Beweringen over werkgelegenheidsvooruitzichten en inkomensniveaus zijn net als elke andere objectieve reclamepresentatie – en de eerste taak voor adverteerders is om deze beloften te onderbouwen met hard bewijs. DeVry University en haar moederbedrijf hebben een overeenkomst ondertekend Schikking van $100 miljoen om beschuldigingen van de FTC op te lossen dat de eisen van de verdachten onredelijk waren.
Volgens de FTC heeft DeVry de wet overtreden door op frauduleuze wijze te beweren dat 90% van de afgestudeerden die actief op zoek waren naar werk binnen zes maanden na hun afstuderen werk in hun vakgebied vonden. De klacht ging ook in op de misleidende verklaring van DeVry dat een jaar na hun afstuderen de afgestudeerden met een bachelordiploma gemiddeld 15% meer verdienden dan de inkomsten van afgestudeerden met een bachelordiploma van alle andere hogescholen en universiteiten.
Hoe zal de schikking van $100 miljoen worden verdeeld? DeVry zal 49,4 miljoen dollar contant betalen aan in aanmerking komende studenten die schade hebben geleden door de misleidende reclame. De voorgestelde order omvat een extra schuldkwijtschelding van $ 50,6 miljoen. Het cijfer vertegenwoordigt het volledige saldo van alle onbetaalde particuliere studieleningen die tussen september 2008 en september 2015 aan DeVry-studenten zijn verstrekt – $30,35 miljoen – plus $ 20,25 miljoen aan studieschuld voor zaken als collegegeld, boeken en laboratoriumkosten.
Maar dat is niet het enige wat de beklaagden deden met studenten die volgens de FTC waren opgelicht. Het bevel vereist ook dat DeVry:
- consumenten rechtstreeks op de hoogte stellen wie schuldkwijtschelding zal ontvangen;
- kredietbureaus en incassobureaus op de hoogte stellen van schuldkwijtschelding;
- cijferlijsten en diploma’s vrijgeven die DeVry van studenten heeft ingehouden vanwege onbetaalde schulden en meewerken aan toekomstige verzoeken om diploma’s, cijferlijsten en gerelateerde inschrijvings- of afstudeerinformatie; En
- het opzetten van een speciale telefonische hotline waar consumenten kunnen bellen om vragen te stellen over kwijtschelding van schulden, kredietrapporten of incassokwesties.
Schikking bevat ook bepalingen die de manier waarop DeVry zaken doet vanaf nu zullen veranderen. Onder andere volgorde verbiedt DeVry een verkeerde voorstelling te geven van de waarschijnlijkheid dat afgestudeerden een baan zullen krijgen vanwege hun diploma. Bovendien kunnen gedaagden, als zij in de toekomst beweringen willen doen over het succes van hun afgestudeerden bij het vinden van een baan in de aanloop naar hun afstuderen, de werkgelegenheid die de studenten meer dan zes maanden vóór hun afstuderen hebben verkregen, niet meetellen. De schikking verbiedt DeVry ook om een verkeerde voorstelling te geven van de vergoeding die een student of afgestudeerde heeft verdiend of verwacht te verdienen.
Welke lessen kunnen anderen leren van de actie van de FTC tegen DeVry University?
1. Voor veel consumenten is onderwijs de op één na grootste aankoop die ze ooit doen. Bedrijven in deze sectoren en binnen de jurisdictie van de FTC moeten zich bij het adverteren aan dezelfde normen van waarheid houden als andere bedrijven.
2. Zeg ‘onderbouwing’ en sommige adverteerders gaan er ten onrechte van uit dat de term alleen verwijst naar zaken als gezondheidsclaims. Fout. Als uw bedrijf expliciete of impliciete objectieve uitspraken doet – inclusief uitspraken over werkvooruitzichten of inkomsten – heeft u sterk bewijs nodig om deze beloften te ondersteunen.
Bezoek ftc.gov/devry voor meer informatie over de DeVry-schikking en deel consumententips van de FTC over evalueer de onderwijsmogelijkheden.
