Nummer 22 Miami (Ohio), het enige ongeslagen team in universiteitsbasketbal, heeft Houdini-achtige reddingen gemaakt om zijn perfecte record intact te houden.
Coach Travis Steele weet waarom zijn team keer op keer wist te overleven.
“Onze jongensgroep is gewoon vlak gebleven”, zei Steele dinsdag. “We zijn niet te hoog of te laag. We kunnen niet door elkaar worden geschud. Ik denk dat dat is wat onze groep zo goed maakt, vooral in moeilijke tijden.”
De RedHawks (26-0, 13-0 Mid-American) komen vrijdag weer in actie voor een nationaal op televisie uitgezonden duel met Bowling Green in Oxford, Ohio.
De RedHawks kwamen in de laatste acht wedstrijden zes keer gelijk of stonden achter in de tweede helft, te beginnen in januari met een paar overwinningen in de verlenging op Buffalo en Kent State, en meest recentelijk op dinsdagavond in Massachusetts.
Jesaja Placide maakte een lay-up om UMass een voorsprong van 62-60 te geven met 9:24 resterend, en de wedstrijd stond gelijk op 68 met 7:01 resterend. Miami hield zich aan zijn spelplan en ze hielpen bij het schieten van 13 van de 22 in de tweede helft (59,1%), genoeg om een wankele vrije worp te onderdrukken.
Peter Suder had 23 punten en Luke Skaljac voegde 16 en zeven assists toe om de nummer 1 aanval kracht bij te zetten. 1 in het land wat betreft scoren (92,3 ppg) en schoten op doel (53,5%).
Miami vestigde een programmarecord voor overwinningen in een seizoen met de resultaten van dinsdag, en de RedHawks zullen niet vertragen. Miami is de meest recente ongeslagen sinds de voormalige nummer 1 van Arizona op 9 februari zijn eerste nederlaag leed.
“Dit was een probleem dat in de zaal speelde en we hebben er als team over gesproken”, zei Steele. “Ik heb tegen de spelers gezegd dat ze van de reis moeten genieten, van het moment moeten genieten en aanwezig moeten zijn. Het komt zelden voor dat je in deze positie zit (26-0), het is geweldig. Het is uniek.”
“Maar tegelijkertijd… moeten we dat lawaai kunnen blokkeren, ons kunnen concentreren op de dingen die we wel kunnen controleren, en dat is door het proces te doorlopen.”
Bowling Green (16-11, 7-7) zal Miami opnieuw spelen na verlies tegen de RedHawks met 93-83 op eigen veld op 30 december. De Falcons kwamen tot een rally van een rustachterstand van 54-28 om er een spannende wedstrijd van te maken.
Javontae Campbell had 22 punten en vier assists en Sam Towns had 13 punten en 11 rebounds in het thuisverlies van de Falcons met 78-71 tegen Kent State op dinsdag, waarmee een einde kwam aan een bescheiden winning streak van twee wedstrijden.
Bowling Green is sinds 31 januari een succesvol schietteam, dat tweemaal minstens 50% behaalde vanuit de 3-punts range, terwijl het de dag erna ook 4-uit-16, 2-uit-24 en 4-uit-19 ging. Coach Todd Simon vond dat zijn beste schutters er als groep warm en koud uitzagen.
“Je kijkt ernaar, analyseert het te veel en je zegt: ‘Het ziet er hetzelfde uit’, en je krijgt een paar schone,’ zei Simon. “Maar zo gaat het. Zaterdag hebben we heel goed gefotografeerd (tegen Toledo), en (dinsdag) was niet zo goed.”
Towns, de nummer 2 scorer en leidende rebounder van de Falcons (12,1 punten, 6,6 rebounds per wedstrijd) scoorde voor het eerst 24 punten tegen Miami. Suder, die gemiddeld 14,8 punten, 4,7 rebounds en een team-beste 4,2 assists scoorde voor de RedHawks, scoorde respectievelijk 17, acht en vijf.
–Media op veldniveau
