ook is geproduceerd. Het stuk, een weelderige historische pastiche, is zowel een uitnodiging als een enorme uitdaging voor theatermakers.

Darko Tresnjak, Tony-winnende regisseur (“Een herengids voor liefde en moord”) met een schitterend opera-cv (waaronder ‘The Ghosts of Versailles’ bij LA Opera), was meer dan klaar om de taak op zich te nemen. En Jefferson Mays, een Tony-winnende acteur (“I Am My Own Wife”) en gewaardeerde medewerker van Tresnjak, werd geboren om de rol op zich te nemen van Antonio Salieri, de muziekbureaucraat wiens buitensporige ambitie om zich aan te sluiten bij de gelederen van grote componisten tot een aantal snode intriges leidt.

Het is dus geen verrassing dat de heropleving van ‘Amadeus’, die zondag wordt geopend in het Pasadena Playhouse, een wonder is om te zien. De productie van Tresnjak, opgenomen in de weelderige rode sets van Alexander Dodge, beweegt zich tussen de rococo-pracht van het paleis van keizer Jozef II en een soort innerlijk hellandschap, waarin Salieri, de meester van het stuk en sluwe rivaal van Wolfgang Amadeus Mozart, zich het onheil kan herinneren dat hij aanrichtte tegen de beginnende jeugd die gezegend was met een vonk van goddelijk genie.

“Amadeus” biedt een draai aan de Faust-legende. Als jonge man bad Salieri tot een beeld van God in zijn Noord-Italiaanse stad en beloofde dat hij, als hij een componist met voldoende bekendheid zou worden, dit geschenk niet alleen door zijn muziek zou terugbetalen, maar ook door een leven vol deugden te leiden. Deze wens werd ingewilligd, maar Salieri kwam terug op zijn deal nadat hij het vertrouwen in de Almachtige had verloren.

Werelds succes, zo betoogde hij, was geen teken van waar voorrecht. Als hofcomponist en poortwachter van de muziek had Salieri macht en positie. Maar hij wist dat hij nooit de natuurlijke schittering zou bezitten die als hemels licht uit Mozarts composities straalde. Hij was een gewone man, terwijl de Jejune-jeugd die onrust veroorzaakte in het paleis een wonderkind was dat de wereld veranderde.

Shaffer, wiens toneelstukken onder meer ‘Equus’, ‘The Royal Hunt of the Sun’ en ‘Black Comedy’ zijn, is geïnteresseerd in existentiële afrekening, en in ‘Amadeus’ schrijft hij een cris de coeur over de immoraliteit van het universum. De harde waarheid is dat genialiteit niet is voorbehouden aan de waardigen, net zoals ongeluk niet is voorbehouden aan de slechten.

Nadat hij de vooruitzichten van Mozart aan het hof heeft verpest, is Salieri geschokt als hij hoort dat hij is gepromoveerd tot kapelmeester. Hij kon zijn katholieke opvoeding niet van zich afschudden, maar wat had het voor zin een martelaar te zijn als Machiavel gerespecteerd werd?

Hoewel het drama veel lof kreeg, had ‘Amadeus’ een opvallend probleem in de tweede helft. Shaffer bleef het stuk herzien, zelfs na talloze prijzen voor de premières in Londen en New York. De filmversie van Miloš Forman uit 1984 werd bekroond met een Oscar, waardoor de plaats van het werk in het publieke bewustzijn nog verder werd versterkt. Maar net als Salieri is Shaffer zich er terdege van bewust dat populariteit niet gelijk staat aan grootheid.

Hij blijft de scène van de confrontatie tussen Salieri en Mozart herwerken, het climaxmoment van het stuk waarin ironie opnieuw de tragische herkenning overtroeft. Terwijl de verarmde en zieke Mozart worstelt om zijn ‘Requiem’ te voltooien voordat hij op 35-jarige leeftijd sterft, wordt Salieri verscheurd tussen zijn loyaliteit aan de muziek en zijn loyaliteit aan zijn eigen carrière. Hij was een van de weinige mensen van zijn leeftijd die de omvang van Mozarts prestaties kon onderkennen, maar de kwetsbaarheid van zijn ego en zijn obsessie met muzikale onsterfelijkheid hielden hem tegen.

AMADEUS in het Pasadena Playhouse – Sam Clemmett en Lauren Worsham

(Jeff Lorch)

In het voorwoord van de laatste editie van het toneelstuk van Samuel French herinnert Peter Hall, die de originele producties van het stuk in Londen en New York regisseerde, aan de heropleving ervan in 1998-99 en aan de belangrijke rol die Los Angeles speelde in de evolutie van het stuk. “We openden in 1998 in de Old Vic in Londen”, schreef hij. “We kwamen toen in oktober 1999 naar het Ahmanson Theatre om aan onze pre-Broadway-tour te beginnen. Er zou een plaquette aan de muur van dat theater moeten hangen – ‘Amadeus werd hier in oktober 1999 voltooid na twintig jaar werken’ – omdat het werk aan de tekst daar werd voortgezet en (denk ik) eindelijk klaar was. “

Het algemene doel van deze veranderingen is om Salieri’s acties te de-melodramatiseren en meer aandacht te vestigen op zijn schuldgevoel en metafysische kwelling. Shaffer slaagt hierin, maar het langdradige spel wordt ingewikkeld in de laatste uitlegfase. En Salieri lijkt meer op een hybride wezen, alsof de slechterik van Christopher Marlowe plotseling een Shakespeariaans zelfbewustzijn had gekregen.

De weergave van Mays is complex. (Ik kan me niet voorstellen dat iemand zijn interpretatie van het personage overtreft, zelfs met alle illustere precedenten uit het verleden.) Er is geen laag die niet is opgegraven in een uitvoering met buitengewone verbale faciliteit en kleur. ‘Amadeus’ leunt sterk op monologen, en Mays is niet alleen een crack-ensemblespeler, maar ook een ervaren solist. (Zijn hoogstandje is binnen ‘Kerstlied’, waarin ze tientallen personages speelde, passend bij haar vaardigheden in Doug Wrights “I Am My Own Wife.”)

Het stuk begint aan het einde van Salieri, een scène waarin een stervende man vermoedens zaait over zijn rol in de dood van Mozart. Salieri Mays – kaal, kauwend op Italiaanse gebakjes en schuimend op de mond terwijl hij in de greep is van sudderende haat – heeft een verhaal te vertellen, een whodunnit waarin de misdaad die wordt onderzocht misschien niet de moord is die hij aanprijst, maar een spirituele overtreding die nog pijnlijker is om te bekennen. Salieri, een zelfpromotor, was vastbesloten om te bepalen hoe hij herinnerd zou worden. En als hij Mozart in de muziek niet kan verslaan, zal hij graag een plaats in de geschiedenis aanvaarden als zijn moordenaar.

AMADEUS in het Pasadena Playhouse – Jefferson Mays

(Jeff Lorch)

Het stuk spoelt terug naar het moment waarop Mozart (Sam Clemmett) het toneel betreedt, schreeuwend als een hofnar en verspreide opmerkingen maakt zoals het ‘obscene kind’ Salieri (nu met een pruik op) op hem lijkt. Terwijl vermoeide hofcomponisten werden begraven in de muzikale bureaucratie van de staat, waar ze legioenen leerlingen lesgaven, in eindeloze commissies zaten en volksliederen en koralen componeerden, lanceerde Mozart werken van verrassende originaliteit terwijl hij zich als een dwaas gedroeg.

Mays en Clemmett zijn zeer geschikt als antagonisten en balanceren de flamboyante zwakheden van hun personages en de harde menselijkheid. Clemmetts Mozart is een libertijn met een babyface, een gedrongen jongen die in rokken probeert te klimmen. Mays’ Salieri is geschokt door zulk slecht gedrag en diep jaloers dat Mozart buitengewoon genoeg was om ermee weg te komen.

Mozart was echter niet zomaar een kinderachtige klootzak, zoals blijkt uit zijn relatie met Lauren Worshams Constanze. Wanneer hun liefdesverhaal uitmondt in een huwelijk, dringt de realiteit tot hen beiden door. Hun armoede, het resultaat van Salieri’s kwade tactieken, stelt de grenzen van hun uithoudingsvermogen op de proef. Het genie van Mozart werd niet onopgemerkt, maar ook niet gewaardeerd. Wanneer Constanze haar breekpunt bereikt, blijkt Mozarts dwaasheid kwetsbaar te zijn. Hij is verloren zonder haar koesterende sensualiteit.

Tresnjak behandelt het stuk alsof het een tragedie is onder het mom van komedie. Hij wijst het melodrama dat inherent is aan zijn materiaal niet af, maar hij weigert zich er te veel in te verdiepen. Deze productie heeft mij er nog niet van overtuigd dat “Amadeus” een wereldklassieker is. (Het verhaal beweegt langzaam en het tweede bedrijf wordt overschreven.) Maar ik betwijfel of ik tijdens mijn leven de kans zal krijgen om een ​​betere opwekking te zien.

AMADEUS in het Pasadena Playhouse – Sam Clemmett en Jefferson Mays

(Jeff Lorch)

De humoristische onverschilligheid van het ensemble zorgt ervoor dat de productie levendig blijft. Matthew Patrick Davis belicht kort de oneerbiedige aard van Jozef II, een keizer die in Mozart misschien een weerspiegeling zag van zijn eigen dwerggroei. John Lavelle straalt een vleugje modern kamp uit in zijn rol als Orsini-Rosenberg, de chagrijnige, achterbakse directeur van de Imperial Opera.

De Venticelli, “refreinachtige leveranciers van feiten, geruchten en roddels gedurende het hele stuk”, aldus Shaffer, worden gespeeld door Jennifer Chang en Hilary Ward met tijdloos enthousiasme. Sopranen Michelle Allie Drever en Alaysha Fox geven ons voorbeelden van Mozarts uitmuntende opera. (Het hoogtepunt is “Soave sia il vento”, een prachtig trio van “Così fan tutte”, hier uitgevoerd met Jared Andrew Bybee.)

Maar op visueel vlak is de productie het meest meeslepend. De kostuums van Linda Cho, helemaal opnieuw gemaakt door de kostuumwinkel van LA Opera, vangen de spectaculaire weelde van de door muziek geobsedeerde wereld van Wenen. De pruiken en make-upontwerpen van Will Vicari vormen een aanvulling op de buitengewone custom-stijlen van die tijd. De belichting van Pablo Santiago en de projecties van Aaron Rhyne geven de productie een dromerige vloeibaarheid, ideaal voor een stuk dat zowel uit Salieri’s herinneringen als uit zijn onderbewustzijn voortkomt.

Alles zou echter verloren zijn zonder de briljante genialiteit van Mays – de manier waarop hij in een oogwenk kan overschakelen van wrede ironie naar wraakzuchtige woede naar goddeloze wanhoop. Salieri was misschien een middelmatigheid, voorbestemd om een ​​voetnoot te worden in Mozarts korte maar onuitwisbare leven. Maar in de wereld van theaterliefhebbers heeft Mays een plaats verdiend tussen de eeuwige kenners van acteren.