Het grootste drama in Hollywood van de afgelopen maanden heeft zich niet op het witte doek afgespeeld, maar eerder in de bestuurskamers van twee van de machtigste bedrijven in de sector.
In december streaminggigant Netflix maakte zijn bedoelingen bekend om de legendarische Hollywood-studio Warner Bros. over te nemen na de geplande scheiding van Discovery Global.
De voorgestelde fusie heeft in Hollywood tot een verhit debat geleid over de toekomst van de filmindustrie, en nu doet een van de meest succesvolle filmmakers ter wereld, James Cameron, mee.
‘Titanic’-directeur noemt voorgenomen fusie ‘een ramp’
Velen in Hollywood hebben zich niet publiekelijk verzet tegen de voorgestelde fusie tussen Netflix en Warner Bros., uit angst dat dit hun toekomstige werkgelegenheidsvooruitzichten zou kunnen schaden als de fusie doorgaat.
Als een van de meest succesvolle en winstgevende filmmakers aller tijden hoeft James Cameron zich echter geen zorgen te maken over de mogelijkheid om op de zwarte lijst te komen.
Op 10 februari stuurde Cameron een brief naar de Republikeinse senator Mike Lee uit Utah, die voorzitter is van de US Senate Judiciary Subcommittee on Antitrust, Competition Policy and Consumer Rights, en daarmee aanzienlijke invloed heeft op een fusie van de door Netflix voorgestelde omvang.
In briefwelke is eerst gemeld van CNBC, dat wil zeggen Avatars de regisseur nam geen blad voor de mond en zei: “De voorgestelde verkoop van Warner Bros. Discovery aan Netflix zou een ramp zijn voor de theatrale filmindustrie waaraan ik mijn levenswerk heb gewijd.”
Camerons drie belangrijkste argumenten tegen megafusies
De brief van Cameron is redelijk uitgebreid in het beschrijven van zijn verzet tegen de fusie tussen Netflix en Warner Bros., maar de meeste van zijn punten concentreren zich rond drie hoofdargumenten.
Ten eerste zei Cameron dat als de Netflix-WB-deal succesvol zou zijn, dit zeer schadelijk zou zijn voor de filmindustrie.
“Het bedrijfsmodel van Netflix staat in schril contrast met de activiteiten van de productie en tentoonstelling van theatrale films, waar honderdduizenden Amerikanen werk van hebben”, legt hij uit. Hij merkte op dat Netflix-co-CEO Ted Sarandos in het verleden bioscopen een ‘verouderd concept’ heeft genoemd.
Cameron voerde aan dat als Netflix Warner Bros. zou overnemen en, in feite, zou aanmoedigen dat meer WB-films worden gestreamd in plaats van in de bioscoop te worden uitgebracht, dit ertoe zal leiden dat theaters minder films zullen hebben om te vertonen, wat niet alleen de bioscoopketens zal schaden, maar ook hun werknemers en lokale gemeenschappen.
Cameron merkte op dat hoewel Netflix zich heeft gecommitteerd aan het handhaven van een bioscoopreleaseperiode van 17 dagen, dat tijdsbestek “extreem kort” is vergeleken met historische normen.
Ten tweede zei Cameron dat de fusie er waarschijnlijk toe zou leiden dat er minder films worden gemaakt, wat een grote impact zou hebben op degenen die in de filmindustrie werken, van PA’s tot artiesten met visuele effecten (VFX) en cateraars.
Bijvoorbeeld in grote films zoals AvatarsCameron zegt dat hij vaak 3.000 mensen in dienst heeft voor maximaal vier jaar. Dit soort banen scheppende films met een groot budget ‘zijn sterk afhankelijk van een gezonde tentoonstellingsgemeenschap’.
“Als dergelijke films niet langer groen licht krijgen als de markt krimpt, wat de overname van Warner Brothers door Netflix zeker zal versnellen, zullen er veel banen verloren gaan”, schreef Cameron. “Bioscopen zullen sluiten. Er zullen minder films worden gemaakt. Dienstverleners zoals VFX-bedrijven zullen failliet gaan. Het banenverlies zal toenemen.”
Eindelijk, dat is het buitenaardse wezens De regisseur voerde aan dat de Netflix-WB-deal de zachte macht en culturele impact van Amerika over de hele wereld zou schaden.
“In een tijd waarin het Amerikaanse handelstekort een grote zorg is, zal een van Amerika’s grootste exportsectoren negatief worden beïnvloed”, schreef Cameron. “Om nog maar te zwijgen van de tol die dit eist van ons grootste culturele exportproduct: films.”
“De VS zijn misschien niet langer de leider op het gebied van auto- en staalproductie, maar ze zijn nog steeds de wereldleider op het gebied van film”, voegde hij eraan toe. “Het zal ten kwade veranderen.”
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Netflix en Warner Bros. Discovery om een reactie achter te laten.
Terwijl de sector op de resultaten wacht, blijven de aandelen van Netflix dalen
Hoewel de brief van Cameron waarin hij zich verzet tegen de fusie tussen Netflix en WB waarschijnlijk veel gewicht toekent aan degenen die hetzelfde argument delen, is de uitkomst van de voorgestelde fusie verre van zeker – niet in de laatste plaats omdat Netflix niet de enige is die geïnteresseerd is in de overname van Warner Bros.
Paramount Skydance heeft dat wel een vijandig bod gelanceerd voor Warner Bros. waartoe ook Discovery Global behoort. Elke definitieve deal moet uiteraard door de toezichthouders worden goedgekeurd.
Maar één ding is duidelijk: sinds de voorgestelde fusie tussen Netflix en WB in december werd aangekondigd, heeft de aandelenkoers van Netflix (Nasdaq: NFLX) een klap gekregen.
Op 5 december, de dag waarop de deal werd aangekondigd, sloten de Netflix-aandelen op iets meer dan $ 100 per aandeel. Bij het sluiten van de markt gisteren werden de NFLX-aandelen verhandeld tegen $77. Dat is een daling van 23%.
Aan de andere kant stegen de aandelen van Warner Bros. Discovery, Inc. (Nasdaq: WBD) in dezelfde periode.
De dag voordat de voorgestelde fusie werd aangekondigd, werden de WBD-aandelen verhandeld tegen ongeveer $24,55. Bij de afsluiting van gisteren stond het aandeel op $28,53, een sprong van ruim 16%.
