Shawnie Allen herleidt haar keuze om volksgezondheid te studeren tot een moment in een ziekenhuiskamer in 2023. Op 20-jarige leeftijd was ze junior aan de Nova Southeastern University toen ze hoorde dat ze zes weken zwanger was.
Abortus was nog steeds legaal tot vijftien weken zwangerschap, en Allen vroeg haar behandelende verpleegster naar de mogelijkheden voor beëindiging. De uitdrukking van de verpleegster, zei Allen, veranderde.
‘Ik weet dat hij het absoluut niet leuk vond dat ik een abortus deed,’ zei ze.
Allen onderging een abortus, maar de interactie bleef bestaan. Hierdoor werd ze geconfronteerd met de realiteit van de gezondheidszorg voor zwarte vrouwen zoals zijzelf, wanneer mensen die op zij lijken niet in de kamer zijn.
“Ik heb meer onderzoek gedaan en er zijn veel raciale verschillen in de gezondheidszorg”, zei hij. “Het was niet zo dat ik de beslissing nam omdat ik het kind niet wilde. Ik nam de beslissing omdat ik het financieel niet kon veroorloven om een kind groot te brengen, en ik wilde mezelf niet in die positie brengen, vooral niet toen ik nog een universitaire opleiding volgde.”
Tegenwoordig is ze 23 jaar oud en voltooit ze haar masterdiploma in volksgezondheid aan de Universiteit van Zuid-Florida met een focus op de gezondheid van moeders en kinderen, aangewakkerd door haar ervaring in een dokterspraktijk en alleen mogelijk gemaakt door federale studieleningen.
Maar de voorgestelde nieuwe classificaties voor volksgezondheid en verpleegkunde zouden het voor mensen als Allen moeilijker kunnen maken om een hogere opleiding te volgen, waardoor deze vakgebieden minder divers worden en er een grote kloof ontstaat in de verpleegkunde.
Een wet die in juli door president Donald Trump werd ondertekend, stelt nieuwe grenzen aan de meeste federale studieleningen. Nu krijgen studenten die een ‘professionele graad’ volgen hogere leenlimieten van in totaal $200.000. Andere graden worden geclassificeerd als standaard graduate graden, wat betekent dat studenten slechts maximaal $ 100.000 kunnen lenen. Mensen op het gebied van de volksgezondheid en de verpleegkunde zijn bang dat deze voorgestelde beperkingen een onevenredige impact zullen hebben op gekleurde studenten die door vrouwen gedomineerde vakgebieden willen betreden.
Het kabinet heeft het besluit mede gebaseerd op a Een wet uit 1965 die de studiefinanciering regeltwaarin voorbeelden van professionele graden worden opgesomd, maar stelt dat dit geen uitputtende lijst is. Verpleegkunde en volksgezondheid zijn in dit voorbeeld niet meegenomen.
Trump-functionarissen verklaarden dat het besluit om deze nieuwe richtlijnen te implementeren universiteiten betaalbaarder zal maken voor studenten. “Deze leenlimiet zal helpen de kosten van graduate programma’s te verlagen en de schulden die studenten moeten dragen te verminderen”, aldus het ministerie van Onderwijs zegt op zijn website. “Afgestudeerde studenten ontvingen meer dan de helft van de nieuwe federale studieleningen die de afgelopen jaren zijn ontstaan, en studieleningen voor afgestudeerden zijn nu goed voor de helft van de federale studieleningenportefeuille van $ 1,7 biljoen.”
De limieten voor studieleningen zijn De verwachting is dat deze in juli 2026 van kracht wordt. Sommige graden zijn gezondheidszorggerelateerd komt in aanmerking voor hogere leenlimieten en wordt geclassificeerd als ‘professioneel’, inclusief diploma’s in de farmacie, tandheelkunde en chiropractie.
“De consensus van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs over een definitie die graden op het gebied van de volksgezondheid uitsluit, samen met enkele andere belangrijke gezondheidswerkers, is kortzichtig en brengt reële risico’s met zich mee”, zei Laura Magaña, voorzitter van de Association of Schools and Programs of Public Health (ASPPH), tijdens een recente persconferentie. “Als we dit verkeerd doen, zal de impact onmiddellijk en verreikend zijn, niet alleen voor studenten, maar ook voor de gezondheid, veiligheid en veerkracht van de natie.”
Verwacht wordt dat de voorstellen van de regering mensen van kleur, wier aanwezigheid in de gezondheidszorg toch al klein en beperkt is, verder zullen vervreemden in 2024 32 procent van alle zorgverleners uitmakenvolgens het Bureau of Labor Statistics. Deze veranderingen zullen gekleurde vrouwen kwetsbaar maken – die historisch gezien meer studieleningen hebben geleend en dus meer schulden hebben.
“Dit zal een grote impact hebben op de gezondheidszorg in dit land, vooral voor gemeenschappen die medisch achtergesteld zijn”, zegt Veronica Vital, voorzitter van de National Association of Hispanic Nurses (NAHN). “Dit dreigt de aanzienlijke barrières te vergroten die gekleurde verpleegkundigen ervaren, dus ik geloof dat dit beleid grote implicaties zal hebben en de reguliere trajecten voor gekleurde verpleegkundigen dreigt te belemmeren.”
Verpleegkundigen met een hogere opleiding hebben historisch gezien hiaten in de gezondheidszorg opgevuld, vooral in plattelandsgemeenschappen, en bevinden zich in een unieke positie om zorg te verlenen bij afwezigheid van artsen. Hun rol kan bestaan uit het afleveren van baby’s als verpleegkundige, verloskundige, het verlenen van eerstelijnszorg en het toedienen van anesthesie aan patiënten wanneer dat nodig is.
Beroepsbeoefenaars in de volksgezondheid zijn verantwoordelijk voor het voorkomen en behandelen van ziekten, en voor het monitoren en verbeteren van de volksgezondheid door middel van beleidsanalyse en interventie. Hun werk omvat epidemiologie, de administratie van gezondheidszorgdiensten en het implementeren van veiligheidsnormen om werknemers op de werkplek te beschermen.
Veel gekleurde vrouwen die volksgezondheid studeren, maken zich zorgen over de onzekerheid van de toekomst.
“Ik gebruik altijd hetzelfde woord: kapot”, zei de 23-jarige Chloe Urias. “Al sinds ik een klein meisje was, heb ik altijd geleerd dat onderwijs deuren voor je opent. Onderwijs stelt je in staat je dromen na te streven. Ik denk dus dat onderwijs voorop staat bij alles wat ik doe, omdat ik begrijp dat dit mijn enige kans is om een verschil te kunnen maken in deze wereld.”
Urias is een tweedejaars student volksgezondheid aan de Vanderbilt School of Medicine met een focus op mondiale gezondheid. Haar perceptie van gelijke gezondheidszorg werd gevormd door haar ervaringen als dochter van een vrouw die vanuit Mexico naar de Verenigde Staten emigreerde.
Urias zei dat het voorstel van de regering een van de weinige kansen zou wegnemen die vrouwen zoals zij in staat stelt een beroep in de gezondheidszorg uit te oefenen.
“Het breekt mijn hart als ik eraan denk dat de mensen achter mij die echt hoger onderwijs wilden volgen, niet langer de kans krijgen simpelweg vanwege deze nieuwe financiële beslissing”, zei hij. “Ik denk dat het vrij duidelijk is hoe belangrijk de volksgezondheid is, vooral nu de Verenigde Staten zojuist een wereldwijde pandemie hebben meegemaakt die laat zien hoeveel meer onze infrastructuur moet worden versterkt.”
Gezondheidswerkers hebben hun bezorgdheid geuit dat de voorgestelde veranderingen zouden kunnen resulteren in een slechtere zorg voor gekleurde mensen of mensen die geen Engels spreken.
“Historisch gezien weten we dat wanneer cultuur en geleefde ervaringen tussen zorgverleners en patiënten worden gedeeld, dit het vertrouwen vergroot en uiteindelijk de resultaten verbetert”, aldus Vital. “Dus ik geloof dat dit beleid het diverse netwerk van zorgverleners en degenen die gemeenschappen dienen met langdurige ongelijkheid op gezondheidsgebied zal verzwakken, en ik verwacht dat er een aanzienlijke impact zal zijn op deze gemeenschappen.”
Brittany Vang, die haar doctoraat in de volksgezondheid behaalde aan de Mercer Universiteit, is bang dat deze veranderingen de zorg voor kwetsbare groepen zullen belemmeren.
“We hebben zoveel hoop op het verbeteren van de gezondheidszorg en preventieve zorg in Amerika, omdat dit als een smeltkroes is”, zei de 31-jarige. Vang, wiens ouders en grootouders vluchtelingen uit Laos waren, heeft uit de eerste hand gezien hoe het gebrek aan culturele competentie van zorgverleners van invloed kan zijn op de diensten die mensen ontvangen.
“We hebben zoveel mensen uit verschillende lagen van de bevolking en met verschillende achtergronden. Hoe kun je iedereen het beste van dienst zijn? En we hopen dat te verbeteren. Maar als ik dit verander, heb ik het gevoel dat het een beetje van die hoop wegneemt.”
Terwijl studenten zich schrap zetten voor de impact van dit nieuwste beleid, zeggen gezondheidswerkers dat het besluit van de regering grotere problemen zou kunnen betekenen voor de toekomst van de gezondheidszorgacademie.
“Zij vormen de ruggengraat van onze preventie- en paraatheidsinfrastructuur. Door de volksgezondheid uit een beroepstitel te verwijderen, wordt fundamenteel verkeerd begrepen hoe de volksgezondheid in de praktijk functioneert”, aldus Magaña. “Dit gaat niet over labels of academische graden. Het gaat erom of we doorgaan met het erkennen en investeren in opleidingstrajecten die Amerikanen al generaties lang beschermen, en dit voorstel komt op een ongelegen moment.”
