WASHINGTON — In detentiecentra van de Immigratie- en Douanehandhaving in het hele land krijgen gedetineerden geen medicijnen vanwege ernstige gezondheidsproblemen, krijgen ze miskramen terwijl ze geketend zijn en sterven ze in onevenredige aantallen, zei een groep Amerikaanse senatoren.
In een brief Vrijdag gestuurd naar minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en hoge ICE-functionaris Todd Lyons, beschuldigden 22 Democratische wetgevers dat de “dramatische” toename van het aantal sterfgevallen in federale immigratiedetentie een “duidelijk bijproduct” is van de massale deportatieagenda van de Trump-regering en de snelle uitbreiding van detentie.
“Elke sterfgeval in ICE-hechtenis is een tragedie en op basis van het beschikbare bewijsmateriaal uit de gegevens van instanties, 911-oproepen en medische experts, hadden veel sterfgevallen voorkomen kunnen worden zonder het besluit van deze regering”, schreven de senatoren. De brief, die dinsdag werd vrijgegeven, werd geleid door senator Dick Durbin uit Illinois en ondertekend door senator Alex Padilla uit Californië.
Tegen 2025 zullen minstens 32 mensen sterven in hechtenis van de ICE, benadrukten ze. Het aantal is drie keer het totale aantal sterfgevallen van vorig jaar en meer sterfgevallen dan tijdens de regering-Biden. ICE heeft tot nu toe dit jaar zeven sterfgevallen gemeld, en zeven alleen al in december.
In de brief vroegen de senatoren om gedetailleerde informatie over de doodsonderzoeken, medische normen en toezichtsprocedures van het agentschap.
Het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op de ICE, heeft niet op de beschuldigingen gereageerd, maar heeft herhaaldelijk zijn detentienormen verdedigd. In een verklaring zei ICE dat het “zich inzet om ervoor te zorgen dat alle gedetineerden in een veilige, beveiligde en humane omgeving leven”, eraan toevoegend dat gedetineerden binnen 12 uur na aankomst medische, tandheelkundige en geestelijke gezondheidsonderzoeken ondergaan, een volledige gezondheidsbeoordeling binnen 14 dagen en toegang tot 24 uur per dag spoedeisende zorg.
De waarschuwing van de wetgevers komt te midden van toenemende beschuldigingen dat het personeel van detentiecentra essentiële behandelingen achterhoudt, noodmaatregelen uitstelt en er niet in slaagt adequate geestelijke gezondheidszorg te bieden.
Het bureau kwam onlangs onder vuur te liggen nadat de medische onderzoeker uit Texas de dood van een Cubaanse immigrant in januari als moord had bestempeld nadat getuigen zeiden dat ze bewakers wurgden hem dood.
In Calexico, Californië, stierf Luis Beltrán Yanez-Cruz, 68, na meer dan een maand in detentie, gegevens laten zien; De familie van de Hondurese staatsburger beweert dat hij herhaaldelijk steeds heviger maag- en borstpijn meldde, maar alleen pijnmedicijnen kreeg.
De recente stijging van het aantal sterfgevallen valt samen met een dramatische uitbreiding van het detentiesysteem. De financiering voor ICE verdrievoudigde ongeveer nadat het Congres de One Big Beautiful Bill Act had aangenomen. De dienst heeft het geld gebruikt om de detentiecapaciteit te vergroten, waarbij meer dan 67.000 mensen in het hele land werden vastgehouden na een historisch hoogtepunt van ongeveer 73.000 te hebben bereikt, van wie velen geen crimineel verleden hadden, aldus de brief.
Vorige week kondigde de regering-Trump een partnerschap van 38,3 miljard dollar aan met particuliere gevangenisbedrijven, waaronder GEO Group en CoreCivic, om de detentieruimte verder uit te breiden. Eén geplande faciliteit in de buurt van Phoenix zou volgens de wetgevers 70 miljoen dollar kosten en de grootte hebben van zeven voetbalvelden. ICE heeft ook faciliteiten heropend die voorheen gesloten waren vanwege chronisch personeelstekort en medische problemen.
De zorgen over deze omstandigheden hebben zich naar Californië verspreid. Vorige maand, Padilla en senator Adam Schiff een detentiecentrum met winstoogmerk bezoeken in California City na berichten over onveilige faciliteiten, ontoereikende medische zorg en beperkte toegang tot advocaten.
“Dit is het tragische resultaat van het onvermogen van het systeem om zijn meest fundamentele zorgplicht te vervullen”, zei Padilla in een verklaring, daarbij verwijzend naar berichten over schimmel in voedsel, onrein drinkwater en barrières voor medische zorg.
Een recente federale rechter de administratie besteld om adequate gezondheidszorg te bieden en de toegang tot advies in de instelling te vergroten, waarbij werd geconcludeerd dat gedetineerden waarschijnlijk “onherstelbare schade zouden lijden” zonder tussenkomst van de rechter.
In hun brief stellen de senatoren dat de snelle groei van het detentiesysteem het toezicht en de verantwoordingsplicht heeft overtroffen. Ze haalden interne audits aan die schendingen van de detentienormen documenteerden, beschuldigingen dat ICE maandenlang naliet medische zorgverleners van derden te betalen en een analyse van 911-oproepen van grote faciliteiten waaruit bleek dat herhaalde hartaanvallen, toevallen en zelfmoordpogingen plaatsvonden.
‘In plaats van de verantwoordelijkheid te aanvaarden voor sterfgevallen in hechtenis door de overheid en gedetailleerde feiten te verstrekken over de omstandigheden van elk sterfgeval,’ schreven de senatoren, ‘heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid geprobeerd de reputatie van overleden personen aan te tasten door details over hun immigratiestatus en vermeend wangedrag te benadrukken.’
Terwijl de detentiecapaciteit blijft toenemen, onderstreept het stijgende dodental de mate waarin de regering-Trump het systeem voor immigratiedetentie heeft herzien, en de Democraten zeggen dat de impact verschrikkelijk is geweest.
Oppositiepartijen zijn steeds meer verenigd na de fatale schietpartij op twee Amerikanen door federale agenten in Minnesota, die samenviel met berichten over recorddoden tijdens hechtenis in december.
Het geschil culmineerde in een gedeeltelijke sluiting van de regering, die vrijdag begon toen de Democraten in de Senaat weigerden het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te financieren totdat de regering-Trump instemde met hervormingen bij het agentschap.
