Zuckerberg beschuldigde Lanier herhaaldelijk van het ‘verkeerd voorstellen’ van zijn eerdere uitspraken. Als het om e-mails gaat, maakt Zuckerberg meestal bezwaar vanwege de ouderdom van de berichten of zijn gebrek aan kennis over de betrokken Meta-medewerkers. “Ik denk het niet, nee”, antwoordde hij toen hem werd gevraagd duidelijk te maken of hij Karina Newton kende, het hoofd van het openbare beleid van Instagram in 2021. En Zuckerberg verzuimde er altijd op te wijzen wanneer ze eigenlijk niet in een reeks e-mails stond die als bewijsmateriaal waren ingevoerd.
Misschien anticiperend op geïsoleerde en repetitieve gespreksonderwerpen van Zuckerberg – die herhaaldelijk heeft beweerd dat elke toename van de gebruikersbetrokkenheid op Facebook of Instagram eenvoudigweg de ‘waarde’ van die apps weerspiegelt – suggereerde Lanier al vroeg dat de CEO was opgeleid om dit probleem aan te pakken. ‘Je krijgt een uitgebreide mediatraining’, zei hij. “Ik denk dat ik hier notoir slecht in ben”, protesteerde Zuckerberg, die zelden de rechtszaal uit werd gelachen. Lanier presenteerde vervolgens een metadocument waarin een communicatiestrategie voor Zuckerberg werd geschetst, waarin hij zijn team omschreef als ‘die je vertelt wat voor soort antwoorden je moet geven’, ook in contexten zoals getuigen onder ede. ‘Ik weet niet zeker wat je daarmee bedoelt’, zei Zuckerberg. Later op de avond stelde Meta-adviseur Paul Schmidt de vraag opnieuw, met de vraag of Zuckerberg de media te woord zou moeten staan vanwege zijn rol als hoofd van een groot bedrijf. ‘Meer dan ik wilde,’ zei Zuckerberg, tot nog meer gelach.
Op een meer ‘meta’-moment nadat de rechtbank terugkeerde van de lunch, sloeg Kuhl een ferme toon door iedereen in de kamer te waarschuwen dat iedereen die een ‘opnamebril’ draagt – zoals de AI-compatibele Oakley- en Ray-Ban-bril die Meta voor maximaal $ 499 verkoopt – deze moet afzetten wanneer hij naar de rechtbank gaat, waar video- en audio-opnamen verboden zijn.
De rechtszaak van KGM en andere die volgden waren nieuw in hun afwijzing van Sectie 230, de wet die technologiebedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor inhoud die door gebruikers op hun platforms is gemaakt. Daarom houdt Zuckerberg vast aan richtlijnen die de rechtszaak beschouwen als een fundamenteel misverstand over de manier waarop Meta werkt. Toen Lanier bewijs presenteerde dat het Meta-team eraan werkte om het aantal minuten dat gebruikers elke dag op hun platform doorbrachten te vergroten, antwoordde Zuckerberg dat het bedrijf al lang van dat doel was verwijderd, of dat de cijfers op zichzelf niet eens ‘doelen’ waren, maar slechts maatstaven voor het concurrentievermogen in de branche. Toen Lanier zich afvroeg of Meta zich eenvoudigweg verschuilde achter een ‘niet-afgedwongen’ en misschien ‘niet-afdwingbaar’ leeftijdsgrensbeleid, gebaseerd op e-mails van Nick Clegg, Meta’s voormalige president van mondiale zaken, ontweek Zuckerberg kalm het verhaal over mensen die hun bescherming omzeilden, ondanks voortdurende verbeteringen op dit gebied.
Lanier kon echter altijd teruggaan naar KGM, waarvan hij zei dat hij zich op negenjarige leeftijd bij Instagram had aangemeld, ongeveer vijf jaar voordat de app in 2019 gebruikers om verjaardagen begon te vragen. Hoewel Zuckerberg interne gegevens had kunnen negeren, bijvoorbeeld de noodzaak om tieners om te zetten in loyale tienergebruikers, of Meta’s schijnbare afwijzing van de alarmerende analyse van deskundigen die ze hadden uitgevoerd met betrekking tot de risico’s van de ‘schoonheidsfilters’ van Instagram, had hij geen kant-en-klaar antwoord op KGM. De grote finale van Lanier: een zeil ter grootte van een reclamebord, dat de helft van de breedte van de rechtszaal besloeg en zeven mensen nodig had om honderden berichten van KGM’s Instagram-account te huisvesten. Terwijl Zuckerberg knipoogde naar een groot scherm dat alleen zichtbaar was voor hemzelf, Kuhl en de jury, zei Lanier dat dit een maatstaf was voor hoeveel tijd KGM in de app had gestoken. “In zekere zin zijn jullie allemaal eigenaar van deze foto’s”, voegde hij eraan toe. ‘Ik weet niet zeker of dat klopt,’ antwoordde Zuckerberg.
Toen Lanier klaar was en Schmidt de kans kreeg om Zuckerberg voor te bereiden op een alternatieve visie op Meta als een utopie van verbinding en vrije expressie, pakte de oprichter het tempo snel weer op. “Ik wil dat mensen er een goede ervaring mee hebben”, zei hij over het platform van het bedrijf. En even later: ‘Mensen organiseren hun tijd op natuurlijke wijze op basis van wat zij belangrijk vinden.’
