De herfst is de tijd van het jaar waarin beren voorkomen Echt beginnen met hun maag te denken.
Sommigen zullen hun lichaamsgewicht verdubbelen ter voorbereiding op de winterslaap, waarbij ze vaak wel 20 uur per dag naar calorieën zoeken. Deze voedingswaanzin, hyperfagie genoemd, drijft ze weg van hun gebruikelijke leefgebied en naar vuilnisbakken in de buurt, op zoek naar een gemakkelijke maaltijd.
Dat instinct leidde een hongerige zwarte beer naar een huis in South Lake Tahoe, aan de overkant van de grens met Nevada, en deed een 87-jarige man opschrikken die woensdag vóór zonsopgang zijn garage binnenging op zoek naar brandhout.
“De man trok zich terug in zijn huis, en terwijl hij dat deed, klauwde en klauwde de beer naar zijn handen. Toen volgde de beer hem het huis in”, zegt Ashley Zeme, een woordvoerster van het Nevada Department of Wildlife.
Even later krabde de verwarde beer de vrouw van de huiseigenaar voordat hij weer naar buiten kwam nadat de kleindochter van het echtpaar een deur en raam had geopend om een uitweg te vinden. Beide bewoners werden behandeld en konden met lichte verwondingen het ziekenhuis verlaten.
Zeme zei dat het incident een zeldzame escalatie was, maar illustreert niettemin hoe veranderingen in herfsthyperfagie gedrag in de regio veroorzaken.
“Tijdens hyperfagie is de kans groter dat er een beer het huis binnenkomt”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat beren 20.000 tot 25.000 calorieën per dag nodig hebben als de winter nadert. “In het wild proberen ze calorieën binnen te krijgen via bessen en insecten. Maar als ze afval in de buurt vinden, zijn dat alle calorieën die ze nodig hebben op één plek.”
De beste manier om ontmoetingen met beren te voorkomen is volgens hem het veiligstellen van afval en het verwijderen van lokmiddelen zoals vogelvoeders, voedsel voor huisdieren, koelers en barbecueroosters.
Hyperfagie duurt meestal van augustus tot november. Gedurende deze periode breiden beren hun zoekradius dramatisch uit, waarbij ze vaak dieper de woonwijken in gaan. Zodra een beer een gemakkelijke traktatie krijgt, heeft hij de neiging terug te komen en brutaler te worden, aldus natuurbeschermers. In het Tahoe Basin, waar beren al lang bewoners en toeristen hebben die dikke, betrouwbare calorieën vervoeren, valt hyperfagie samen met een piek in meldingen van vuilnisaanvallen, inbraken en, minder vaak, incidenten zoals die van woensdag.
“Als ze elke keer dat ze een buurt bezoeken een voedselbeloning krijgen, zullen ze blijven terugkomen voor meer”, zegt Zeme. “Ze hebben goede herinneringen en zijn intelligent.”
Zeme benadrukte dat de beer in dit geval verward en geschokt leek, en geen roofdier.
“Dit is geen ongebruikelijk gebied voor beren,” zei hij. “Ze zijn niet gewend om in huis of in de garage te zijn. De beer was waarschijnlijk in de war, bang. Wie weet wat het was. Maar dit is niet normaal.”
Natuurbeschermers zeggen dat ongeveer 90% van de berengerelateerde incidenten voortkomt uit onveilig afval. Daarom wordt aanbevolen dat bewoners in gebieden die gevoelig zijn voor beren, afval en voedsel opslaan in natuurbestendige containers en voorkomen dat ze tassen buiten laten staan. Ze stelden ook voor dat lokale bewoners voertuigen vrij van voedsel houden, deuren en ramen op slot doen en elektrische hekken gebruiken om bijenkorven en kippenhokken te beschermen.
“We zien deze tijd van het jaar altijd meer berenactiviteit”, zegt Zeme. “Het veiligstellen van lokstoffen is de beste manier om ze weg te houden.”
