Een journalist kijkt vrijdag in Londen naar de voorpagina van een krant nadat Andrew Mountbatten-Windsor door de Britse politie werd gearresteerd en urenlang werd vastgehouden op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt in verband met zijn banden met Jeffrey Epstein.
Kin Cheung/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Kin Cheung/AP
LONDEN – De politie heeft vrijdag opnieuw het voormalige huis van Andrew Mountbatten-Windsor doorzocht, een dag nadat hij was gearresteerd en bijna elf uur lang vastgehouden op verdenking van het delen van vertrouwelijke handelsinformatie met de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Een andere klap voor de voormalige prins Andrew is dat de Britse regering overweegt hem officieel uit de lijn van troonopvolging te verwijderen. Ondanks dat hij zijn status als prins verliest en geconfronteerd wordt met een politieonderzoek, blijft Andrew achtste in de rij voor de troon. Dit kan alleen veranderd worden door nieuwe wetgeving.
Toen de koning zijn broer in de herfst zijn titel ontnam, zei de regering dat het aannemen van nieuwe wetten geen goed gebruik van de tijd van het Parlement zou zijn.
Maar dat beeld is veranderd en de regering overweegt nu wetgeving zodra het politieonderzoek is afgerond. James Murray, hoofdsecretaris van het ministerie van Financiën van de regering, zei: “De regering overweegt welke verdere stappen nodig kunnen zijn, en we sluiten niets uit.”
De laatste keer dat een koninklijke familie uit de lijn van opvolging werd verwijderd, was nadat koning Edward VIII in 1936 aftrad, toen wetten werden gewijzigd om hem en al zijn nakomelingen van de lijst te verwijderen.
Prins Andrew verliet op dat moment de St. Andrew’s Cathedral. Giles na de aankomst van de kist met het lichaam van zijn moeder, koningin Elizabeth, in Edinburgh, Schotland, 12 september 2022.
Peter David Josek/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Peter David Josek/AP
Het verwijderen van Andrew zou ook goedkeuring vereisen van meer dan een dozijn andere landen, waaronder Jamaica, Canada en Australië, die de Britse monarch als staatshoofd hebben.
Na een van de meest tumultueuze dagen in de moderne geschiedenis van de Britse koninklijke familie keerde de voormalige prins terug naar zijn nieuwe residentie in de omgeving van Sandringham, het privéverblijf van koning Charles III, ongeveer 185 kilometer ten noordoosten van Londen.
De politie heeft daar de huiszoekingen afgerond, maar is nog steeds bezig met het doorzoeken van Royal Lodge, zijn voormalige huis met 30 kamers in de tuinen nabij Windsor Castle, net ten westen van de hoofdstad, waar de jongere broer van de koning tientallen jaren heeft gewoond tot zijn uitzetting eerder deze maand. Vrijdagochtend kwam een ongemarkeerd busje, vermoedelijk een politievoertuig, ter plaatse.
De zoektocht zal naar verwachting nog enkele dagen duren.
Mountbatten-Windsor, die op de foto achterin zijn auto met chauffeur zat nadat hij donderdagavond werd vrijgelaten uit een politiebureau in de buurt van Sandringham, wordt nog steeds onderzocht, wat betekent dat hij niet is aangeklaagd of vrijgesproken door de Thames Valley Police, de politie die verantwoordelijk is voor de regio West-Londen.
De arrestatie was al jaren gepland
Zijn arrestatie volgt op jarenlange beschuldigingen over zijn banden met Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in een gevangenis in New York.
De beschuldiging die ten grondslag ligt aan zijn arrestatie is dat Mountbatten-Windsor – bekend als Prins Andrew tot oktober toen zijn broer hem zijn titels en onderscheidingen ontnam en hem uit de Royal Lodge zette – geheime handelsinformatie deelde met de in ongenade gevallen financier toen hij handelsgezant naar Groot-Brittannië was.
Uit e-mails die vorige maand door het Amerikaanse ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, blijkt dat Mountbatten-Windsor rapporten deelt van officiële bezoeken aan Hong Kong, Vietnam en Singapore, en vertrouwelijke rapporten naar Epstein stuurt over investeringsmogelijkheden in Afghanistan.
De politie van Thames Valley zei eerder dat het ook de beschuldigingen aan het onderzoeken was dat een vrouw door Epstein naar het Verenigd Koninkrijk was verhandeld om seksuele relaties met Andrew te hebben. De arrestatie van donderdag had daar niets mee te maken.
Andere politiediensten voeren ook hun eigen onderzoek uit naar de banden van Epstein met Groot-Brittannië, inclusief een beoordeling van vluchtgegevens op zowel grote als kleine luchthavens. Zij coördineren hun werk in nationale groepen.
Vrijdag zei de Londense Metropolitan Police dat zij, met de hulp van haar Amerikaanse tegenhangers, onderzoek deed of luchthavens in de hoofdstad, waaronder Heathrow, “mogelijk zijn gebruikt om mensenhandel en seksuele uitbuiting te vergemakkelijken.”
Het zei ook dat het agenten uit heden en verleden die Mountbatten-Windsor beschermden, vroeg om “zorgvuldig na te denken” of ze iets zagen of hoorden dat relevant zou kunnen zijn voor het onderzoek.
Tot op heden zijn er naar eigen zeggen geen nieuwe strafrechtelijke aanklachten ingediend met betrekking tot zedendelicten in zijn rechtsgebied.
Mountbatten-Windsor heeft consequent elk wangedrag in zijn omgang met Epstein ontkend, maar heeft geen commentaar gegeven op de laatste beschuldigingen die naar voren kwamen met de vrijgave van de zogenaamde Epstein-bestanden.
De arrestatie gebeurde plotseling, het onderzoek kostte tijd
De politie bestormde het terrein van het huis van Mountbatten-Windsor om hem donderdag om 8.00 uur – zijn 66e verjaardag – te arresteren voordat hij hem voor ondervraging naar het politiebureau van Aylsham bracht.
Het is onbekend wat hij tegen hen zei. Het kan zijn dat hij niets heeft gezegd, of ‘geen commentaar’, zoals zijn goed recht is.
Deskundigen zeggen dat wangedrag in een openbaar ambt zeer moeilijk te bewijzen is.
“Eerst moet worden vastgesteld of Andrew Mountbatten-Windsor een rol in de regering heeft gespeeld als ambtenaar”, zegt Sean Caulfield, strafrechtadvocaat bij Hodge Jones & Allen. “Er is geen duidelijke standaarddefinitie die kan worden gebruikt.”
De Britse prins Andrew (midden) en zijn dochters prinses Eugenie (links) en prinses Beatrice verlaten Westminster Abbey na het huwelijk van prins William met Catherine Middleton in Londen, 29 april 2011.
Gero Breloer/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Gero Breloer/AP
De Crown Prosecution Service zal uiteindelijk een beslissing nemen over de aanklachten tegen Mountbatten-Windsor.
Andrew Gilmore, een partner bij Grosvenor Law, zei dat aanklagers een test in twee fasen zouden toepassen, bekend als de ‘Code for Crown Prosecutors’.
“De test is bedoeld om te bepalen of er een realistischer vooruitzicht op straf bestaat dan niet op basis van het bewijsmateriaal en of de zaak in het algemeen belang is”, zei hij. “Als aan deze twee tests wordt voldaan, wordt de zaak aangeklaagd en voor de rechter gebracht.”
De arrestatie was niet alleen buitengewoon, maar ook historisch
Mountbatten-Windsor is de eerste koninklijke familie sinds koning Charles I, bijna vier eeuwen geleden, die wordt gearresteerd. Deze gebeurtenis was een tumultueus moment in de Engelse geschiedenis en leidde tot de onthoofding van Charles en de tijdelijke afschaffing van de monarchie.
De verovering van Mountbatten-Windsor was misschien wel een van de ernstigste crises voor het Huis van Windsor sinds het meer dan 100 jaar geleden werd opgericht. Alleen de troonsafstand van koning Edward VIII in 1936 en de dood van Diana, prinses van Wales, in 1997, waren ongetwijfeld serieuze zaken voor de instelling van de Britse monarchie in de moderne tijd.
In een verklaring op donderdag zei de koning dat “de wet zijn beloop moet hebben”, maar aangezien “dit proces voortduurt, zou het voor mij niet gepast zijn om verder commentaar te geven op deze kwestie.”
De aanklachten houden geen verband met de sekshandel van Epstein
De beschuldigingen die donderdag worden onderzocht, verschillen van die van Virginia Giuffre, die beweerde dat ze in 2001, toen ze nog maar 17 jaar oud was, naar Groot-Brittannië werd verhandeld om seks te hebben met de prins. Giuffre stierf vorig jaar door zelfmoord.
Toch zei Giuffre’s schoonzus, Amanda Roberts, dat ze dolblij was toen ze om drie uur ’s nachts het telefoontje kreeg met het nieuws van de arrestatie. Maar die gevoelens van vreugde werden al snel gecompliceerd door het besef dat hij Giuffre’s gevoelens van ‘rechtvaardiging’ niet kon delen.
‘We kunnen je niet vertellen hoeveel we van hem houden, en dat alles wat hij deed het waard was,’ voegde Roberts er door tranen aan toe.
