SAN FRANCISCO- De leiders van de Democratische Partij in Californië hebben, samen met liberale activisten en loyalistische machtsmakelaars, openlijk hun bezorgdheid geuit dat het grote aantal kandidaat-gouverneurskandidaten de stemming zou kunnen verdelen en de deur zou kunnen openen voor een verrassende Republikeinse overwinning in november.
Vanwege deze zorgen worden de Democraten die onderaan achteraan staan, aangespoord zich terug te trekken uit de race om ervoor te zorgen dat de politieke dominantie van de partij bij de verkiezingen over de hele staat kan voortduren tijdens de verkiezingen van 2026.
“De Californische Democraten zijn klaar om te doen wat nodig is”, zei Rusty Hicks, voorzitter van de staatspartij, vrijdag tegen verslaggevers op de jaarlijkse conventie van de California Democratic Party. “We zijn bereid en in staat om te doen wat nodig is… om ervoor te zorgen dat we sterke kandidaten hebben die de voorverkiezingen halen om te doen wat nodig is in november.”
Negen prominente Democraten zijn kandidaat om de aftredende gouverneur Gavin Newsom te vervangen, vergeleken met de twee beste Republikeinse kandidaten, en zouden de Democratische kiezers kunnen verdelen, zodat de twee Republikeinen de meeste stemmen kunnen winnen in de voorverkiezingen van juni en door kunnen gaan naar de verkiezingen van november. Onder het ‘jungle Primary’-systeem in Californië gaan de twee grootste kiezers door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap.
Hicks heeft diep respect voor Democratische kandidaten die lange tijd in een openbaar ambt hebben gediend en over overtuigende persoonlijke verhalen en ervaring beschikken om het land te leiden. Maar hij zei dat er een harde politieke realiteit bestaat dat een levensvatbare kandidaat een grote hoeveelheid geld zou moeten inzamelen om een campagne te winnen in een staat met 23,1 miljoen geregistreerde kiezers en enkele van Amerika’s duurste mediamarkten.
De partij, haar bondgenoten en de kandidaten zelf hebben een “collectieve inzet om ervoor te zorgen dat er geen Republikein wordt gekozen (als gouverneur)”, zei Hicks.
Hoewel Hicks en andere partijleiders niet publiekelijk kandidaten hebben genoemd die zouden moeten afhaken, is Supt een van de kandidaten die achteraan in de peilingen staat. Openbare instructie Tony Thurmond, voormalig staatshoofdinspecteur Betty Yee, voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa en voormalig meerderheidsleider van de Assembly Ian Calderon.
Het aantal democratische kiezers in de staat is ruimschoots groter dan het aantal geregistreerde Republikeinen, en sinds 2006 zijn er geen Republikeinen meer in de hele staat verkozen.
Maar onthoud veel kandidaten voor het gouverneurschapBij gebrek aan een duidelijke koploper en het unieke primaire systeem van de staat, lijkt de race een hevige strijd te worden. Volgens het laatste peilingsgemiddelde staan de conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco – beiden Republikeinen – op de gedeelde eerste plaats, volgens Real Clear Politics. Elk kreeg de steun van 15,5% van de kiezers. De democratische leider, vertegenwoordiger Eric Swalwell uit Dublin, Californië, wordt gesteund door 12,5%.
In 2012 eindigden de Republikeinen als eerste en tweede in de race om het congresdistrict van San Bernardino County – ook al hadden de Democraten een sterke voorsprong op het gebied van kiezersregistratie. De vier Democraten die zich kandidaat stelden voor de zetel verdeelden de stemming, waardoor de deur openging voor de Republikeinse vertegenwoordiger Gary Miller om te winnen. Pete Aguilar, een van de Democraten die de voorverkiezingen verloor, won de zetel in 2014 en heeft sindsdien in het Congres gediend.
Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi (D-San Francisco) heeft vrijdag de bezorgdheid afgewezen dat twee Republikeinen in juni de twee beste gouverneurschappen zouden winnen.
“Dat gaat niet gebeuren”, zei hij in een interview na een toespraak op een jongerenreceptie van de Democratische Partij. “En wat je dit jaar over de Democratische Partij moet weten, is dat we verenigd zijn. Zoals ik al zei: diversiteit is onze kracht, eenheid is onze kracht. En iedereen weet dat er te veel op het spel staat.”
Dit scenario heeft er echter toe geleid dat de meeste normaal verdeelde partijen zich hebben verenigd in de overtuiging dat het aantal kandidaten zal afnemen, hetzij vanwege de kandidatenkeuze, hetzij vanwege druk.
Jodi Hicks, operationeel leider van Planned Parenthood in Californië, zei dat de organisatie sterk gefocust is op congresraces, maar dat het hebben van twee Republikeinse gouverneurskandidaten “verwoestend zou zijn.”
“We hebben geen gouverneursverkiezingen overwogen, maar we bekijken of dit zal gebeuren, en of we besluiten dit te overwegen en ervoor te zorgen dat het niet gebeurt”, zei hij.
Newsom en Democratische wetgevers hebben geprobeerd diepe bezuinigingen op de federale financiering van reproductieve zorg te voorkomen. Een verkiezing in november met twee Republikeinen in de race om het gouverneurschap zou een belangrijke partner in Sacramento elimineren, en zou de opkomst kunnen beïnvloeden in parlementaire en congresraces die nog niet op de agenda staan.
“De top twee Republikeinen (ras) zouden zeker ernstige gevolgen hebben voor de tussentijdse race en voor het kantoor van de gouverneur”, zei Jodi Hicks.
Lorena Gonzalez, leider van de California Federation of Labor Unions, merkte op dat het goedkeuringsproces van haar organisatie dinsdag begon.
“Ik denk dat we een vrij openhartige discussie met de kandidaten gaan voeren over hun respectievelijke trajecten en waar ze staan,” zei hij. “Het zijn allemaal geweldige kandidaten, veel van hen zijn echt goede mensen. Maar nu begint het de juiste keuze te worden.”
Hij verwacht dat het deelnemersveld de komende dagen en weken zal gaan uitdunnen.
Bij de gesprekken waren niet alleen partijleiders betrokken, maar vonden ook plaats onder afgevaardigden zoals Gregory Hutchins, een academisch arbeidsonderzoeker uit Riverside.
“Mijn doel op deze conventie is niet dat de partijen zich moeten verenigen om één bepaalde kandidaat te steunen, maar meer dan dat: het is een test om te zien welke kandidaten het niveau van steun hebben waarop ze een succesvolle campagne kunnen voeren”, zei de 29-jarige, die zei dat hij verwachtte dat er na het weekend verschillende kandidaten naar buiten zouden komen.
“Maak ik me op de lange termijn zorgen dat de twee beste Republikeinse races een impact zullen hebben? Ja en nee”, zei hij. “Ik ben niet bang dat we dit probleem niet vóór de voorverkiezingen zullen oplossen, maar ik denk wel dat we serieus moeten beginnen te denken: ‘We moeten dit probleem snel opgelost zien te krijgen.’”
Niet iedereen is het daarmee eens.
Tim Paulson, een democraat uit San Francisco die Yee steunde, noemde de poging om mensen uit de race te verdrijven ‘preventieve diskwalificatie’.
“Dit is gewoon een schriktactiek om mensen uit de race te halen”, zei hij. “Het blijft een interessante voorverkiezing. Niemand weet nog wie de koploper wordt.”
Bob Galemmo (71) wierp tegen dat veel mensen niet geloven dat Donald Trump in 2016 tot president zal worden gekozen en dat ze bezorgd zijn dat twee Republikeinen door kunnen gaan naar de algemene verkiezingen.
‘Je kunt nooit nooit zeggen’, zei hij. “Als we er vier of vijf zouden kunnen kiezen (kandidaten), zou dat een grote hulp zijn.”
De inspanningen zijn al begonnen.
RL Miller, voorzitter van de Democratische milieu-caucus van de staat, zei dat Yee zijn ambt moet verlaten.
Ja, “degenen die onderaan de peilingen staan, moeten beter bekijken of ze de partij dienen of egoïstisch zijn door zich kandidaat te blijven stellen”, zei Miller.
Yee, voormalig vice-voorzitter van de partij, weigerde resoluut en zei dat de druk om zich uit de race terug te trekken ‘ondemocratisch’ was.
“Allereerst heb ik deze partij al heel lang gediend. Ik deed het absoluut niet uit egoïsme”, zei hij zaterdag tijdens een bijeenkomst waar hij de afgevaardigden ontbijtburrito’s serveerde. “Maar ik zal dit gewoon zeggen: de concurrentie staat wijd open.”
De campagneleider van Yee merkte op dat de grootste groep kiezers nog steeds geen besluit heeft genomen, en de kandidaat zei dat niemand hem rechtstreeks heeft gevraagd uit de race te stappen, maar dat iemand een maand of twee geleden het gerucht deed ontstaan dat hij zou afhaken en zich in plaats daarvan kandidaat zou stellen voor verzekeringscommissaris.
“Ik ga niet weg, en ik denk niet dat een kandidaat zou moeten vertrekken”, zei Yee.
Calderon zei dat Swalwell er bij hem op had aangedrongen uit de race te stappen.
Calderon verdedigde de resterende deelname aan de race in een poging onbesliste kiezers te bereiken tijdens een gouverneursforum in de Commonwealth Club op vrijdag.
“Ik blijf heel consistent in dat bereik van 1 tot 3%”, grapt hij. “Maar mijn uitdaging is toegang tot middelen en zichtbaarheid, iets dat binnen een dag kan veranderen als er de juiste buy-in en ondersteuning is.”
Swalwell reageerde niet op een verzoek om commentaar.
