“How to Make a Killing” heeft zo’n sterke opening dat het genoeg kijkers weet te trekken om vrijwel de hele uitzending te kijken. Dat is van onschatbare waarde in een gekke moordfilm waarin ieders ziel te koop is.
Ter dood veroordeelde gevangene Becket Redfellow (Glen Powell) vier uur verwijderd van executie. Een priester (Sean C. Michael) arriveert plechtig om zijn laatste bekentenis af te leggen en vindt de veroordeelde ontspannen met een blinddoek in zijn slaap, terwijl hij klaagt dat zijn laatste maaltijd hem de verkeerde smaak van cheesecake gaf. ‘Dood me nu,’ grapte Becket.
Het wordt een verhaal over misdaad en straf, verteld in flashback, te beginnen met Beckets moeder, erfgename van een fortuin van elf cijfers vanwege de bevalling als ongehuwde tiener. En dit zou, zoals Becket beweerde, ‘een tragedie’ zijn.
Hoewel het raamwerk van het verhaal bekend is, is wat deze introreeks interessant maakt de nonchalante houding van Powell, het lichte stuiteren dat hij op zijn bed doet als Becket zich omdraait om de verbijsterde priester zijn volledige aandacht te schenken. Hij heeft ook de onze. Powell moet zijn perfecte rol nog vinden (deze is dichtbij), maar zijn vertrouwen is de reden dat de industrie gelooft dat hij de reïncarnatie is van de klassieke leidende man: Tom Kruis of Cary Grant als we geluk hebben, of tenminste Konijneninsect.
De duistere morele komedie van schrijver-regisseur John Patton Ford is zelf een reïncarnatie van de Britse capriolen uit 1949 “Goed hart en Coronet,” wat een verbannen koning ertoe aanzet wraak te nemen op zijn koninklijke familie door iedereen tussen hem en het hertogdom te vermoorden. Het 21e-eeuwse Amerikaanse voorrecht dat Becket in de remake nastreeft, is niet afhankelijk van een formele titel. Hij wil contant geld, plus verschillende privé-eilanden, vliegtuigen en ultra-luxe jachten. Bovendien heeft hij al een voornaam die klinkt als een achternaam, die de bovenlaag van Amerika aangeeft.
Deze Dickensiaanse wraakopzet geeft ons een heleboel mensen om te vermoorden, allemaal karikaturen van de elite. Terwijl in de originele ‘Coronets’ een chique feministe te zien was die vanuit een heteluchtballon politieke pamfletten door heel Londen liet vallen, draait Ford de oude grap om tot een farce waarin Beckets verwende neef (Raff Law) in een helikopter rondzweeft om geld te strooien op een zwembadfeestje en vervolgens, voor de goede orde, kanonskogels in het water gooit om geld in de open, waarderende monden van het publiek te stoppen. (Wat de volgende truc betreft: misschien zal Ford deze opnieuw maken Zuid-Terry vreemde toespeling “Wonderbaarlijke christenen”, die zo’n uitzicht heeft, maar vijf keer vuiler is.)
Lore zegt dat wanneer Alec Guinness ontving het script voor “Coronets” met een aanbod om vier noodlottige magnaten te spelen, reageerde hij gretig en zei: “Waarom niet acht?” Veel succes, Guiness heeft gedaan speel ze alle acht, zelfs de suffragettes. “How to Make a Killing” deelt zijn rijkdom en biedt een aantal zeer grappige cameo’s Zach Woods als een nazaat die zichzelf als hipsterkunstenaar beschouwt (hij maakt foto’s van daklozen) en Topher Grace terwijl Redfellow geloof vindt, of beter gezegd, een schijnheiligere houding als predikant van een megakerk. Terwijl ze zichzelf met Jezus vergeleek, snoof de gebleekte blonde Grace: ‘Haat me niet alleen maar omdat mijn vader belangrijk is.’
Er schuilt een vleugje kritiek uit de echte wereld in de manier waarop de predikant zijn kantoor inricht met ingelijste foto’s van zichzelf, samen met verschillende presidenten en drugsdealers, wat zinspeelt op het onvermijdelijke vermoeden dat de wereld wordt bestuurd door een machtige club wiens enige toelatingsvereiste een banksaldo met veel nullen is. De klappen houden op bij de satire – die is vermakelijk, maar zo mager als een communiewafel. Ik lachte echter hardop toen Becket terugkeerde naar zijn cel om zijn publiek, de katholieke priester, te bespotten: “Het laatste wat de Kerk wil is een onderzoek”, zei hij met een grijns. ‘Ik weet zeker dat jij daar alles van weet.’
Net als zijn titelpersonage moest Ford zelf zijn invloed aanwenden om dit script te regisseren, dat hij in 2014 op The Blacklist gooide. In plaats daarvan debuteerde hij met een veel kleinere indiefilm uit 2022. ‘Emily de Misdadiger’, met in de hoofdrol Aubrey Plaza als kunststudente die wanhopig haar studieleningen wil afbetalen. Zijn hart gaat uit naar de strijders die beseffen dat onze K-vormige economie ons niet toestaat rechtdoor te gaan.
Maar hij weet nog niet of de lichamen in “How to Make a Killing” zelf slachtoffers zijn. De rijke Redfellows worden één voor één weggestuurd in een aangename maar lege scène – noch louterend noch grappig, gewoon een vakje dat moet worden aangevinkt met donderslagen en een groot klavecimbel.
Natuurlijk, dacht ik, zou de film weten hoe het was als Redfellow werd gecast als de zoveelste gemiddelde man: Bill Camps dronken, laffe bankier. Dit was echter niet het geval en het echte slachtoffer van deze aarzeling was Powell, die zelden reageerde tijdens het spelen. (Schuldgevoel? Woede? Vreugde?) Hij moet ons aanvullende aanwijzingen geven over zijn gevoelens – als acteur is Powell zo gelikt dat zelfs zijn gebruikelijke glimlach er nep uitziet. Ik denk niet dat hij oprecht zou kunnen zijn als hij het probeerde, behalve dat Powell echt zijn best doet voor één scène en zijn sombere, bange blik in zijn ogen verwoestend is.
Hoewel de belofte van een gangbuster-openingsscène enigszins onvervuld blijft, heeft ‘Killing’ twee sterke wendingen en genoeg redenen om van de ravotten te genieten. Ik vermoed dat de film misschien te slim is voor zijn eigen bestwil, of misschien wordt geteisterd door een cynisme dat, overal waar we tegenwoordig kijken, op een misdaad lijkt. Doen betalen. Zoals Becket al vroeg zegt: ‘We zijn hier allemaal volwassenen.’ Ford zag alle verkeerde bewegingen en wist niet zeker of hij de juiste zou kiezen, ook al denk ik dat hij dat wel deed. De hedendaagse massa wil vernietigen van Marie Antoinette taart en eet het ook op.
Onderweg is er tenminste een schattige liefdesdriehoek tussen Julia (Margaret Qualley), een bijzondere nachtmerrie waarbij Becket sinds de basisschool om zijn pink gewikkeld is, en Ruth (Jessica Henwick), een bescheiden onderwijzeres. Beide personages accentueren hun gepolariseerde hoeken – rijke bitch versus lieverd – waarbij Qualley op de een of andere manier altijd haar benen zo rangschikt dat ze verleidelijk horizontaal zijn in haar te weinig scènes. Henwick wordt opgezadeld met saaiere rollen en dialogen (“Het is eng om klein te dromen”, zegt hij). Niettemin is haar aanwezigheid zo overtuigend dat we elke keer dat ze op het scherm verschijnt voor Ruth juichen.
Ik ben blij dat Ford deel uitmaakt van de huidige guillotineploeg die vragen oproept over economische ongelijkheid. Maar het beste shot in de film laat zijn belofte als romantische komiek zien: Becket en Ruth ontmoeten elkaar in de regen en terwijl ze oogcontact maken, komt de zon tevoorschijn en delen ze een glimlach. Het is een magisch klein moment dat je hoop geeft dat deze jonge geliefden er uit kunnen komen. Beter nog, de film geeft je zelfs hoop voor de mensheid, ondanks dat de algemene prognose van de film voor de samenleving somber is.
‘Hoe een moord te plegen’
Beoordeeld: Beoordeeld met R, voor taalgebruik en enkele gewelddadige/bloedige beelden
Looptijd: 1 uur, 45 minuten
Toneelstuk: In brede release vrijdag 20 februari
