Het was een geweldig mediamoment: CBS late night host Stephen Colbert haalde dinsdag publiekelijk uit zijn eigen werkgever vanwege zijn afhandeling van een interview met James Talarico, kandidaat voor de Democratische Amerikaanse Senaat, uit Texas.
Colbert voerde aan dat zijn eigen netwerk hem ervan weerhield het interview maandag uit te zenden in een poging de regering-Trump te sussen, wat CBS ontkende. Hij koos ervoor om ontmoetingen te houden met wetgevers van de staat Texas op YouTube, dat niet wordt gereguleerd door de FCC.
De impasse benadrukt niet alleen de sluimerende spanningen binnen CBS met late-night hosts, maar markeert ook het laatste brandpunt in het aanhoudende geschil tussen de regering-Trump en prominente media- en entertainmentfiguren – waaronder collega-late-night hosts Seth Meyers en Jimmy Kimmel – die publiekelijk kritiek hebben geuit op het beleid van de president.
Voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, heeft leiding gegeven aan de inspanningen van zijn regering. agressief proberen om dezelfde tijdregels af te dwingen die al lange tijd sluimeren vereist dat tv-stations evenveel tijd besteden aan tegenkandidaten als een manier om invloed uit te oefenen op traditionele mediabedrijven waarvan president Trump zegt dat ze hem oneerlijk behandelen.
Carr voerde aan dat de poging een corrigerende poging is die al lang had moeten plaatsvinden om een tegenwicht te bieden aan wat volgens hem en Trump een liberale vooringenomenheid is in de nieuwsverslaggeving op omroepnetwerken. Hij heeft er zelfs één dreigde de vergunning van het tv-station in te trekken als de programmeur niet in de rij staat.
Afgelopen herfst waarschuwde hij ABC dat het zijn tv-zenderlicentie zou kunnen verliezen nadat Kimmel in zijn programma opmerkingen had gemaakt over de moord op de rechtse activist Charlie Kirk, die conservatieven boos maakten. Twee grote tv-zendergroepen hebben hun programma’s en netwerken teruggetrokken Kimmel’s programma opgeschort voor een week.
Maar experts zeggen dat deze inspanningen samenvallen met die inspanningen de recente arrestatie van voormalig CNN-journalist Don Lemon wegens beschuldigingen van burgerrechten – vormt een bedreiging voor de grondwettelijk beschermde vrijheid van meningsuiting en zal waarschijnlijk met rechtszaken te maken krijgen.
“We willen niet dat de regering probeert beslissingen te nemen over wat telt als politieke uiting en wat niet, en wat telt als gerechtigheid en wat niet”, vertelde mediaconsulent Michael Harrison vorige maand aan The Times.
Sommige deskundigen zijn ook sceptisch dat Carr in staat zal zijn de dreiging het hoofd te bieden door de handhaving van dezelfde termijnbepaling.
Andrew Jay Schwartzman, een communicatieadvocaat van openbaar belang, zei dat Carr de preekstoel bij de FCC gebruikte om ‘een angstige omroepindustrie’ te intimideren.
“The Late Show met Stephen Colbert” op 23 juli 2024.
(Scott Kowalchyk/CBS)
“Het was maar een bluf”, zei Schwartzman. “Omroepen zijn meer geïnteresseerd in regelgevende verlichting op korte termijn van de FCC, en in het geval van (CBS-moederbedrijf) Paramount, het verkrijgen van goedkeuring voor een mogelijke Warner Bros. Discovery-deal.”
CBS noemde financiële verliezen als reden voor het annuleren van Colberts “Late Show”, die in mei eindigde – een beslissing die slechts twee maanden vóór CBS-moederbedrijf Paramount Global werd genomen. sluit zijn fusieovereenkomst met Skydance Media, daarvoor is goedkeuring van de regelgevende instanties van de regering-Trump vereist. Paramount heeft ook geprobeerd een vijandig bod uit te brengen op Warner Bros. Discovery.
Paramount is ook onder de loep genomen vanwege zijn controversiële besluit betaalde 16 miljoen dollar om de rechtszaak van Trump tegen “60 Minutes” te schikken wegens het redigeren van een interview met zijn tegenstander uit 2024, de toenmalige vice-president Kamala Harris. De meeste juridische analisten beschouwen de zaak als onbelangrijk.
Jeffrey McCall, communicatieprofessor aan de DePauw University, zei dat hij begrijpt waarom CBS geen FCC-onderzoek wil uitnodigen.
“Het CBS heeft mogelijk andere problemen in het bijzijn van de FCC”, zei McCall. “Dus ik neem het CBS niet kwalijk dat hij tegen Colbert probeert te zeggen: ‘Hé, ga terug.'”
Maar McCall voegde eraan toe dat hij geen reden zag voor de FCC om de vrijstelling van talkshows op televisie overdag en ’s avonds te beëindigen of te beperken van wetten die vereisen dat televisiestations gelijke uitzendmogelijkheden bieden aan politieke kandidaten.
“Ze hebben veel te doen en ik weet niet zeker of het de moeite voor hen waard is”, zei hij.
Dezelfde tijdregel werd ontworpen in een tijd waarin consumenten beperkte mediakeuzes hadden. TV-uitzendingen zijn niet langer dominant in het streamingtijdperk, zoals blijkt uit het interview van Talarico 8 miljoen views op YouTube – meer dan het drievoudige van het typische tv-publiek voor Colberts show.
Schwartzman merkte op dat gevallen van gelijke werktijdverlening doorgaans snel worden opgelost, omdat de regel alleen van toepassing is tijdens verkiezingscampagnes.
Als het interview van Talarico op tv wordt uitgezonden en zijn tegenstanders om tijd vragen, zal CBS hen moeten accommoderen voorafgaand aan de voorverkiezingen in Texas op 3 maart. (Het netwerk hoeft geen tijd te geven aan Republikeinse kandidaten.)
CBS had aan die vraag kunnen voldoen door tijd te verstrekken op zijn aangesloten stations in Texas. Tegenkandidaten hoeven niet in de show van Colbert te verschijnen.
“De remedie is dat je ze zendtijd moet geven”, zegt Schwartzman. “Alleen dat.”
CBS wilde dat Colbert Talarico zou mijden omdat de FCC eerder had aangekondigd dat het ABC aan het “onderzoeken” was naar aanleiding van het optreden van de kandidaat in “The View”, aldus een netwerkmanager die niet bevoegd was om de zaak publiekelijk te bespreken. Talarico verscheen op 2 februari in een talkshow overdag, wat ertoe leidde dat de FCC een “handhavingsactie” lanceerde met betrekking tot de kwestie.
Vertegenwoordigers van CBS en ABC weigerden commentaar te geven.
Carr verscheen woensdag in ‘The Ingraham Angle’ van Fox News Channel en verwierp de beschuldigingen van de Democraten dat hij de regel gebruikte om hun kandidaten het zwijgen op te leggen.
“Wat we nu doen is eenvoudigweg het handhaven van de bestaande wet,” zei Carr.
Toen gastheer Laura Ingraham opmerkte dat als CBS het interview van Talarico zou uitzenden, dit gratis zendtijd zou betekenen voor Talarico’s voornaamste tegenstander en prominente Trump-criticus, vertegenwoordiger Jasmine Crockett (D-Texas), antwoordde Carr: “Ironisch genoeg wel.”
Maar Schwartzman merkte op dat als de FCC een netwerk bestraft voor het negeren van deze regels, de zaak waarschijnlijk voor de rechtbank zal worden aangevochten en jaren zal duren om op te lossen. Zelfs als het beleid zou worden geschonden, zou het niet voldoende zijn om de vergunning van het station in te trekken.
“Eén overtreding of zelfs meerdere overtredingen van het FCC-beleid zijn zinloos”, aldus Schwartzman. “Je moet een patroon van overtredingen laten zien.”
Carr heeft het ook publiekelijk gesteund Nexstar Media Group’s voorgestelde fusie van $ 6,2 miljard met Tegna, dat zou vereisen dat de overheid de eigendomsgrenzen opheft die eigenaren van tv-stations ervan weerhouden 39% van de VS met hun verkooppunten te bestrijken.
Het is geen verrassing dat de fusie de steun krijgt van Trump, die bevriend is met Nexstar-topman Sean Compton. die toezicht houdt op het NewsNation-kabelkanaal.
“We hebben meer concurrentie nodig tegen de VIJAND, het Fake News National TV Network”, schreef Trump op 7 februari in Truth Social. “Door goede deals te laten doen zoals Nexstar – Tegna zal Fake News helpen uitroeien omdat er meer concurrentie zal zijn, en wel op een hoger en geavanceerder niveau.”
Hoe Nexstar een omroepnetwerk kon overnemen is een mysterie. Nexstar is sterk afhankelijk van zijn banden met ABC, CBS, NBC en Fox vanwege hun contracten met de NFL, die deze stations voorziet van hun hoogst gewaardeerde programma’s. De netwerkaansluiting geeft Nexstar ook een hefboomeffect bij de onderhandelingen over de overname van kabel- en satellietaanbieders.
