In 2013, toen Meredith O’Connor 16 jaar oud was, verscheen de videoclip voor haar debuutsingle “Beroemdheid” ging viraal. Daarna kanaliseerde hij zijn roem in de strijd voor de geestelijke gezondheid van zijn kinderen: als hyperactief kind zei O’Connor dat hij vaak het doelwit was van pesterijen, en toen zijn muziekcarrière hem een platform gaf, wilde hij dat graag gebruiken om te pleiten voor andere slachtoffers.
“Ik wist dat mijn schare fans jonger was, maar ik wist niet hoeveel mensen met psychische problemen kampten”, zei hij. “Ik besefte dat er miljoenen getalenteerde mensen waren die gemarginaliseerd waren, en toen wilde ik echt geestelijke gezondheid gaan studeren.”
Sinds de oprichting van YouTube, meer dan tien jaar geleden, behaalde O’Connor een masterdiploma in geestelijke gezondheidszorg en was hij in 2024 medeoprichter van Manhattan Mental Health Counseling Services. Tijdens zijn samenwerking met openbare scholen zei O’Connor dat hij geschokt was door de vele manieren waarop gestandaardiseerde tests neurodivergerende studenten benadelen. “Die observaties brachten mij ertoe rechtstreeks met leiders in de advocatuur, adviesbureaus en het bedrijfsleven te spreken over de manier waarop dienst en evaluatiesystemen kunnen zich ontwikkelen in a AI economie.”
O’Connor legde uit dat hoe meer hij sprak met AmLaw 20-bedrijven en leidinggevenden uit de Fortune 500, hoe meer hij besefte dat de soorten vaardigheden die zij van afgestudeerden wilden, niet de vaardigheden waren die werden gemeten en beloond op gestandaardiseerde tests. Dit geldt vooral voor degenen die net als hij lijden aan ADHD (Attention Deficit/Hyperactivity Disorder). veel natuurlijke voordelen, maar vaak moeite met het onthouden en behouden van de focus.
“Vóór de leeftijd van 23 jaar zijn de ADHD-hersenen op veel manieren begaafd. Maar één gebied waar de ontwikkeling langzamer gaat, is de uitvoerende functie”, zei hij, waarin hij uitlegde dat dergelijke beperkingen het kortetermijngeheugen, de concentratie en de impulsbeheersing beïnvloeden. “Tegen de tijd dat iemand met ADHD 18 is, heb je alle bekwaamheidstests gedaan die onontwikkelde delen van de hersenen bestuderen.”
Mensen met ADHD blinken echter vaak uit op gebieden als abstract denken, creatieve probleemoplossing, veerkracht en empathie, die allemaal steeds meer worden gewaardeerd door bedrijven in het tijdperk van kunstmatige intelligentie.
“Het is beter dan mensen bij veel van de taken waarmee neurodivergerende mensen worden geconfronteerd,” zei O’Connor. “Vaardigheden die aansluiten bij het ondernemerschap, vaardigheden die aansluiten bij communicatie, vaardigheden die aansluiten bij het oplossen van problemen – dat zijn dingen die AI nog niet beter kan dan mensen.”
Mensen met ADHD vertonen vaak bepaalde natuurlijke sterke punten en uitdagingen. Toevallig kunnen veel uitdagingen nu worden overwonnen met behulp van AI-tools. En tegelijkertijd worden veel van de voordelen van ADHD – zoals het creatief oplossen van problemen, abstract denken en intuïtie – gezien als steeds waardevoller in een door AI ondersteunde wereld.
AI blinkt uit waar ADHD-patiënten vaak falen
ADHD-patiënten hebben vaak moeite met routinematige processen, tijdmanagementen het verwerken van grote hoeveelheden informatie. Maar AI-tools zijn effectief gebleken in het helpen deze hiaten te overbruggen.
In plaats van bijvoorbeeld langdurig stil te zitten en op te letten tijdens een lezing of academische bijeenkomst, kan AI-software nu die informatie vastleggen, opschrijven en belangrijke punten in een beknopter formaat benadrukken.
“Traditionele omgevingen zijn niet voor hen ontworpen; ze zijn ontworpen voor neurotypische mensen. En ik denk dat AI kan helpen het speelveld gelijk te maken”, zegt Rebecca Koniahgari, oprichter van Bryge AI, een hulpmiddel dat neurotypische mensen helpt beter te communiceren met mensen met ADHD (of “de kloof te overbruggen”, wat de naam van het product inspireerde).
De in New York gevestigde ingenieur zei dat hij het product had ontwikkeld om beter te kunnen communiceren met collega’s en vrienden bij wie de aandoening was vastgesteld. In plaats van iemand met ADHD te vragen zijn of haar communicatiestijl aan te passen, is Bryge AI bedoeld voor gebruik door mensen die ‘liefhebben, leven of werken met’ iemand met ADHD.
“Ik ben neurotypisch, en de last van de communicatie ligt altijd bij de andere persoon (met ADHD), dus laten we ze halverwege ontmoeten”, zei Koniahgari.
Met deze online apps kunnen gebruikers berichten invoeren en deze vervolgens ‘vertalen’ naar een meer ADHD-vriendelijke structuur die de nadruk legt op duidelijkheid, beknoptheid en emotionele intelligentie, waardoor potentiële problemen, zoals taalgebruik, worden gesignaleerd die angst, vaagheid of het gebruik van negatieve framing kunnen veroorzaken. Na de onthulling van een prototype dat ze had ontwikkeld tijdens een hackathon-evenement georganiseerd door AI-coderingsplatform Bolt, ontving Koniahgari een zilveren medaille voor Bryge AI tijdens de Stevie Awards for Women in Business 2025.
Nu zegt Koniahgari dat hij de technologie wil integreren in andere AI-tools zoals ChatGPT of Claude AI, en uiteindelijk in communicatieplatforms op de werkplek zoals Slack, om ze toegankelijker en breder beschikbaar te maken.
ADHD-patiënten winnen vaak als AI faalt
Net zoals technologie kan helpen de hiaten op te vullen waar de meeste mensen met ADHD mee te maken hebben, lijken mensen met ADHD ook goed gepositioneerd om de hiaten op te vullen waar technologie vaak mee worstelt, zoals creatieve probleemoplossing, out-of-the-box denken en aanpassingsvermogen.
Volgens een recent onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de Drexel Universiteit, mensen met ADHD hebben de neiging problemen op te lossen met behulp van inzicht versus analytische vaardigheden. In plaats van problemen stapsgewijs op te lossen, maken hun hersenen vaak onbewuste verbindingen die resulteren in ‘aha’-momenten van inzicht.
“We veronderstelden dat mensen met sterkere ADHD-symptomen meer van deze puzzels in een mum van tijd zouden oplossen, met inzicht, en dat bleek waar te zijn”, legt John Kounios, hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen aan de Drexel Universiteit, en een van de co-auteurs van het artikel, uit.
“Wat verrassend was – hoewel het volkomen logisch is als je erover nadenkt – was dat de mensen die de meeste puzzels oplosten degenen waren met de laagste ADHD-symptomen en (degenen) met de hoogste ADHD-symptomen.”
In het onderzoek werden de deelnemers een reeks vragen gesteld die doorgaans worden gebruikt om te screenen op ADHD-symptomen, en werden alleen deelnemers geïncludeerd bij wie geen diagnose was gesteld of die geen medicijnen gebruikten voor een cognitieve stoornis. Kounios legt uit dat degenen die meer ADHD-symptomen vertonen, uitblinken in het oplossen van problemen met behulp van inzicht, degenen met de minste symptomen ook vaak uitblinken met analytisch redeneren, terwijl degenen in het midden er ook niet zo goed in zijn.
“Chatbots voeren geen spontane cognitie uit zoals mensen dat doen, dus het is de menselijke creativiteit die de agenda bepaalt,” zei Kounios. “Wat mensen met ADHD goed doen, is oplossingen vinden voor problemen waar niemand anders vanaf weet.”
Een teaminspanning tussen neurotypische mensen, neurodivergerende mensen en AI
Kounios waarschuwt echter dat er, net als bij elk ander technologisch hulpmiddel, een dunne grens bestaat tussen hulp en afleiding, en dat AI uitdagingen kan opleveren voor degenen die al moeite hebben hun focus te behouden.
“ADHD-patiënten moeten discipline hebben in het gebruik van chatbots op een (productieve) manier”, zei hij. “Natuurlijk kan dit een konijnenhol zijn waar mensen in kunnen vallen.”
Daarom gelooft Kounios dat mensen hun unieke sterke punten het beste kunnen benutten en hun natuurlijke uitdagingen kunnen beperken wanneer ze problemen oplossen met behulp van de nieuwste AI-tools, samen met teamgenoten die anders denken.
“Er bestaat onderzoeksliteratuur over de voordelen van een divers team”, zegt hij. “Je wilt wat oudere mensen hebben en wat jongere mensen… mannen en vrouwen… allemaal verschillende soorten mensen.” Kounios voegde eraan toe dat soortgelijke onderzoeken hetzelfde bewijzen voor neurodiversiteit.
“Ik denk dat het ook goed is om een mix van cognitieve profielen te hebben – sommige mensen zullen meer verspreid, minder gefocust, misschien creatiever zijn, maar ook mensen die veel analytischer, gefocust en systematischer zijn.”
