Lorenzo Miro uit San Diego hoorde voor het eerst over Polymarket nadat hij afgelopen herfst de marktvoorspellingen had gezien in een aflevering van ‘South Park’.
Zijn eerste weddenschap: $ 498 op de overwinning van de Universiteit van Houston op Oregon State in een universiteitsvoetbalwedstrijd. Hij verdiende meer dan $ 100 nadat de kansen in het voordeel van Houston waren gekeerd.
De daaropvolgende twee maanden ging het niet goed. Hij verloor online geld bij een reeks weddenschappen op professioneel voetbal en basketbal. Hij begon zich ook te verdiepen in het wedden op prijsbewegingen van cryptocurrency – en verloor ook geld.
In totaal verloor hij meer dan $ 1.700.
“Ik kan geen virtuele grenzen stellen”, vertelde San Diego aan Business Insider. “In tegenstelling tot sportsbooks die ik kan bezoeken als ik me op juridisch gebied begeef, is er een gebrek aan controles en hulpmiddelen om transparant te zijn over hoeveel ik kan verliezen.”
In februari spande San Diego een rechtszaak aan tegen Polymarket in de hoop de verliezen goed te maken. Hij zei dat hij er op eigen kracht in slaagde te stoppen, deels door zijn sportweddenschappen over te zetten naar een app die geen echt geld gebruikte.
Hij is niet de enige persoon die enorme hoeveelheden geld verliest op voorspellingsmarkten. En als debatten in rechtbanken, wetgevers en toezichthouders welke beperkingen moeten worden opgelegd aan sites als Polymarket en zijn belangrijkste concurrent, Kalshi. Experts op het gebied van probleemgokken zeggen dat het gebrek aan vangrails de kans op schade voor miljoenen Amerikanen vergroot.
“Het is een enorme afleiding, en ik denk niet dat het een gezonde afleiding is”, zei Susan Sheridan Tucker, een voormalige effectenmakelaar en hoofd van de Minnesota Alliance on Problem Gambling, over voorspellingsmarkten. “Zeker als je niet begrijpt hoe deze markt werkt, kun je flink in de problemen komen.”
KA, een 24-jarige ingenieur uit Virginia, heeft eind december in acht dagen tijd meer dan $10.000 in Kalshi gestort, zo blijkt uit screenshots die hij deelde met Business Insider.
Nadat hij zich aanvankelijk had beperkt tot kleine weddenschappen op Counter-Strike, een schietspel dat hij speelde en populair was onder e-sportfans, begon hij meer dan $ 1.000 per keer te wedden op de resultaten van NBA-wedstrijden en tenniswedstrijden. Hij sloot ook duizenden dollars aan leningen af, zei hij, zodat hij meer kon gokken en zijn verliezen achterna kon gaan totdat hij failliet ging.
“Er zal bij de start een grote winning streak zijn, wat mij overkwam – en dan is het allemaal weg”, zei hij.
Groeiend bewustzijn van het probleem
Daniel Umfleet, CEO van telezorgbedrijf Kindbridge Behavioral Health, zei dat aanbieders van probleemgokbehandelingen net beginnen te proberen hun patiënten te verleiden om voorspellingsmarkten voor financiële activiteiten te gebruiken, zoals de dagelijkse handel in cryptocurrencies of aandelen.
“We zien meer rampen, maar we zien ze niet als vloedgolven of dambreuken,” zei hij.
De Nationale Raad voor Probleemgokken heeft dat gedaan geschat dat bij ongeveer 2,5 miljoen volwassenen in de VS de diagnose ernstige gokverslaving kan worden gesteld, en dat nog eens 5 tot 8 miljoen aan bepaalde criteria voldoen. De meesten zoeken nooit behandeling.
Gokproblemen vormen een bijzondere bedreiging voor jonge mannen, van wie velen aanvankelijk hulp zoeken onder druk van partners of ouders, zei Umfleet. Sommige gokverslaafden hebben andere geestelijke gezondheidsproblemen, zoals angst of depressie, zeggen Umfleet en anderen.
KA zei dat hij vindt dat meer jonge mensen de waarschuwingssignalen moeten kennen wanneer het gebruik van voorspellingsmarkten een probleem wordt. Het plaatsen van steeds grotere weddenschappen, het ‘najagen van verliezen’ in de overtuiging dat ze hun geld terug zouden krijgen, en het verkopen van andere financiële activa om posities in voorspellingsmarkten in te nemen – dit alles zei hij – waren alarmsignalen, zei hij.
Het bedrag dat Amerikanen uitgeven aan ‘evenementcontracten’ op platforms als Kalshi, Polymarket, Robinhood en Crypto.com nog steeds slechts een fractie van wat ze uitgeven aan fysieke casino’s, gaming-apps en door de staat gereguleerde sportsbooks. Zoals sportboekenonderzoekers hebben gevonden dat de meeste Kalshi- en Polymarket-gebruikers geld verloren.
Kalshi ontkende berichten dat de gemiddelde gebruiker 7% van zijn saldo binnen 90 dagen na aanmelding verloor. Elisabeth Diana, een woordvoerster van Kalshi, weigerde alternatieve cijfers te geven en zei dat deze variëren en variëren tussen 1% en 7%. Kalshi en Polymarket zeggen dat ze eerlijker zijn dan traditioneel gokken, waarbij Polymarket-oprichter Shayne Coplan sportsbooks noemt “hoax.”
Volgens de American Gaming Association heeft de gokindustrie in de eerste elf maanden van vorig jaar ruim 71 miljard dollar binnengehaald.
Kalshi, de grootste voorspellingsmarkt in de VS, genereerde vorig jaar $263,5 miljoen aan vergoedingen, volgens a schatting door nieuwssite InGame. CEO van Robinhood, een financiële app waarmee gebruikers evenementcontracten van Kalshi en ForecastEx kunnen kopen, heeft gezegd voorspellingsmarkten zouden uiteindelijk jaarlijks $300 miljoen voor het bedrijf kunnen opleveren.
Dit is een snelgroeiende niche. Kalshi zei dat het totale handelsvolume op de Super Bowl-gerelateerde markten op zijn platform $1 miljard bedroeg, 27 keer hoger dan het voorgaande jaar. Dat is meer dan de helft van de 1,76 miljard dollar die volgens de schattingen van de American Gaming Association zal worden ingezet op games via sportsbooks.
Gebrek aan vangrails
De Amerikaanse gokindustrie is snel gegroeid sinds 2018, toen het Hooggerechtshof het federale verbod op sportweddenschappen vernietigde.
De populariteit van speculatie met cryptocurrency, meme-aandelen en voorspellingsmarkten onder jongeren is een bron van bijzondere zorg onder beleidsexperts en voorstanders van financiële gezondheid.
Robinhood en andere op jongeren gerichte makelaars werden beschuldigd van “spelletjes spelen‘-markt om de groei te stimuleren tijdens de meme-aandelenmanie van 2020 en 2021. Critici beschuldigden hen ervan de grenzen tussen gokken en beleggen te vervagen.
Amerikanen, vooral studenten die studeren, beschouwen gokken als ‘heel gemakkelijk’, zegt Pamela Brenner-Davis, die gokverslaving in New York behandelt.
KA zegt dat zijn eerste kennismaking met Kalshi voorbij is TikTok. Hij zag de ene advertentie na de andere – elke derde of vierde video in zijn feed, zei hij, ging over “hoe gemakkelijk of toegankelijk” het was om het platform te gebruiken.
Sportsbooks hebben de afgelopen jaren ook veel geadverteerd en uitgegeven aan promoties, waarbij ze in 2021 een waarde van 800 miljoen dollar bereikten en sindsdien licht zijn gedaald, aldus door de industrie gesponsord onderzoek gebaseerd op Nielsen-gegevens. Staatstoezichthouders in het algemeen behoefte sportsbook- en casino-advertenties richten zich op mensen ouder dan 21 jaar en vermelden de risico’s van probleemgokken en de beschikbare middelen om verslaving te helpen overwinnen. Voorspellingsmarkten hoeven niet hetzelfde te doen.
Eerder deze maand vroeg de National Council on Problem Gambling alle voorspellingsmarkten om een nationale gokhulplijn te publiceren, 1-800-MY-RESET. Tot nu toe lijkt niemand dit te hebben gedaan.
Kalshi heeft een manier waarop gebruikers het gebruik ervan kunnen beperken zichzelf snijden. Het bedrijf kondigde ook een samenwerking aan met een telezorgbedrijf dat mensen helpt met gokproblemen en andere geestelijke gezondheidsproblemen, die vaak samen voorkomen.
Andere evenementencontractplatforms beschikken echter niet over een dergelijke functie.
Polymarket, wiens Amerikaanse product nog steeds in beperkte oplage beschikbaar is, heeft op zijn website geen informatie over de bescherming tegen gokken. OG, een voorspellingsmarkt gecreëerd door Crypto.comheeft onlangs plannen aangekondigd om ‘margehandel’ aan te bieden op evenementencontracten en leunt in zijn marketing sterk op sportbeelden. Het bedrijf heeft geen informatie over problematische gokbronnen op zijn site, hoewel het waarschuwt dat de contracten die het aanbiedt riskant zijn en niet voor iedereen geschikt.
Polymarket en OG hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Sommige voorspellingsmarkten maken bezwaar tegen het gebruik van de termen ‘weddenschappen’ of ‘weddenschappen’ om te beschrijven wat gebruikers op hun platforms doen. Ze verzetten zich tegen de inspanningen van de staatsoverheid om hun activiteiten te reguleren en beschreven hun producten als swaps of futures-contracten, financiële instrumenten die onderworpen zijn aan regulering door de federale Commodity Futures Trading Commission.
De National Council on Problem Gambling vertelde de CFTC vorig jaar dat “weddenschappen op de toekomst in wezen gokken zijn” en uitte hun bezorgdheid over het feit dat bescherming tegen verslaving niet beschikbaar was op voorspellingsmarkten.
De nieuwe voorzitter van de CFTC, Michael Selig, zei dat zijn bureau regels voor evenementencontracten zou gaan schrijven. Het proces van het schrijven en herschrijven van regelgeving kan maanden tot meer dan een jaar duren.
Toezichthouders op het gebied van grondstoffen “zijn gewend om zaken als voorspelde marktliquiditeit, manipulatie en eerlijke toegang te reguleren”, zegt Glenn Yamagata, econoom, consultant en parttime uitvoerend directeur bij de Oregon Council on Problem Gambling.
“Ze zijn niet gewend om met geestelijke gezondheidsproblemen om te gaan of dingen als vrijwillige zelfisolatie te doen”, zei hij.
De ‘South Park’-aflevering die San Diego introduceerde bij Polymarket bekritiseerde de onzekerheid op het gebied van de regelgeving die bestaat op de voorspellingsmarkten. Toen een figuur probeerde een klacht in te dienen over de markten, werd hij doorverwezen naar de CFTC, vervolgens naar andere federale instanties en uiteindelijk naar het Witte Huis.
KA zei dat hij besloot te stoppen nadat hij besefte dat hij een dieptepunt had bereikt en vertelde zijn partner over de problemen die hij ondervond, waardoor volgens hem hun plannen om dit voorjaar naar een mooier appartement te verhuizen ontspoorden. Nu is hij aan het herstellen, heeft hij de Kalshi-app verwijderd en bezoekt hij een therapeut.
San Diego zei dat hij tegen andere gebruikers zou zeggen: “Wed met je verstand, stel grenzen en weet wanneer je moet stoppen.”
Professionals die zich bezighouden met probleemgokken zeggen dat er meer moet worden gedaan om de boodschap over te brengen.
“Waar gokactiviteiten plaatsvinden, is er kans op gokschade”, aldus Brenner-Davis.
Heeft u een tip? Meer weten? Neem contact op met Jack Newsham via e-mail (jnewsham@businessinsider.com) of via signaal (+1-314-971-1627). Gebruik persoonlijke e-mailadressen, niet-werkapparaten en niet-werk-WiFi; hier is hij onze gids voor het veilig delen van informatie.
