Ondanks al het gepraat van werkgevers die beweren de behoeften van werkende ouders te begrijpen, blijven kinderopvangtoeslagen op veel werkplekken ongrijpbaar.
Uit onderzoeken is herhaaldelijk gebleken dat werknemers deze voordelen zeer waarderen, van subsidies voor kinderopvang tot aanvullende zorgopties. Omdat werkende ouders meer van hun werkgevers eisen, worden deze voordelen op bepaalde werkplekken steeds populairder, samen met een genereuzer ouderschapsverlofbeleid.
Maar bedrijven die kinderopvangtoeslag aanbieden, zijn nog steeds in de minderheid.
De nieuwste editie van een jaarlijkse studie van de nationale kinderopvangorganisatie KinderCare, samengesteld in samenwerking met Harris Poll, bleek dat één op de drie bedrijven geen kinderopvangtoeslag aanbiedt. De meeste ondervraagde ouders (85%) zeiden echter dat kinderopvangtoeslagen “belangrijk” zijn, vergelijkbaar met ziektekostenverzekeringen en pensioenuitkeringen.
Kinderopvang staat in de top drie van uitkeringen
Van de ruim 2.500 respondenten zei 70% dat de ziektekostenverzekering de belangrijkste arbeidsvoorwaarde was, terwijl 56% betaald verlof noemde. Maar kinderopvang komt op de tweede plaats na gezondheidszorg en PTO, waardoor het een van de drie belangrijkste voordelen voor werkende ouders is. Voor een kwart van de ouders met een laag inkomen is kinderopvang feitelijk het voornaamste voordeel.
Hoewel bedrijven kinderopvangtoeslagen aanbieden, hebben veel werkende ouders het gevoel dat er geen duidelijkheid bestaat over de voordelen voor hen.
Meer dan de helft van de ondervraagden zei dat het ‘moeilijk te begrijpen was wat mijn huidige kinderopvangtoeslag is’, terwijl 71% verklaarde dat hun bedrijf ‘zelden de steun voor werkende ouders benadrukt’. Sterker nog, 69% zegt dat het een alarmsignaal is als een bedrijf de ouderlijke steun niet bespreekt tijdens een sollicitatiegesprek.
Minder ondersteuning betekent meer stress
Deze bevindingen onderstrepen de last waarmee veel werkende ouders worden geconfronteerd, omdat ze moeite hebben met het combineren van verantwoordelijkheden voor de kinderopvang en exorbitante kosten voor de kinderopvang dragen.
Steeds meer ouders kijken nu naar hun werkgevers om hen te helpen de kloof te overbruggen, vooral omdat het opvoeden van kinderen hun tol kan eisen van hun carrière en flexibeler werk vereist. KinderCare ontdekte dat meer dan 60% van de ondervraagde mensen hun werkuren zouden verminderen of een minder veeleisende baan zouden aannemen – of dat al hadden gedaan – vanwege hun behoeften aan kinderopvang.
Dit komt nog vaker voor bij ouders met een laag inkomen: 80% van hen zegt dat ze van baan zijn veranderd of zouden overwegen om van baan te veranderen vanwege problemen met de kinderopvang.
Jonge ouders die zich identificeren als Gen Z zullen ook vaker carrièreveranderingen doorvoeren om kinderen tegemoet te komen. Twee derde van de ouders zegt dat onbetrouwbare kinderopvang een impact heeft op hun leven productiviteit op het werk, terwijl ongeveer drie op de vier ouders zeggen dat zelfs meer flexibele banen nog steeds een impliciete druk op hen uitoefenen om “altijd beschikbaar te zijn”.
Vrouwen zijn er opnieuw de dupe van
Het gebrek aan adequate ondersteuning heeft gevolgen voor veel werkende ouders, zoals blijkt uit dit onderzoek: meer dan de helft van de door KinderCare ondervraagde ouders zei dat ze op zoek waren naar een nieuwe baan die betere kinderopvangvoordelen beloofde, en 60% was bang dat ze hun werkverplichtingen zouden moeten opzeggen om aan hun ouderschapstaken te kunnen voldoen.
Maar het zijn vrouwen die vaak het zwaarst te lijden hebben onder de verantwoordelijkheden in de kinderopvang – en op hun beurt de neiging hebben om op de werkvloer voor die verplichtingen gestraft te worden.
Tijdens de pandemie werden veel vrouwen gedwongen te stoppen met werken toen hun kinderopvangregeling mislukte en de scholen sloten, waardoor het voor hen moeilijk werd om te blijven werken terwijl ze op hun kinderen letten. Na jaren van krachtig herstel lijken werkende moeders opnieuw met hindernissen te worden geconfronteerd, nu de kosten voor kinderopvang blijven stijgen en voordelen zoals werken op afstand afnemen; de regering-Trump deed dat ook herhaaldelijk gericht financiering van kinderopvang voor gezinnen met lage inkomens.
In 2025 zullen tussen januari en juni ongeveer 212.000 vrouwen de beroepsbevolking verlaten; volgens een Washington Post analysehet aantal werkende moeders tussen 25 en 44 jaar daalde met bijna drie procentpunt. Uit het werkgelegenheidsrapport van december bleek dat 81.000 werknemers de beroepsbevolking verlieten – en uit een analyse van het National Women’s Law Center bleek dat al deze werknemers vrouwen waren.
Voor bedrijven die er niet in slagen te investeren in kinderopvangtoeslagen of werknemers die ouders zijn, staat er veel op het spel tussen personeelsverloop en verminderde productiviteit. In het KinderCare-onderzoek zei bijna 80% van de ondervraagden dat ze loyaler zouden zijn aan het bedrijf als ze zich als ouders meer gesteund zouden voelen.
Nu werkende ouders steeds meer afhankelijk zijn van hun bedrijven voor hulp bij uitdagingen op het gebied van de kinderopvang, hebben bedrijven de kans – en misschien wel de verantwoordelijkheid – om te proberen een aantal van hun beste werknemers te behouden.
