Dit is een essay dat is gebaseerd op een gesprek met David Ronca, een gepensioneerde videosysteemingenieur. Hij bracht twaalf jaar door bij Netflix en zes jaar bij Meta. Dit verhaal is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Mijn tijd bij een startup in de beginjaren van mijn technische carrière was als een bijzonder slechte relatie.
Rond 2000 kwam ik bij een bedrijf dat gespecialiseerd was in het afspelen van video. Ik vond het heerlijk om aan video te werken. Ik beschouwde die zeven jaar als naar school gaan, en ik behaalde een Ph.D. in een praktisch videosysteem. Maar het waren de moeilijkste zeven jaar die ik ooit heb meegemaakt in termen van werkeisen.
Toen ik lid werd, werd mij verteld dat het heel belangrijk is dat je hier vaak gezien wordt. Dus ik werkte tot 7, 8, 9 uur – soms tot 10 uur ’s avonds. Toen begonnen we de bezorgschema’s te halen, en ik begon rond 10.00 uur met werken en kwam soms om 02.30 uur thuis. We hebben het over 14 uur per dag, zes tot zeven dagen per week. Tachtig uur per week is rust.
We hebben geen goed richtingsgevoel. Het kostte ons vier tot vijf maanden om een moeilijk probleem op te lossen voordat het leiderschap ons tegenhield en zei: ‘Doe dit maar.’ Dat is waanzin.
We gebruiken werkuren om echt slechte beslissingen te compenseren.
In januari 2004 begon ik me ziek te voelen. Zondag voelde ik me niet lekker, en halverwege de week werd het steeds erger.
Op vrijdagavond 17 januari bracht mijn vrouw mij naar de spoedeisende hulp. De dokter vertelde me: “Dit is hoogstwaarschijnlijk darmkanker.” Na de eerste operatie zei hij: “Je kunt onmogelijk zo’n tumor krijgen en het is geen kanker.”
Twee weken eerder had ik gerend en voelde ik me geweldig. Binnen een week lag ik in een ziekenhuisbed op een machine.
Het duurde nog een week voordat artsen een volledige operatie konden uitvoeren. En je brengt die tijd door zonder te weten wat ze gaan vinden. Het was een hele donkere week.
Mijn moeder stierf aan borstkanker toen ze 48 jaar oud was. Ik ben 16 jaar oud. Nu lig ik op 44-jarige leeftijd in het ziekenhuis. Ik weet nog dat ik dacht: ‘De geschiedenis herhaalt zich niet, maar rijmt.’
Mijn vrouw zal de drie kinderen meenemen. Mijn oudste, van zeven, zat rustig bij mij op de kamer. Mijn jongste kind is twee jaar oud. Hij kent mij niet echt.
Ik keek naar mijn zoontje en dacht dat hij zonder vader zou opgroeien.
Na de operatie vertelden ze me dat het stadium 3 darmkanker was. Ze hebben 60% van mijn dikke darm verwijderd. Er zijn lymfekliermetastasen. Mijn vijfjaarsoverlevingsprognose is ongeveer 25%.
‘Ik ga niet zo werken’
Ik ben eerst weer parttime gaan werken.
Ik kreeg te horen dat ik al mijn ziekte- en vakantieverlof had opgebruikt en dat ik in Californië arbeidsongeschikt was, wat ongeveer $ 200 per week kost.
Dit was destijds het bedrijf waar ik vier jaar lang 24/7 werkte.
Ik zei tegen mijn baas: “Het spijt me, ik ga dit niet doen. Ik wil hier nog steeds werken, maar als ik weg moet, ga ik stoppen. Want ik ga niet zo werken.”
Sindsdien niet meer. En dat is de ironie van dit alles.
Ik had het gevoel dat ik daarna mijn beste engineering had gedaan. De echte verandering is dat ik niet langer mijn hersenkracht verspil en niet langer aan verspilling denk.
Je hebt het niet goed gedaan na 12 uur. Je kunt niet de hele nacht werken en productief zijn. De kwaliteit van uw werk zal slecht zijn. Het maakt mij niet uit wie je bent. Voor de meeste gewone mensen geldt dat als je die uren probeert te werken, je je werk niet goed kunt doen.
Ik begon ook opzettelijke beslissingen te nemen voor het leven, niet alleen voor werk.
Ik coach voetbal voor mijn drie kinderen. Ik ging naar hun wedstrijden. Mijn dochter beoefent ballet, en wij zijn er de hele tijd. We begonnen gezinsvakanties te plannen en te ondernemen – wandelen in de bergen, camperreizen en Maui.
Ik besef dat je moet werken om een leven te hebben, maar je moet een leven hebben om te werken. Dus je wilt midden in die dingen staan.
Gewerkte uren zijn geen prestatiemaatstaf
In 2007, na verschillende schone scans, werd ik lid van Netflix. Ik wachtte met het accepteren van het aanbod totdat ik mijn scanrapport kreeg. Ik wil nog niet van baan veranderen, want als je positief test op leveruitzaaiingen, heb je geluk als je twee jaar krijgt.
In mijn interview zei Patty McCord, destijds Chief Talent Officer, tegen mij: “We hechten geen waarde aan 24/7 werk. Je zult geen succes hebben als je hier de hele tijd werkt.”
Het was bijna vreemd voor mij. Maar dat betekent niet dat we niet hard werken.
Bij Netflix maakte ik deel uit van het oorspronkelijke streamingteam – misschien twaalf tot zestien mensen. We hebben een agressief schema opgesteld en we hebben geen seconde gemist. Binnen twee maanden lanceerden we de Netflix-app op de originele iPad op Day One.
De cultuur bij het bedrijf was: als je 24/7 moet werken om succesvol te zijn, heb je een probleem, en wij hebben een probleem, en we zullen het oplossen.
Zelfs op Meta toont mijn favoriete poster een silhouet van een hobbelpaard dat zegt: “Verwar beweging niet met vooruitgang.”
Met andere woorden, hoge prestaties worden niet gemeten aan de hand van de hoeveelheid werk die u doet. Dit wordt gemeten aan de hand van hoeveel invloed uw resultaten hebben.
Dit betekent niet dat meer dan acht uur werken verkeerd is. In plaats daarvan moet u begrijpen waarom u langere uren werkt. Dat zou opzettelijk moeten zijn. Opzettelijke uitzondering.
Als ik mijn jongere zelf iets zou moeten vertellen, zou het zijn om de balans tussen werk en privé tot een onderdeel van je DNA te maken. Leer vrije tijd te nemen.
Wacht niet tot je kanker of een andere bijna-doodervaring hebt om dit te beseffen.
