Op het laatste moment Olympische WinterspelenDe 16-jarige Indra Brown had nog nooit in de halfpipe gezeten.
Hoewel skiën bijna tien jaar lang had Brown het grote U-vormige pad niet geprobeerd vanwege een gebrek aan mondiale toegang; Competitieve halfpipes van volledige grootte worden zelden gebouwd vanwege de vereiste gespecialiseerde infrastructuur en perfecte sneeuwomstandigheden.
Thuis in Melbourne bestond halfpipe vrijwel niet, maar dat veranderde op 12-jarige leeftijd toen Browns familie naar Canada verhuisde.
LEES MEER: Wees gegroet de koning van de Olympische Winterspelen: recordbreker wint opnieuw goud
LEES MEER: Megastar antwoordde op de ‘belachelijke’ vraag van de verslaggever
LEES MEER: F1, mode en Parijs ‘strategie’: een kijkje in de wilde commerciële wereld van Jicht
Met een halfpipe op een plaatselijke skiheuvel maakte hij voor het eerst kennis met de discipline tijdens het voorjaarskamp en kwam langs voor wat plezier met zijn vrienden om het seizoen af te sluiten.
Verbazingwekkend genoeg werd het kamp georganiseerd door het Canadese Olympische team, dat net terugkwam van Beijing 2022.
Ze hadden een clinic georganiseerd voor lokale ‘groms’ en onder de honderden jonge skiërs die aanwezig waren, bevond zich Brown.
Onder de instructeurs bevond zich die dag de legendarische Canadese skiër Cassie Sharpe, met wie Brown nu concurreert.
Bekijk de Olympische Winterspelen van Milano Cortina 2026 live en gratis op Channel 9 en 9Nu. Bovendien wordt elk evenement live uitgezonden & op aanvraag, elke medaille in 4K en exclusieve internationale dekking Sport stand.
Op dat moment had Sharpe net een zilveren medaille gewonnen in Peking, samen met zijn gouden medaille op PyeongChang 2018.
Noch Sharpe, noch Brown hadden kunnen voorspellen wat er in de toekomst zou gebeuren, waarin Sharpe onbewust een student begeleidde die hem het jaar daarop op het wereldtoneel zou uitdagen. Olympisch.
“Hij lachte (met ons) om de X Games. We praatten er wat over”, vertelde Browns moeder, Anne, voorafgaand aan de wedstrijd aan de media, waaronder Wide World of Sports. Milaan Cortina 2026.
“Hij was er heel lief over.
“Hij zei: ‘Ik dwing mijn concurrenten alleen maar om eruit te komen.’ Ze is heel mooi.”
Nu Brown concurreert – en zelfs overtreft – zijn idool Eileen Guzijn klim naar de top van de sport was ronduit buitengewoon.
“Het was echt gaaf om mensen te zien die ik al jaren heb gezien en die hun skisport verafgoodde”, zei Brown.
“Nu ik met hen op het podium kan staan en om hen heen kan skiën, is het gewoon een geweldige ervaring. Ik had niet gedacht dat ik dit zo snel zou krijgen, dus ik ben erg dankbaar dat ik zoveel mogelijk kan leren.”
Op het superpipe-podium voor dames op de X Games Aspen 2026 waren bronzen medaillewinnaar Cassie Sharpe, gouden medaillewinnaar Zoe Atkin en zilveren medaillewinnaar Indra Brown te zien. Michael Reaves via Getty Images
Een jaar geleden had Brown geen idee dat hij zou deelnemen aan de Olympische Spelen.
Bij het Livigno-testevenement van vorig jaar was hij afwezig omdat hij zijn debuut op het WK-circuit nog niet had gemaakt.
Hoewel ze een doel heeft om de Olympische Spelen te halen, zorgt ze ervoor dat haar verwachtingen niet te hoog worden, want als het om freestyle skiën gaat, is alles mogelijk.
Browns interesse in skiën begon met een jaarlijkse familieskireis naar Mount Hotham. Zijn passie wortelde echter pas echt toen hij een aantal jaren in Canada woonde.
Daar draait het leven om skiën, tenzij je ijshockey speelt, zeven maanden per jaar, en de Browns kozen uiteraard voor de hellingen van Calgary.
Een van de vier broers, Brown en zijn jongere broer, James, wendden zich uiteindelijk tot freestyle en duwden elkaar door een rivaliteit tussen broers en zussen die zowel ondersteunend als competitief was.
De Australische Indra Brown behaalde in januari haar eerste WK-overwinning in de halfpipe-finale in Calgary. FIS/Preston Peterson
James doet ook mee aan freeski-halfpipe en is een talent om naar te kijken.
“Ik heb het gevoel dat hij me graag pusht”, zei Brown over de dynamiek tussen broers en zussen.
“Als hij een trucje doet, wil ik dat ook kunnen en dan hebben we leuke momenten met elkaar.
“Het is voor ons een hele goede omgeving om te groeien.”
De afgelopen twaalf maanden hebben Brown en zijn trainer, Jamie Melton, een reeks trucs ontwikkeld om zijn perfecte vorm te behouden.
Hun doel is om een competitief repertoire op te bouwen voor het WK en uiteindelijk de Olympische Spelen.
Indra Brown neemt deel aan de damesski-superpipe op X Games Aspen 2026. Getty
Gedreven door die visie omarmde Brown de reis en concentreerde hij zich op het bereiken van de technische mijlpalen die hij zichzelf had gesteld, in plaats van op de druk van een bepaalde score of ranking.
Na het vinden succes op het WK-circuit dit seizoenBrown was vastbesloten om de speciale, zeer moeilijke trucs uit te voeren waar hij al lang naar streefde, hoewel hij zijn plannen onder controle hield.
“Ik werk zeker aan een aantal dingen die ik iedereen op het grote podium wil laten zien, dus houd het in de gaten”, plaagde hij.
Nadat hij na zijn debuut in december op het podium eindigde tijdens zijn eerste drie WK-evenementen, is de wereldwijde aandacht voor Brown toegenomen.
“Ik probeer het gewoon niet te laten gebeuren, geen druk uit te oefenen of zoiets”, zei hij over het omgaan met de hernieuwde schijnwerpers.
“Ik ben hier alleen maar om te rennen en te blijven skiën, en dat is waar ik me op concentreer. Dus ik probeer me er niet door te laten storen.
Indra Brown viert haar eerste gouden WK-medaille op het podium in Calgary. AP
“Soms is het ingewikkeld, maar ik weet nog wat ik doe.”
Toen hem werd gevraagd hoe hij zich zo naadloos aanpaste aan het eliteniveau van het WK-circuit, noemde Brown zijn procesgedreven mentaliteit.
“Ik houd van wedstrijden, en ik hou van het gevoel van hardlopen, en van de adrenalinekick die ik ervan krijg”, zei hij.
“Dus toen ik aan dit WK deelnam, had ik echt een doel van de runs die ik kon doen, waar ik heel trots op was, en dat ik kon landen, en me niet concentreerde op de resultaten of de cijfers die ik behaalde, maar alleen op de runs die ik wilde doen.
“(Behandel het) net als elke andere competitie, het is niet anders, dus ik denk dat dat echt helpt.”
Dit is de aanpak die Brown zal volgen bij haar Olympische debuut, waarbij ze de freeski-halfpipe betreedt als een van de lastige kanshebbers voor goud.
Indra Brown in actie tijdens de training tijdens de Amerikaanse Grand Prix op Copper Mountain. Getty
“Er waren gedachten om op het podium te staan, maar ik wilde daar niet naar binnen gaan met de positie die ik wilde of de medaille die ik wilde”, zei hij.
“Ik wilde gewoon naar binnen gaan en mijn best doen en heel trots zijn op wat ik deed.
“Dit zijn mijn eerste Olympische Spelen, en ik ben nu pas 16, dus ik denk dat als ik daarheen kan gaan en mezelf trots en enthousiast kan maken over wat ik heb gedaan, ik denk dat dat een medaille op zich is.”
De kwalificatie voor de freeski-halfpipe voor dames begint vrijdag om 05.30 uur (AEDT).
