Verenigde Luchtvaartmaatschappijen vastbesloten om American Airlines te vernederen in hun strijd om dominantie Chicago O’Hare Luchthaven.
Mike Leskinen, Chief Financial Officer van United, zei woensdag op een Barclays-conferentie dat American daar slechts “tijdelijk” een hub exploiteert.
“Iedereen stapt over van Amerikaans naar United”, voegde hij eraan toe.
Chicago is een waardevol knooppunt voor luchtvaartmaatschappijen omdat het door zijn ligging in het Midwesten een nuttig verbindingspunt is met andere steden in het hele land. Vorig jaar waren er meer vliegtuigen die opstegen en landden dan op welke andere Amerikaanse luchthaven dan ook.
Metro Chicago’s bevolking van 9,5 miljoen mensen en zijn status als belangrijk financieel centrum betekent ook dat veel passagiers op zoek zijn naar premium stoelen, wat enorme winsten oplevert voor luchtvaartmaatschappijen.
Ongeveer 40% van de passagiers bij O’Hare vliegt met United, vergeleken met 23% met American, volgens de laatste gegevens van het Department of Transportation.
United is van plan zijn aanwezigheid in de Windy City uit te breiden.
Eind vorige maand kondigde het vijf nieuwe routes vanuit O’Hare aan en zei dat het extra vluchten op bestaande routes zou toevoegen. Dit zal hun totaal deze zomer op 750 dagelijkse vluchten brengen – ongeveer 200 meer dan Amerikaanse vluchten, zei hij.
American zei dat het het afgelopen jaar 180 bestemmingen vanuit O’Hare heeft toegevoegd.
“Er wordt veel capaciteit toegevoegd aan Chicago, maar niet alle capaciteit is gelijk”, zei Leskinen op de conferentie.
“Vorig jaar hebben we een grote winst gemaakt in Chicago‘, voegde hij eraan toe. ‘Andere mensen die zoveel capaciteit toevoegden, deden dat niet.’
Analisten van Deutsche Bank schatten dat American bij O’Hare met een negatieve marge van 9% opereert, terwijl de marge van United 5% bedraagt.
United wil ook twee gates op de luchthaven verwerven Spirit luchtvaartmaatschappij‘faillissementsprocedure.
In een interne memo van Business Insider zei Omar Idris, United’s vice-president voor O’Hare, dat de poort ‘de flexibiliteit zal bieden die we nodig hebben om op verantwoorde wijze te blijven groeien en door te gaan met het opbouwen van een operatie die de leidende positie van United in deze stad weerspiegelt.’
En CEO Scott Kirby zei vorige maand in een winstoproep: “We trekken de grens. We gaan hen (de Amerikanen) in 2026 geen enkele wedstrijd ten koste van ons laten winnen.”
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen reageerde niet op verzoeken om commentaar.
De afgelopen jaren is American achtergebleven bij zijn concurrenten United en Delta Air Lines.
Voor 2025 rapporteerde het bedrijf een winst vóór belastingen van $352 miljoen, een daling van 80% ten opzichte van het voorgaande jaar. De aangepaste winst vóór belastingen van United bedroeg $4,6 miljard, en die van Delta Air Lines over het jaar $5 miljard.
Dit komt deels doordat American moeite heeft om zoveel mogelijk premiumklanten aan te trekken. Sinds de pandemie geven steeds meer Amerikaanse reizigers extra geld uit aan luxe ervaringen.
“We hebben niet alleen een beter hard product, maar we hebben ook het speelschema, en we hebben de connectiviteit, we hebben de clubs”, zei CFO Leskinen van United woensdag.
Eerder deze maand kondigde American een nieuwe lounge in O’Hare aan ter vervanging van de bestaande lounge, maar gaf geen geplande openingsdatum op.
De recente strijd van de luchtvaartmaatschappij heeft tot woede geleid onder de werknemers. De vakbond voor stewardessen heeft een motie van wantrouwen tegen de Amerikaanse leiders aangenomen en heeft protesten gehouden buiten haar hoofdkantoor in Fort Worth.
