Meta-oprichter en CEO Mark Zuckerberg een standpunt innemen Woensdag te verdedigen bedrijfspraktijken in een baanbrekend proces dat zou kunnen bepalen of sociale-mediabedrijven aansprakelijk kunnen worden gesteld voor vermeende schade aan kinderen. Als de beklaagden echter verliezen, kan de impact breder zijn dan alleen sociale media.
De zaak gericht op Meta en Googlewaarbij eisers beweren dat diensten als Instagram en YouTube opzettelijk zijn ontworpen om gebruikers, vooral kinderen, betrokken te houden – een dynamiek die volgens hen kan leiden tot schadelijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid, waaronder verslaving. Het proces wordt algemeen gezien als een testcase voor zo’n 1.500 soortgelijke rechtszaken die in het verschiet liggen. Meta en Google ontkenden de beschuldigingen en Zuckerberg getuigde woensdag dat “ik geef om het welzijn van de tieners en kinderen die onze diensten gebruiken.”
Als Meta en Google deze zaak verliezen, kan dit de manier veranderen waarop mensen ernaar kijken interactie met hun platform. Maar daar houden de gevolgen mogelijk niet op: de impact kan ook gevolgen hebben voor andere technologiegiganten, maar ook voor bedrijven ver buiten de technologiesector.
Meer verzekeringsclaims voor verslaving aan sociale media?
Verzekeringsmaatschappijen kunnen bijvoorbeeld een toename zien in het aantal claims voor verslavingszorg op het gebied van digitale of sociale media. Momenteel wordt verslaving aan sociale media niet officieel erkend als een stoornis in de wereld Diagnostisch en statistisch handboek voor psychische stoornissen, vijfde editie, tekstrevisie (DSM-5-TR), de officiële gids die wordt gebruikt om geestelijke gezondheidsproblemen te diagnosticeren. Dit maakt speciale dekking zeldzaam, hoewel verzekeringsmaatschappijen wel betalen voor psychische aandoeningen die worden veroorzaakt of verergerd door sociale media, zoals angst, depressie of gedragsstoornissen.
De DSM-5-TR werd echter gepubliceerd door de American Psychiatric Association, die heeft gewaarschuwd dat “overmatig, dwangmatig of ongecontroleerd gebruik van verschillende soorten technologie een steeds grotere zorg baart.” Experts uit het bedrijfsleven zeggen dat juridische overwinningen van eisers deze verandering kunnen versnellen, waardoor digitale verslaving een grotere factor wordt voor verzekeraars en werkgevers.
“Ik denk dat dit, afhankelijk van de uitkomst van deze rechtszaak, waarschijnlijk meer geloofwaardigheid zal geven aan het idee van digitale verslaving”, zegt David Schweidel, een marketing hoogleraar en voorzitter van Business Technology aan de Goizueta School of Business van Emory University. “In een extreem scenario zouden sociale media de volgende Big Tobacco kunnen worden genoemd.”
Verzekeringsmaatschappijen weigerden commentaar te geven op het proces en de implicaties ervan, maar sommige bedrijven hebben stappen ondernomen om hun aansprakelijkheid ten aanzien van socialemediaklanten te beschermen. In 2024 Hartford Casualty en verschillende andere verzekeringsmaatschappijen heeft een aanklacht ingediend in Delaware verzoekt om een voorlopige voorziening dat het niet wettelijk verplicht is om Meta’s juridische verdediging of schikking of enige daaruit voortvloeiende schade te dekken in een geconsolideerde zaak in Californië waarin wordt beweerd dat sociale-mediaplatforms bijdragen aan schadelijk gedrag bij kinderen. (Deze zaak is nog in behandeling.)
En verzekeringsmaatschappijen zijn wellicht niet de enigen die de impact voelen. Als de jury oordeelt dat het geprogrammeerde algoritme niet wordt beschermd door Sectie 230die federale wet socialemediabedrijven beschermen vanwege de verantwoordelijkheid voor de inhoud die door zijn gebruikers wordt geplaatst, zou dit veel technologiebedrijven buiten de sociale-media-industrie kunnen blootstellen aan nieuwe juridische risico’s.
Streamers kunnen de impact ook voelen
Streamingdiensten die afhankelijk zijn van autoplay om binge-watching aan te moedigen, of mobiele games die spelers terug lokken met dopamine-inducerende waarschuwingen op het vergrendelscherm, bevinden zich mogelijk ook op zwakkere juridische grond. (De Europese Unie heeft ondertussen een formeel onderzoek aan online retailer Shein, dat toezicht houdt op ‘verslavende ontwerpen’, met name gamificatieprogramma’s die shoppers belonen met punten en andere prikkels.)
Zelfs smartphonefabrikanten zouden gedwongen kunnen worden om veranderingen aan te brengen, zoals gebruikers meer controle geven over meldingen. Andere bedrijven in het hele zakelijke spectrum zouden de impact kunnen voelen als meer mensen een behandeling voor digitale verslaving gaan zoeken.
“Werkgevers worden mogelijk ook beïnvloed door de omvang van deze toevoegingen”, aldus Schweidel. “Naarmate het idee van behandeling voor digitale verslaving of sociale mediaverslaving sociaal aanvaardbaarder wordt, zullen mensen meer verlof nemen om die behandeling te krijgen.”
