George Russell heeft zijn zorgen toegegeven over de inferioriteit van Mercedes in de vroege race vergeleken met Lewis Hamilton van Ferrari voorafgaand aan de openingsrace van het Formule 1-seizoen 2026.
De nieuwe sportwagens in 2026, met nieuwe krachtbronnen en chassis als gevolg van grote wijzigingen in de regelgeving, bieden bestuurders een heel andere uitdaging om efficiënt van de grid te komen.
De FIA heeft tijdens het laatste pre-season testevenement van deze week in Bahrein nieuwe startprocedures uitgeprobeerd om coureurs voldoende tijd te geven om hun auto voor te bereiden op stroomuitval, maar zelfs met die aanpassingen lijken er grotere verschillen te bestaan dan de afgelopen jaren.
“Ik denk dat we veel potentieel onder ons hebben”, zei Russell, die wordt gezien als de favoriet van de bookmakers voor de rijderstitel, te midden van de over het algemeen indrukwekkende pre-season-vorm van Mercedes.
“Maar om een race te winnen moet je ook behoorlijk van de baan komen. En ik denk dat de twee starts die ik deze week maakte slechter waren dan mijn slechtste start in de Formule 1.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
George Russell geeft toe dat zijn twee starts in Bahrein ‘slechter waren dan mijn slechtste start in de Formule 1’
Ferrari lijkt een krachtbron te hebben ontworpen die nu goed opgewassen is tegen de nieuwe uitdagingen, en Hamilton liet precies dat zien toen hij verbluffende doorbraken maakte in de training aan het einde van elk van de twee sessies van donderdag in Sakhir.
Russell vervolgde: “En Lewis, die op P11 zat, kwam op P1 terecht. Dus in dit stadium denk ik niet dat het uitmaakt hoe snel je bent.
“Ik denk dat dit je zal laten struikelen, het zal de grootste hindernis worden. En dat is wat we nu proberen te overwinnen, en we struikelen momenteel over een aantal dingen.”
Piastri: Begin seizoen kan ‘heel willekeurig’ zijn
Oscar Piastri van McLaren, die dezelfde Mercedes-motor gebruikt als Russell en dus relatief vergelijkbare startervaring zou moeten hebben, leek minder bezorgd.
De Australiër waarschuwde echter dat er aanzienlijke verschillen kunnen zijn aan het begin van de openingsraces van het seizoen, waarvan de eerste de Grand Prix van Australië op 8 maart is, voordat de deelnemers elkaar ontmoeten als alle teams de uitdaging aankunnen.
Piastri zei: “Ik denk dat mijn auto gisteren niet zo slecht was. Ik was laatste, maar ik denk dat ik ook ongeveer vier auto’s heb gepasseerd. Ik denk dat het op dit moment heel willekeurig is en ik denk dat we allemaal aan het leren zijn wat een goede start maakt, wat een slechte start maakt.
“Er zijn een aantal behoorlijk grote obstakels, die je kunt tegenkomen als je problemen hebt. Hoewel alleen het opzetten van de bevoegdheden en procedures voldoende is, is de manier waarop we beginnen veel moeilijker dan vorig jaar.
“Het is vanuit elke hoek ingewikkelder. En ik denk dat wat we nu zien, is dat mensen de dingen goed doen en dat andere mensen de dingen echt verkeerd doen.
“Dus ik denk dat we zeker in de eerste paar races een aantal starts konden zien die vergelijkbaar zijn met wat we deze week hebben meegemaakt. Maar ik denk dat we hopelijk snel zullen beginnen te geleren als je aan de slechte kant komt.”
Russell op zijn hoede voor de dreiging van Red Bull in Australië
Hoewel de consensus in de paddock tijdens de voorbereiding was dat Mercedes het te verslaan team was, hield Russell vol dat hij nog steeds erg op zijn hoede was voor de dreiging die Red Bull zou vormen in de seizoensopener.
Russell merkte vorige week tijdens de eerste van twee testevenementen in Bahrein op dat het energiegebruik van Red Bull hen een ‘eng’ voordeel opleverde ten opzichte van de rest van het veld, wat velen verraste aangezien het Milton Keynes-team voor het eerst hun eigen motoren produceerde.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
George Russell uitte vorige week in Bahrein voor het eerst zijn zorgen over de prestaties van Red Bull.
De Brit erkende dat Mercedes het gat op die afdeling had gedicht tijdens zes racedagen in Bahrein, maar was bezorgd dat Red Bull in slechts drie uur training al van start zou kunnen gaan voordat de kwalificatie in Melbourne zou plaatsvinden.
“Hun implementatie ziet er absoluut nog steeds het beste uit op het netwerk, en dat is een eer voor hen, en ik denk dat het voor iedereen een beetje een verrassing is”, aldus Russell.
“Dus ik dacht: laten we in Melbourne eens kijken hoe de zaken veranderen.
“Ik denk dat de door Mercedes aangedreven teams veel vooruitgang hebben geboekt sinds dag één in Bahrein vorige week, dus het gat is drastisch gedicht.
“Maar we zijn duidelijk op dag zes van de tests in Bahrein, terwijl je in Melbourne drie uur moet oefenen en dat is het belangrijkste punt van zorg.”
Red Bull-chef Laurent Mekies bagatelliseerde eerder deze week het tempo van zijn team en benadrukte dat ze achter de traditionele ‘grote vier’ rivalen Mercedes, McLaren en Ferrari stonden, maar viervoudig wereldkampioen Max Verstappen maakte tijdens de tests indruk.
Bekijk elke race van het Formule 1-seizoen 2026 live op Sky Sports, te beginnen met de Grand Prix van Australië op 6 en 8 maart. Stream Sky Sports met NU – geen contract, op elk moment opzegbaar
