PRISTINA, Kosovo — Een uitdagende sfeer markeerde dinsdag de viering van de onafhankelijkheid van Kosovo, toen duizenden mensen zich aansloten bij demonstraties ter ondersteuning van voormalige strijders die voor een in Nederland gevestigde rechtbank terecht moesten staan op beschuldiging van oorlogsmisdaden tijdens het conflict. Separatistische oorlog van 1998-1999 vanuit Servië.
Demonstranten, waarvan de meesten rode en zwarte Albanese vlaggen droegen, trotseerden het koude en sneeuwachtige weer in de hoofdstad Pristina om hun verzet te uiten tegen proces in Den Haag tegen voormalige presidenten en rebellenleiders Hashim Thaci en drie anderen die ervan worden beschuldigd wreedheden te hebben begaan tijdens en na het conflict waarbij zo’n 13.000 mensen omkwamen.
Eerder op dinsdag paradeerden de Kosovaarse veiligheidstroepen in Pristina als onderdeel van de onafhankelijkheidsceremonies, en hield het Parlement een speciale zitting.
De oorlog begon in 1998 toen het rebellenleger van het Kosovo Bevrijdingsleger zijn strijd voor onafhankelijkheid lanceerde en Servië reageerde met brutaal optreden. De oorlog eindigde nadat de NAVO in 1999 Servië 78 dagen lang had gebombardeerd, waardoor het land uiteindelijk gedwongen werd zijn troepen uit de regio terug te trekken.
Servië erkent de onafhankelijkheidsverklaring van Kosovo uit 2008 nog steeds niet en dit is een aanhoudende bron van spanningen in de onstabiele Balkanregio. Zoals gewenst door Kosovo en Servië Lidmaatschap van de Europese Unie, hen was verteld dat ze de relaties moesten normaliseren voordat ze lid konden worden.
Aanklagers van de Kosovo Specialist Chambers in Den Haag – die officieel deel uitmaakt van het Kosovo-rechtssysteem ondanks dat ze in het buitenland zijn – hadden tegen Thaci en de andere verdachten een maximale gevangenisstraf van 45 jaar geëist. Thaci wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk proces wegens aanklacht getuigen intimideren die later deze maand van start gaat.
Ambtenaren en demonstranten in Kosovo bekritiseerden het proces als politiek en bedoeld om een vals evenwicht met Servië te bereiken politieke en militaire leiders waren eerder door een afzonderlijk VN-tribunaal berecht en veroordeeld wegens oorlogsmisdaden in Kosovo.
Demonstranten hielden bij de demonstratie van dinsdag spandoeken omhoog met de teksten ‘De geschiedenis kan niet worden herschreven’ en ‘Vrijheid voor de bevrijders’. Ze plaatsten een metalen hek rond het onafhankelijkheidsmonument en plaatsten erboven een bord met de tekst “Kosovo in de gevangenis”.
President Vjosa Osmani zei in een verklaring dat “de waarheid niet kan worden veranderd door pogingen om de geschiedenis te herschrijven of door de strijd van het Kosovaarse volk voor vrijheid te bezoedelen en te kleineren.”
Premier Albin Kurti eraan toevoegend dat “de oorlog onder leiding van het UCK een echte oorlog, bevrijding (strijd) en antikoloniaal was … de rechtvaardige strijd van de bezette en onderdrukte mensen onder de apartheid.”
In Belgrado beschreef het verbindingsbureau van de Servische regering voor Kosovo de onafhankelijkheidsverklaring achttien jaar geleden als een ‘flagrante schending van het internationaal recht’. De verklaring beweerde “systematische terreur” en vervolging van de Servische minderheid in Kosovo.
De Verenigde Staten en de meeste landen van de Europese Unie behoren tot de ruim honderd landen die de onafhankelijkheid van Kosovo erkennen, terwijl Rusland en China de aanspraak van Servië op het gebied steunen.
Dat is het heeft in 2020 ontslag genomen om zich tegen te verdedigen 10 aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden.
De rechtbank en het bijbehorende openbaar ministerie werden opgericht naar aanleiding van een rapport uit 2011 van de Raad van Europa, een mensenrechtenorgaan, naar aanleiding van beschuldigingen dat UCK-strijders handelden in menselijke organen die van gevangenen waren afgenomen en Serviërs en andere etnische Albanezen hadden vermoord. De beschuldigingen van orgaanroof zijn niet opgenomen in de aanklacht van de rechtbank.
—-
AP-schrijver Jovana Gec heeft bijgedragen vanuit Belgrado, Servië.
