“We zijn even oud”, zei ik tegen de 24-jarige Ernest Ang die het restaurant twee jaar geleden opende met de recepten van zijn grootmoeder.
Toch voelt het alsof we in een andere wereld leven.
Elke dag bereidt hij enorme hoeveelheden gebakken kip- en rundvleesrendang bij de tropische temperaturen van 90 graden in Singapore. Aan de andere kant van het eiland, in het blitse financiële district, schrijf ik over de regering-Trump en de algemene chaos in de wereld.
Ik begon mijn eerste baan op een redactiekamer nadat ik in 2024 afstudeerde en sprong meteen de bedrijfswereld in. Ik klok uit om 17.30 uur en waardeer de balans tussen werk en privé die mijn schrijfbaan biedt.
Vorig jaar begon ik verhalen te verzamelen over de Generatie Z in Singapore en de millenniumgeneratie het comfort en de stabiliteit van 9-5 vermijden en liever voor jezelf beginnen levensmiddelenbedrijf – een onderneming die vele slopende uren vergt. Ik voel me vernederd.
Au Hui Her, een duizendjarige bakkerij-eigenaar, begint om vier uur ’s ochtends met het bereiden van zuurdesembrood Aditi Bharde
Voedsel centrumzoals waar Ang zijn winkel heeft opgezet, is het een favoriete plek voor budgetdiners in Singapore. Het is goedkoop, lekker en handig, en ik eet het al zo lang ik me kan herinneren.
Er zijn 123 ventercentra in het land, beheerd door de National Environment Agency. Gemiddeld heeft elk centrum ongeveer zeven tot tien kiosken.
Traditioneel verkopen ze gerechten zoals Hainanese kippenrijst, bak kut teh, een pittige en smaakvolle varkenssoep, of nasi lemak, een aromatische rijst die bij gerechten wordt geserveerd. Deze kraampjes worden meestal gerund door straatventers van middelbare tot oudere leeftijd.
Hawker-centra in Singapore worden meestal gerund door oudere ondernemers die traditioneel voedsel verkopen. Aditi Bharde
Maar nu jonge straatverkopers zich bij het bedrijf aansluiten, is er een toenemend aantal speciale kraampjes waar matcha, ambachtelijk bier, gebak en fusiongerechten worden verkocht.
Succes is een zware strijd, met een onevenredig hoog percentage mislukkingen als gevolg van stijgende winkelhuurprijzen en een zuinige consumentenbasis. Volgens statistieken van de Accounting and Corporate Regulatory Authority van Singapore zullen tegen 2025 3.074 voedsel- en drankenbedrijven in Singapore sluiten.
Dit weerhield hem er niet van hoopvolle ondernemer — Vorig jaar zijn er 4.103 nieuwe levensmiddelenbedrijven geopend.
Ernest Ang, 24, opende een restaurant waar de recepten van zijn grootmoeder werden geserveerd, en zegt dat hij het leven verkiest boven werken op kantoor. Aditi Bharde
De meeste jonge chef-koks die ik interviewde, werkten zes tot zeven dagen per week. Ze stonden lang voor zonsopgang op om de ingrediënten voor de dag te bereiden en rustten tot laat na het eten aan hongerige mensen.
Ik sprak met acht generatie Z- en millennial F&B-eigenaren in het hele land over wat hen drijft, welke angsten hen ’s nachts doen huiveren en of ze er spijt van hebben dat ze zo’n riskant carrièrepad hebben gekozen.
Spoiler: dat deden ze niet.
