Er staan naar schatting 7.800 kinderen op de wachtlijst voor kinderopvang van het Amerikaanse leger. Dat zeggen militaire families en aanhangers het nummer waardoor een groter tekort wordt gemaskeerd dat werkende echtgenoten blijft uitsluiten en militaire leden blijft belasten.
Wetgevers hebben de kwestie ter sprake gebracht tijdens een recente hoorzitting in het Congres en noemden de aanhoudende achterstand een probleem kwaliteit van leven probleem, ook al is de wachtlijst gedaald van 12.000 kinderen in 2024.
Voorstanders vertelden Business Insider dat de cijfers geen volledig beeld geven en geen rekening houden met gezinnen die uit frustratie opgaven of geen gebruik konden maken van basiscentra waar nacht-, weekend- of gespecialiseerde zorgdiensten ontbreken.
“We kunnen niet zeggen dat we een leger zijn dat om onze gezinnen geeft als we doen alsof we kinderopvang bieden en we dan een wachtlijst hebben van 7.800 baby’s”, zei de Democratische senator Elizabeth Warren uit Massachusetts vorige week tegen senior leiders tijdens een bevestigende hoorzitting.
Geen van de aanwezige militaire leiders betwistte de cijfers.
Onderofficier van de marine, John Perryman, erkende dat de marine nog steeds ongeveer 1.400 kinderen in onvervulde behoeften heeft, terwijl hoofdsergeant van de luchtmacht David Wolfe zei dat de wachtlijst van de dienst ongeveer 2.700 bedraagt, ondanks voortdurende inspanningen om nieuwe plaatsen te openen.
Het is onduidelijk hoe de overige kinderen op de wachtlijst verdeeld zijn over andere diensten.
In 2022 telde de luchtmacht 95.000 kinderen onder de vijf jaar, maar huisvestte slechts ongeveer 23.000 kinderen in kinderontwikkelingscentra, volgens een rapport van de kinderopvang uit 2023.
Een woordvoerder van de luchtmacht schreef het verschil toe aan het aantal kinderen dat het hele jaar door pleeggezinnen binnenkwam en verliet. “De jaarlijkse serviceaantallen zullen niet correleren met de dagelijkse capaciteit en kunnen veel hoger zijn”, zeiden ze.
Niet alle gezinnen hebben zorg op de basis nodig. Maar het rapport voegde eraan toe dat het bouwen van extra faciliteiten alleen niet “een haalbare oplossing zou zijn om aan alle potentiële vraag te voldoen.”
Kayla Corbitt, militaire echtgenoot en oprichter van een non-profitorganisatie die zich inzet voor het helpen van militaire families betrouwbare kinderopvang vindenaldus Business Insider dat veel gezinnen de hoop verliezen te midden van het lange wachten. Om op de wachtlijst te blijven, zegt hij, moet je elke paar maanden inloggen om opnieuw te bevestigen voordat gezinnen automatisch worden uitgeschreven.
En voor sommige gezinnen zijn de obstakels meer dan alleen maar sparen.
Een kamer op de CDC op de vliegbasis Ramstein, Duitsland. Vlieger Paden Henry/Amerikaanse luchtmacht
“Iedereen die nachtzorg, weekendzorg of ploegendienst nodig heeft, wat veel militairen doen, zal niet proberen op die wachtlijst te komen”, zei Corbitt, en legde uit dat de meeste kinderontwikkelingscentra, of CDC’s, op de basis niet de late nacht- of vroege ochtendzorg bieden die nodig is voor troepen met 24-uursdienst of voor militaire leden die worden ingezet met echtgenoten die op oneven uren werken.
Bovendien worden kinderen met speciale behoeften ook geconfronteerd met grote obstakels bij het verkrijgen van diensten, zei Corbitt, omdat veel CDC’s niet over de faciliteiten beschikken om diensten te verlenen, en het beleid soms van faciliteit tot faciliteit varieert, waardoor het voor gezinnen moeilijk is om te weten wat ze kunnen verwachten als ze verhuizen.
Brigit Schneider, echtgenote van de luchtmacht en moeder van drie kinderen, wilde weer aan de slag als financieel planner om haar gezin beter te kunnen onderhouden, maar omdat het plaatselijke kinderdagverblijf geen kinderen met voedingssondes accepteerde, werd een van haar jonge kinderen uitgesloten van toegang.
“Vanuit het perspectief van een moeder met speciale behoeften is het een extra uitdaging”, vertelde ze aan Business Insider.
Schneider betaalt bijna $1.000 per maand als een kind kinderopvang op school krijgt, een ander privé-zorg vanwege de ernst van zijn handicap, en een derde kind thuis blijft. Schneider zei dat het derde kind basiszorg zou moeten kunnen krijgen.
“G-tubes zijn niet echt medische apparaten die moeilijk te leren gebruiken zijn”, zei hij.
Maar over het algemeen accepteert de militaire CDC geen kinderen met gastrostomiesondes. Gezondheidsinstellingen zijn vaak niet in staat of niet bereid om een hoger serviceniveau te bieden, zei Corbitt.
Het kinderopvangprogramma van de luchtmacht wordt “ondersteund door een multidisciplinair team van experts die advies en ondersteuning bieden om inclusieve zorg van de hoogste kwaliteit te garanderen”, vertelde een woordvoerder van de luchtmacht aan Business Insider naar aanleiding van vragen over kinderopvang bij de dienst.
De dienst “biedt een netwerk van zorgopties zowel binnen als buiten de installatie en werkt samen met gezinnen om geschikte plaatsen voor hun kinderen te vinden”, zei de woordvoerder, eraan toevoegend dat wachtlijstgegevens helpen bij het informeren van toekomstige toewijzingsbehoeften.
Personeelstekorten vormen een ander obstakel voor een betrouwbare toegang voor militair personeel. Militaire kinderopvangwerkers worden geconfronteerd met een onevenredig hoog verloop, ongeveer 50%, zei Warren vorige week tijdens een hoorzitting in het Congres, grotendeels als gevolg van de lage lonen.
Het probleem wordt nog verergerd door het ontbreken van duidelijke trajecten waardoor gekwalificeerde dienstverleners zich gemakkelijk tussen staten kunnen verplaatsen.
Bijna 40% van de werknemers in de kinderopvang zijn militaire echtgenoten, zei de topleider van het Korps Mariniers, sergeant-majoor Carlos Ruiz, tijdens de hoorzitting. “Als we wat slimmer zouden kunnen zijn in het verplaatsen van mensen en het rechtstreeks rekruteren van de ene CDC naar de andere, zouden we het verloop kunnen verminderen”, zei hij.
Overheidswaakhonden hebben herhaaldelijk de toegankelijkheid van kinderopvang aangemerkt als een punt van zorg voor het Amerikaanse leger. Uit een rapport van het Government Accountability Office uit 2024 bleek dat hoewel de diensten zich sterk concentreerden op het werven van nieuwe medewerkers in de kinderopvang, ze niet consequent meten of de inspanningen om medewerkers te behouden effectief waren.
Het gebrek aan kinderopvang bij het leger is niet uniek voor de strijdkrachten. Veel Amerikanen in de burgerwereld hebben moeite met het vinden van betrouwbare organisaties, betaalbare kinderopvang.
Vaak is een jaren ouderschap ter hoogte van het gehele gemiddelde salaris, dat tienduizenden dollars kost. De kosten van kinderopvang in de VS zijn de afgelopen kwart eeuw met meer dan 150% gestegen blijf omhoog gaanvaak groter dan de inflatie. In sommige gebieden kunnen de kosten voor kinderopvang hoger zijn dan de huur- of hypotheeklasten.
