Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft een koopovereenkomst ter waarde van $1 miljard bereikt Palantir vorige week, waardoor de rol van softwarebedrijven in de federale instantie die toezicht houdt op het land verder wordt versterkt handhaving van de immigratiewetgeving.
Volgens contractdocumenten die vorige week zijn gepubliceerd, is de toegekende algemene koopovereenkomst (CPA) bedoeld om commerciële softwarelicenties, onderhoud en implementatiediensten van Palantir aan te bieden aan alle afdelingen. De overeenkomst vereenvoudigt de manier waarop het DHS software van Palantir koopt, waardoor DHS-agentschappen zoals Customs and Border Protection (CBP) en Immigration and Customs Enforcement (ICE) een concurrerend biedingsproces kunnen omzeilen voor nieuwe aankopen ter waarde van maximaal $ 1 miljard aan producten en diensten van het bedrijf.
Palantir reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Palantir maakte de overeenkomst vrijdag intern bekend. Dit komt omdat het bedrijf worstelt met de toenemende spanningen onder het personeel over de relatie met DHS en ICE. Nadat verpleegster Alex Pretti uit Minneapolis in januari werd neergeschoten en vermoord, personeel van Palantir overspoelde het Slack-kanaal van het bedrijf ze eisen informatie over hoe de technologie die zij hebben gebouwd de Amerikaanse immigratiehandhaving mogelijk maakt. Sindsdien heeft het bedrijf zijn interne wiki bijgewerkt, biedt enkele niet-gerapporteerde details over zijn werk bij ICE, en Alex Karp, CEO van Palantir, nam een video op voor werknemers waarin hij probeerde de immigratiewerkzaamheden van het bedrijf te rechtvaardigen, omdat Dat meldde WIRED vorige week. Tijdens een bijna een uur durend gesprek met Courtney Bowman, Palantir’s wereldwijde directeur privacy engineering en burgerlijke vrijheden, slaagde Karp er niet in directe vragen te beantwoorden over hoe de technologie van het bedrijf ICE aandrijft. In plaats daarvan zei hij dat werknemers vertrouwelijkheidsovereenkomsten kunnen ondertekenen om meer gedetailleerde informatie te krijgen.
Akash Jain, Chief Technology Officer van Palantir en voorzitter van de Amerikaanse overheidspartners van Palantir, die samenwerkt met Amerikaanse overheidsinstanties, erkende deze zorgen in een e-mail waarin de nieuwe overeenkomst van het bedrijf met het DHS werd aangekondigd. “Ik erken dat dit komt in een tijd van toenemende bezorgdheid, zowel extern als intern, over onze samenwerking met ICE”, schreef Jain. “Hoewel we normaal gesproken geen updates sturen over nieuwe contractvoertuigen, is het op dit moment vooral belangrijk om context te bieden om u te helpen begrijpen wat dit betekent – en wat het niet betekent. Er zullen kansen zijn die we grijpen, en er zullen andere kansen zijn die we afwijzen – die discipline maakt deel uit van wat ons het vertrouwen van het DHS heeft opgeleverd.”
In een e-mail vrijdag suggereerde Jain dat de vijfjarige overeenkomst het bedrijf in staat zou kunnen stellen zijn bereik binnen het DHS uit te breiden naar instanties zoals de Amerikaanse geheime dienst (USSS), de Federal Emergency Management Administration (FEMA), de Transportation Security Administration (TSA) en de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA).
Jain voerde ook aan dat de software van Palantir de bescherming van Amerikaanse burgers zou kunnen versterken. “Deze beschermingen helpen verantwoordelijkheid mogelijk te maken door middel van strikte controles en controleerbaarheid, en ondersteunen de naleving van grondwettelijke beschermingen, met name het Vierde Amendement”, schreef Jain. (Critici van Palantir beweren dat de tools van het bedrijf het creëren van een enorm surveillancenetwat uiteindelijk de burgerlijke vrijheden zou kunnen schaden.)
Het afgelopen jaar is de samenwerking van Palantir met ICE snel gegroeid. Afgelopen april meldde WIRED dit ICE betaalde Palantir $30 miljoen om ‘ImmigrationOS’ te bouwen dat zou ‘bijna realtime zichtbaarheid’ bieden op immigranten die zichzelf uit de VS deporteren. Sindsdien werd gemeld dat het bedrijf ook een nieuwe tool heeft ontwikkeld, genaamd Enhanced Leads Identification & Targeting for Enforcement (ELITE), die een kaart maken van potentiële deportatiedoelenhaalt gegevens uit het DHS en het Department of Health and Human Services (HHS).
Ter afsluiting van zijn e-mail van vrijdag aan het personeel adviseerde Jain het personeel dat nieuwsgierig was naar de nieuwe DHS-overeenkomst om het zelf te doen. “Als Palantirianen is de beste manier om dit werk te begrijpen, door direct betrokken te zijn bij het werk. Als u geïnteresseerd bent in het helpen vormgeven en leveren van het volgende hoofdstuk van Palantir’s werk binnen het DHS, neem dan contact met ons op”, schreef Jain aan de medewerkers, die intern soms fictieve wezens worden genoemd. De Heer van de ringen. “Er zal een grote behoefte zijn aan toegewijde hobbits om dit momentum om te zetten in missieresultaten.”
