Van Silicon Valley tot Wall Street denken veel leidinggevenden dat het terugbrengen van werknemers naar kantoor het geheim van herstel is productiviteit. Maar ze hadden het mis. Dat is niet wat er gebeurt in nieuw bezette kantoren.
In plaats daarvan zullen uw medewerkers eerder videogesprekken voeren vanaf hun bureau en een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking dragen terwijl ze werk doen dat ze anders thuis zouden doen. Alleen betalen ze nu $20 voor een retourtje en een maaltijd trieste tafelsalade om de dag door te komen.
De timing is ironisch. Nieuwe golf terug naar kantoor Het mandaat (RTO) kwam er toen het bedrijf miljoenen dollars aan financiering binnenbracht AI initiatieven die zijn ontworpen om banen te automatiseren, functies te elimineren en de winstefficiëntie te vergroten.
Leiders bepleiten AI als de motor van de toekomst, die de manier waarop het werk wordt gedaan kan vereenvoudigen en moderniseren. Dus waarom dwingen ze mensen terug naar kantoren die zijn ontworpen voor workflows die AI actief overbodig maakt?
Laatste onderzoek laat zien wat veel werknemers altijd al wisten: RTO-mandaten verbeteren de productiviteit, innovatie of teamrelaties niet. Dit verzwakt echter feitelijk het moreel en versnelt de achteruitgang.
Als bedrijven betere prestaties op de lange termijn willen, kunnen ze overwegen aandacht te besteden aan de werknemerservaring in plaats van deze te beschouwen als een voetnoot bij de verwachtingen van beleggers. En ze moeten ook erkennen dat impopulair RTO-beleid diepere spanningen weerspiegelt – spanningen die AI steeds duidelijker maakt.
Stille delen met luide geluiden
Het RTO-mandaat mislukte niet omdat het concept van face-to-face samenwerking gebrekkig was. Ze falen vanwege rechtvaardiging.
Leidinggevenden blijven zeggen dat ze ‘de cultuur opnieuw willen opbouwen’, maar de echte motieven vertellen vaak een ander verhaal: druk van investeerders, ongemak bij het management met autonomie op afstand, of het gemak om kantoormandaten te gebruiken als dekmantel voor personeelsinkrimping.
Hoewel AI openlijk wordt gepositioneerd als een manier om de arbeidskosten te verlagen, lijken sommige bedrijven RTO te gebruiken als een secundair mechanisme om dit te bereiken, waardoor werknemers worden aangemoedigd om te vertrekken, zodat de ontslagkosten laag blijven. Dit is een kostenbesparende strategie, verkleed als cultuuropbouw. Wanneer werknemers een regelitem worden, wordt wantrouwen het standaard operationele model.
Andere bedrijven blijven hangen in het verleden en klampen zich vast aan het kantoor als symbool van managementcontrole. Maar als een medewerker op afstand slecht presteert, is geografie niet het probleem. Leiderschap wel.
In de kern weerspiegelt de terugkeer naar kantoor een diepere spanning: bedrijven haasten zich om te investeren in technologie die het werk decentraliseert en automatiseert, terwijl fysieke aanwezigheid wordt ingezet als bewijs van productiviteit. Dit is een tegenstrijdigheid die het gebrek aan een coherente strategie voor de toekomst van werk aantoont.
Twee transities botsen: AI en Office
Terwijl AI de taakverantwoordelijkheden hervormt en repetitieve taken op zich neemt, vinden er tegelijkertijd twee enorme organisatorische transities plaats: de afnemende vraag naar menselijke arbeid en het verkleinen van de relevantie van het fysieke kantoor. Het is niet moeilijk om te zien hoe deze krachten met elkaar botsen.
Sommige leiders lijken gebruik te maken van de aanwezigheid op kantoor om deze onzekerheid te beheersen, zowel om op subtiele wijze het personeelsbestand te verminderen als om de controle te behouden in een periode waarin technologie de traditionele hiërarchieën bedreigt.
Maar directheid is geen maatstaf voor prestaties en zichtbaarheid zal AI er niet van weerhouden werk te transformeren. In plaats daarvan vertraagt het alleen maar de moeilijke strategische gesprekken die leiders moeten voeren.
Wat werkt eigenlijk
Een effectievere aanpak stelt diepere vragen over het werk zelf. Welke activiteiten profiteren echt van realtime, face-to-face creativiteit? Welke rollen zijn afhankelijk van deep focus? Waar ontwikkelt mentoring zich? En het allerbelangrijkste: wat vertellen de gegevens (niet nostalgie) ons?
Bij mijn bedrijf, Orgvue, nemen we de tijd om onze workflows grondig te analyseren voordat we een besluit nemen over het kantoorwerkbeleid. En we ontdekten dat onze productteams echte waarde zagen in whiteboardsessies in een fysieke ruimte, terwijl onze klantensuccesteams het beter deden met de flexibiliteit om te werken waar dat zinvol was voor hun klantenbestand. Een universele aanpak zou beide groepen teleurstellen.
Om de interactie in dit kantoor te vergroten, hebben we onze werkruimtes opnieuw ontworpen met samenwerkingscentra voor teamwerk, stille ruimtes voor diepgaand werk en podcaststudio’s, omdat modern werk moderne apparatuur vereist. Mensen komen naar kantoor wanneer de tijd rijp is, niet omdat een memo hen dat zegt.
Vertrouwenstest
Wanneer bedrijven algemene RTO-mandaten uitvaardigen, geven ze een heel duidelijk signaal af: “We vertrouwen u niet.” Dat is een gevaarlijke boodschap in een tijd waarin concurrenten talent voor zich winnen met flexibiliteit en autonomie.
Voordat u de opdracht geeft om weer naar kantoor te gaan, is het dus een goed idee om uzelf de volgende vragen te stellen:
- Kunnen we met data bewijzen dat aanwezigheid op kantoor de productiviteit van een bepaald team verhoogt?
- Hebben we een kantoor ontworpen waar mensen ook daadwerkelijk willen komen?
- Zijn we productiviteitsproblemen aan het oplossen of voldoen we aan de voorkeuren van managers?
Als u deze vragen achterwege laat, leert u wellicht een waardevolle les: uw beste mensen hebben opties en zijn niet bang om die te gebruiken.
Het belangrijkste is
Amerikaanse bedrijven staan op een kruispunt. Bedrijven die vijf dagen op kantoor eisen, zullen concurreren met bedrijven die flexibelere werkregelingen aanbieden. En als het om technologie-investeringen gaat, is de ironie duidelijk zichtbaar. Hoewel veel bedrijven investeren in AI om de efficiëntie, wendbaarheid en onafhankelijkheid te vergroten, implementeren ze tegelijkertijd beleid dat deze drie ondermijnt.
Kortom, een succesvolle organisatie is een organisatie die haar werkmodel op één lijn brengt met haar technologiestrategie. Dit betekent dat we autonomie en datagestuurde inzichten moeten omarmen, en niet alleen maar badges moeten swipen.
Wilt u een hogere productiviteit? Verbeter uw managementpraktijken. Wilt u een betere samenwerking? Ontwerp een beter systeem. Wilt u meer medewerkers betrekken? Vertrouw erop dat ze hun werk doen. Want als je iemand moet zien om er zeker van te zijn dat hij of zij aan het werk is, dan is het probleem niet het werken op afstand, en AI zal dat overduidelijk maken.
