MILAAN — Hij is zo glad als een sleebaan en zo scherp als een schaatsmes.
Snoop Dogg, de rapscallion die OG op de Olympische Spelen speelde, ging op de bank in de groene kamer van NBC zitten en zette de tv uit. Het is vermoeiend om de hele tijd overal aanwezig te zijn op de meest wijdverbreide Olympische Winterspelen in de geschiedenis.
Heeft hij de Olympische fakkel gedragen, samen skiën? Picabostraatglijdend met een curlingsteen of rijdend op een Zamboni, Snoop is overal. Hij eindigt elke dag met een hoogtepunt uit zijn studio in Milaan.
De zogenaamde Ambassador of Happiness is zo uitgebreid dat je zou zweren dat NBC een Snoop heeft opgelicht – of misschien twee.
Snoop Dogg (rechts) en vijfvoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, voormalig schaatser Eric Heiden, kijken naar schaatsen op de Olympische Spelen Milaan-Cortina op 11 februari.
(Ben Curtis / Associated Press)
“De Olympische Winterspelen worden onderschat”, zei hij vrijdag in een interview op het Olympic Network-complex. “Het is niet zo gehyped als het zou moeten zijn. Het is een net zo geweldig evenement als de Super Bowl, net als de Olympische Zomerspelen. Er is zoveel actie en er gebeurt zoveel, en het is niet slechts één dag. Het zijn niet slechts vier kwartalen. Het zijn weken van geweldige concurrentie – het meeste op het ijs.”
Het was alsof de 1,80 meter lange Snoop op ijs stond toen hij door de achterhallen van het tijdelijke hoofdkwartier van NBC gleed, gekleed in een witte coltrui onder een rood, wit en blauw leren jack met de tekst ‘COACH SNOOP’ op de voorkant. Hij droeg een gouden ketting van touw met het Universal-logo als hanger, en een vierkante, lichtgekleurde zonnebril met gouden rand.
Hij begroette iedereen die hij zag en een vriendelijke assistent volgde zijn voorbeeld en deelde Olympische spelden uit in de vorm van een kleine cartoon Snoop met zijn armen langs zijn lichaam, staande voor een Amerikaanse vlag.
Is het een wonder dat deze man overal waar hij binnenkomt voor opschudding zorgt? Hij is de nummer 1 beroemdheid ter wereld. 1 gezien op de Olympische Spelen.
“Snoop heeft een speelsheid, een kinderlijke nieuwsgierigheid, en hij is ook een mensenmens”, zegt Molly Solomon, uitvoerend producent en president van NBC’s Olympische verslaggevingsprogramma. “Hij wilde mensen verheffen in alle aspecten van hun persoonlijkheid.”
NBC begon de rapper te gebruiken als onderdeel van zijn Olympische verslaggeving tijdens de Spelen van Tokio in 2021 met de Peacock-streamingshow ‘Olympic Highlights with Kevin Hart & Snoop Dogg’. Veel van hun grappige clips en humoristische commentaren zijn viraal gegaan en zijn erg aantrekkelijk voor jonge kijkers. Snoop genoot enorm van de competitie, ook al was veel ervan nieuw voor hem.
Drie jaar later, toen het netwerk zich voorbereidde op de Olympische Spelen in Parijs, zochten leidinggevenden naar manieren om de primetime-dekking te verbeteren, waarvan een groot deel zou worden uitgezonden vanwege tijdzoneverschillen. Ze besloten de rol van Snoop uit te breiden door een ‘superfan’-perspectief te bieden. Met deze Olympische Spelen heeft zijn rol zich steeds meer ontwikkeld tot een ervaringsrol en tot een informele mentor en ambassadeur voor atleten.
‘Dit is het grootste podium ter wereld’, zei hij. “Er is niemand die zo voor de wereld kan verschijnen als zij, terwijl de hele wereld toekijkt. Om alle druk te hebben van (iets) waar je vier jaar aan hebt gewerkt… Sommige van deze meiden en jongens krijgen die kans, hun show is eenmalig.”
Als reizend correspondent deed hij… nou ja, serieus onderzoek.
Dat omvat reizen van Milaan naar Cortina voor curling-, glij- en skiraces voor dames. Dat betekende een busrit van vier uur heen en terug, waarvan een deel door de Dolomieten slingerde.
“Ik probeer te slapen met mijn hoofd naar het raam gericht, met de bochten en elke bergtop”, zei hij. ‘Ik glijd langs treinen en verkeer, en mijn God, ik kan hier niet rijden. Eenrichtingsverkeer. Kleine treinen komen hier en daar. Fietsen, bromfietsen. Een heleboel.’
Hij maakte ook de drieënhalf uur durende rit naar Livigno om naar snowboarden te kijken – en zei dat als hij een sport moest kiezen om aan deel te nemen, dat het die zou zijn.
“Ik zou goed kunnen zijn in snowboarden, omdat ik hou van de creativiteit als je in de lucht bent, je hebt volledige controle, maar je bent in de lucht”, zei hij. “Ik had gewoon het gevoel dat dit iets was waar ik echt goed in kon worden.”
Dus hij moet als kind in Long Beach hebben geskateboard, toch?
‘Nooit,’ zei hij. “Dat is wat ik probeer te zeggen. Geen van deze sporten ligt mij nauw aan het hart. Daarom zal dit de eerste try-out zijn. Maar ik weet wie ik ben. Ik hou niet van falen. Ik hou niet van verliezen. Dus ik ben een perfectionist, dus ik zal goed genoeg zijn om goed genoeg te zijn.”
Hij is 54 jaar oud en geeft toe dat zijn lichaam niet altijd kan bereiken wat zijn geest denkt te kunnen bereiken. Hij probeerde de 200 meter tijdens de Olympische proeven in Oregon vóór de Spelen van Parijs en deed dat in 33 seconden, maar hij werd gehinderd door een blessure. Hij heeft dus een doel wanneer over twee jaar de Olympische Zomerspelen in Los Angeles worden gehouden.
“Toen we in LA aankwamen, was het mijn missie om de 200 in minder dan 30 seconden te finishen”, zei hij. “In 2028 zou ik 56 jaar oud moeten zijn. Dus als ik op 56-jarige leeftijd onder de 30 seconden kan lopen, is dat een gouden medaille voor mij.”
Solomon zei dat NBC nog steeds aan het brainstormen is over hoe de rol van Snoop zal evolueren voor de Olympische Spelen van 2028.
US Honor Team Coach Snoop Dogg gooit een curveball terwijl de Amerikanen Daniel Casper en Tabitha Peterson Lovick toekijken op 6 februari in Cortina d’Ampezzo, Italië.
(Richard Heathcote/Getty Images)
‘Natuurlijk is LA de geboorteplaats van Snoop,’ zei hij. “Dus hij wordt een held uit de geboortestad.”
Snoop zei dat zijn liefde voor de Olympische Spelen begon tijdens de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles. Hij woonde destijds echter geen evenementen bij en merkte op dat voor een 13-jarige die opgroeide in Long Beach, de stad ‘als een staat ver weg’ voelde.
“We keken naar de televisie”, zei hij. “We hadden nooit gedacht dat we daar fysiek zouden kunnen zijn. Het is geweldig om Amerikaan te zijn, om ons te zien concurreren met de rest van de wereld en te zien hoe geweldig we zijn.”
Hij was gepassioneerd door vlagvoetbal – dat zijn debuut zou maken op de Olympische Spelen van Los Angeles – en creëerde een jeugdvoetbalcompetitie die tot de NFL-toppers CJ Stroud en JuJu Smith-Schuster behoorde.
“Vlagvoetbal is een sport waaraan de hele wereld kan deelnemen”, aldus Snoop. “Er zijn zoveel atleten in de NFL die uit verschillende delen van de wereld komen dat ze de sport hebben laten groeien om de NFL te bereiken en een inspiratie te worden voor de volgende generatie.”
Gesproken als een echte ambassadeur van geluk.
