Het zelfportret van Frida Kahlo wordt verkocht voor bijna $ 55 miljoen, waarmee het record voor een vrouwelijke kunstenaar wordt verbroken

Zelfportret uit 1940 van de beroemde Mexicaanse kunstenaar Frida Kahlo werd donderdag voor 54,7 miljoen dollar verkocht op een kunstveiling in New York, wat de hoogste verkoopprijs is voor een werk van welke vrouwelijke kunstenaar dan ook.

Het schilderij van Kahlo slapend in bed – getiteld ‘El sueño (La cama)’ of in het Engels ‘The Dream (The Bed)’ – overtrof het record van Georgia O’Keeffe’s ‘Jimson Weed/White Flower No. 1’, dat in 2014 voor $ 44,4 miljoen werd verkocht.

De verkoop bij Sotheby’s overtrof ook Kahlo’s eigen veilingrecord voor een werk van een Latijns-Amerikaanse kunstenaar. Het schilderij “Diego and I” uit 1949, waarop de kunstenaar en haar man, muralist Diego Rivera, zijn afgebeeld, werd in 2021 voor $ 34,9 miljoen verkocht. Haar schilderij is naar verluidt voor nog meer particulier verkocht.

De veiling van donderdag voor het schilderij trok vijf minuten lang biedingen van twee verzamelaars voordat het werd verkocht – meer dan duizend keer de verkoopprijs 45 jaar geleden, volgens Sotheby’s.

“Toen dit schilderij in 1980 bij Sotheby’s werd verkocht voor 51.000 dollar, hadden weinigen zich kunnen voorstellen dat het 45 jaar later voor 55 miljoen dollar zou terugkeren. Dit recordbrekende resultaat laat zien hoe ver we zijn gekomen, niet alleen in het waarderen van Frida Kahlo’s genialiteit, maar ook in het erkennen van vrouwelijke kunstenaars op het hoogste niveau van de markt”, zegt Anna Di Stasi, hoofd Latijns-Amerikaanse kunst bij Sotheby’s, in een persbericht. “In El sueño confronteert Kahlo haar eigen kwetsbaarheid, maar wat naar voren komt is een portret van buitengewone veerkracht en kracht. Het is een blijvend bewijs van een van de meest bewonderde en gewilde kunstenaars van onze tijd.”

Dit zelfportret is een van de weinige werken van Kahlo die nog in particuliere handen zijn buiten Mexico, waar haar werk tot artistiek monument is verklaard. Zijn werken, ongeacht of deze zich in openbare of particuliere collecties in het land bevinden, mogen niet in het buitenland worden verkocht of vernietigd.

Het schilderij komt uit een privécollectie, waarvan de eigenaar niet is bekendgemaakt, en komt wettelijk in aanmerking voor internationale verkoop. Sommige kunsthistorici hebben de verkoop om culturele redenen onder de loep genomen, terwijl anderen hun bezorgdheid uitten over het feit dat het schilderij – voor het laatst publiekelijk tentoongesteld eind jaren negentig – na de veiling weer uit het publieke zicht zou kunnen verdwijnen. Het is aangevraagd voor komende tentoonstellingen in onder meer New York, Londen en Brussel.

De identiteit van de koper werd niet bekendgemaakt.

Het werk toont Kahlo slapend op een houten bed in koloniale stijl, zwevend in de wolken. Hij was gewikkeld in een gouden deken en verstrikt in wijnranken en bladeren. Op het bed lag een skelet gewikkeld in dynamiet.

Kahlo beschreef zichzelf hartstochtelijk en meedogenloos en de gebeurtenissen in haar leven, dat op 18-jarige leeftijd werd onderbroken door een busongeluk. Hij begon te schilderen terwijl hij bedlegerig was, onderging een reeks pijnlijke operaties aan zijn beschadigde ruggengraat en bekken, en droeg vervolgens een gipsverband tot aan zijn dood in 1954 op 47-jarige leeftijd.

Door de jaren heen was Kahlo bedlegerig en begon ze haar te zien als een brug tussen werelden terwijl ze haar sterfelijkheid verkende.

Het schilderij was de ster van een verkoop van meer dan 100 werken van surrealistische kunstenaars, waaronder Salvador Dalí, René Magritte, Max Ernst en Dorothea Tanning.

Kahlo verzette zich tegen het label surrealist, een dromerige kunststijl waarin interesse in het onderbewustzijn centraal staat.

“Ik schilder nooit dromen”, zei hij ooit. “Ik schilder mijn eigen realiteit.”

In zijn catalogusaantekeningen zei Sotheby’s dat het schilderij “een spectrale meditatie biedt op de poreuze grens tussen slaap en dood.”

“Het hangende skelet wordt vaak geïnterpreteerd als een visualisatie van zijn angst voor de dood in zijn slaap, een zeer redelijke angst voor een kunstenaar wiens dagelijks leven werd gevormd door chronische pijn en trauma uit het verleden”, aldus de catalogus.