De New York Knicks misten donderdagavond hun laatste kans om een statement af te leggen tegen de Eastern Conference-leidende Detroit Pistons.
Maar de Knicks hoeven niet lang te wachten voordat ze zaterdagavond opnieuw een kans krijgen tegen een potentiële NBA-titelkandidaat, wanneer ze de Houston Rockets ontvangen in de eerste wedstrijd van het seizoen tussen de teams.
Beide teams waren vrijdag vrij nadat ze donderdagavond waren teruggekeerd van de All-Star-pauze, toen gastheer Knicks verloor van de Pistons met 126-111 en de bezoekende Rockets de Charlotte Hornets met 105-101 versloegen.
De nederlaag was pas de derde in de laatste dertien wedstrijden van de Knicks. Maar het zette ook de slechte trend van het seizoen voort voor New York, dat werd overtroffen door de Pistons en drie wedstrijden met 365-281 won.
De Knicks, die op de derde plaats staan in de Eastern Conference, staan met 12-5 tegen andere teams die zeker zijn van een play-offplek voor de wedstrijden van vrijdag.
De nederlaag van donderdag was veruit de kleinste voor de Knicks, die ruim de laatste 41 minuten op achterstand stonden. New York stond met twee punten achter op 62-60 met minder dan negen minuten te gaan in het derde kwartaal, maar OG Anunoby miste een lay-up die de wedstrijd in evenwicht zou hebben gebracht en Duncan Robinson scoorde drie opeenvolgende punten voor Detroit, dat zich terugtrok en met dubbele cijfers aan de leiding stond gedurende het hele vierde kwartaal.
“Ze speelden goed tegen ons”, zei Knicks-bewaker Jalen Brunson, die 33 punten scoorde als team. “Ik denk dat het vandaag zeker niet zo slecht was als de eerste twee dagen. Maar ik bedoel, het voldoet niet aan onze normen.”
De normen van The Knicks gingen vorig seizoen omhoog, toen ze voor het eerst sinds 2000 de finale van de Eastern Conference bereikten, maar enkele dagen later hoofdcoach Tom Thibodeau ontsloegen. New York heeft sinds 1999 de NBA-finale niet meer bereikt en sinds 1973 geen titel meer gewonnen.
“Niemand wil verliezen”, zei Knicks-hoofdcoach Mike Brown. “En iedereen is teleurgesteld. En ik weet zeker dat iedereen probeert uit te vinden hoe ze beter kunnen spelen om het team te helpen winnen.”
De Rockets demonstreerden afgelopen zomer ook hun alomvattende strategie toen ze voormalig MVP en tweevoudig NBA-kampioen Kevin Durant overnamen van de Phoenix Suns in een succesvolle ruil van zeven teams.
Houston, dat afgelopen voorjaar voor het eerst sinds 2020 de play-offs bereikte, staat met de Denver Nuggets op de gedeelde derde plaats in de Western Conference. De Rockets, aangewakkerd door Durant, wonnen donderdag in Charlotte voor de derde keer in vier wedstrijden, nadat ze een rustachterstand van elf punten hadden overwonnen.
De 37-jarige Durant zorgde voor de comeback door 35 punten te scoren – zijn hoogste aantal sinds 22 januari, toen hij eindigde met 36 punten in een verlies van 128-122 overuren tegen de Philadelphia 76ers. Hij had 19 punten in de tweede helft bij 8-uit-11-schieten, waaronder 10 punten in het vierde kwart, toen hij 4-uit-4 van het veld was en 2-van-2 vanaf de vrije worplijn.
“Ik was agressief en probeerde te scoren”, zei Durant. Mijn mentaliteit was: ‘Ik probeer een basket te krijgen in plaats van te spelen’, dus ik denk dat ik daarom de bal in mijn handen heb gelaten.
–Media op veldniveau
