Procureur van de Verenigde Staten en de federale wetshandhaving heeft meer dan een jaar besteed aan het onderzoeken van de banden tussen Jeffrey Epstein en douane- en grensbeschermingsfunctionarissen gestationeerd op de Amerikaanse Maagdeneilanden (USVI), volgens documenten die onlangs zijn vrijgegeven door het ministerie van Justitie.
Als Bewaker En New York Times Uit e-mails, sms-berichten en onderzoeksgegevens blijkt dat Epstein vriendschappen opbouwde met enkele agenten, hen vermaakte op zijn eiland en aanbood hen mee te nemen op walvistochten in zijn helikopter. Hij had zelfs één cannolis meegenomen voor kerstavond. Op zijn beurt zou Epstein zijn klachten voorleggen aan bepaalde agenten over zijn behandeling door het CBP en andere federale agenten. De meeste interacties die in de documenten worden beschreven, vonden plaats jaren nadat Epstein in 2008 in Florida schuldig had gepleit aan aanklachten wegens seksuele misdrijven.
CBP-agenten werden nooit beschuldigd van enige misdaad die verband hield met Epstein, en ten minste één ging later met pensioen bij de dienst, wat aangeeft dat de regering uiteindelijk geen wangedrag heeft geconstateerd. De documenten beschrijven echter een gedragspatroon – twee agenten noemden Epstein een ‘vriend’ – dat een ethiekdeskundige van de overheid omschreef als ongepast en mogelijk een schending van federale richtlijnen. De brieven bevatten ook dagvaardingen van de grand jury waarin specifiek de functionarissen worden genoemd en de ontvangers, van wie de meeste financiële dienstverleners zijn, worden gedwongen federale aanklagers bij te staan die beschuldigingen van samenzwering onderzoeken om de Amerikaanse regering te bedriegen.
Het CBP en het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Zuidelijke District van New York, dat het onderzoek naar Epstein leidt, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Door de jaren heen, Epstein naar verluidt veel vrouwen en meisjes vanaf 12 jaar naar zijn privé-eiland heeft gebracht, Sint-Jacobus de Mindervolgens een Klachten 2020 ingediend door de voormalige procureur-generaal van de USVI. Epstein vloog regelmatig met zijn privéjet de USVI in en uit.
Om van de USVI naar andere delen van de VS te vertrekken, moest het vliegtuig van Epstein volgens de FBI in november 2020 toestemming krijgen van het CBP interviewverslag met Epsteins persoonlijke piloot, Larry Visoski.
Visoski vertelde de FBI dat sommige passagiers studenten waren die brieven van hun school bij zich hadden waarin ze hun redenen voor hun reis uitlegden. Een andere keer reisde Epstein, volgens het gerapporteerde interview van Visoski, met een vrouw die een buitenlands paspoort had. Als CBP-agenten de passagiers zouden gaan ondervragen, zei Visoski, zou Epstein tussenbeide komen en ruzie gaan maken met de agenten.
Maar Visoski vertelde de FBI dat Epstein probeerde vriendschappelijk te zijn met CBP-agenten, waarbij hij Visoski soms de opdracht gaf de contactgegevens van agenten te verzamelen. (In een e-mail aan een CBP-functionaris schreef Epstein: “Zoals u weet, heb ik veel respect voor mensen die gewoon hun werk doen.”) Uit e-mails en sms-berichten blijkt dat door de jaren heen verschillende CBP-functionarissen probeerden contact op te nemen met Epstein, hetzij rechtstreeks, hetzij via Visoski of andere medewerkers. Soms stuurde Epstein officieren naar Little Saint James.
In mei 2014 mailde Visoski Epstein bijvoorbeeld: “Terwijl we door de douane bij STT gingen, gaf onze aardige man me zijn mobiele telefooncontacten.” De piloot voegde eraan toe dat ‘goede mensen’ die week bereid zouden zijn Little Saint James te bezoeken. Visoski voegde ook de contactgegevens van de persoon toe. De volgende dag mailde de eilandgebiedmanager van Epstein Epstein om hem te vertellen dat de persoon, een CBP-officier, woensdag zou worden opgehaald voor de lunch. (Het is onduidelijk of deze lunch ooit heeft plaatsgevonden.)
E-mails uit 2015 en 2016 geven aan dat Epstein een andere officier, Glen Samuel, naar Little Saint James zou laten komen om op steeldrums op te treden – een side-optreden dat Samuel op een gegeven moment informeel op zijn Facebook-pagina adverteerde. In een reeks e-mails in januari 2015 vroeg Epstein collega’s om de tarieven van Samuel te verduidelijken. De collega antwoordde: ‘Meneer Samuel zei dat het niet zijn bedoeling was om u een aanklacht in te dienen. Hij beschouwt u als een vriend en doet dit voor u. Als u hem iets wilt geven, stelt hij dat op prijs, maar het kost niets.’ Samuel reageerde niet op een verzoek om commentaar.
