Sakshi Venkatraman En
David Willis,Noord-Amerikaanse correspondent
De Amerikaanse president Donald Trump zei dat hij een wetsvoorstel heeft ondertekend waarin de openbaarmaking van overheidsdocumenten over de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein wordt bevolen – een belangrijk keerpunt in de maandenlange strijd om de documenten.
Het ministerie van Justitie heeft nu 30 dagen de tijd om alle informatie uit het federale onderzoek naar Epstein publiekelijk te delen. Zij kan echter wel bestanden achterhouden die betrekking hebben op een actief strafrechtelijk onderzoek of die geacht worden de persoonlijke privacy te schenden.
In plaats daarvan draaide Trump eind vorige week zijn verzet tegen de maatregel terug, nadat hij te maken kreeg met tegenwerking van de slachtoffers van Epstein en leden van zijn eigen Republikeinse Partij.
Met zijn steun werd de resolutie door beide huizen van het Congres goedgekeurd.
Tot voor kort verwierp Trump de noodzaak om de documenten vrij te geven en noemde ze een democratische “hoax” om de aandacht af te leiden van het werk van zijn partij. Deze houding op zich is een verandering ten opzichte van de houding die hij aannam voorafgaand aan de verkiezingen van 2024.
“Misschien zal de waarheid over deze Democraten, en hun banden met Jeffrey Epstein, binnenkort aan het licht komen, omdat ik zojuist het wetsontwerp heb ondertekend om de EPSTEIN-BESTANDEN VRIJ TE GEVEN!” schreef hij.
Hoewel er geen stemming in het Congres nodig was om het document vrij te geven – Trump had het zelf kunnen bevolen – keurden de wetgevers in het Huis het wetsvoorstel goed met 427 stemmen tegen 1. De Senaat keurde het wetsvoorstel unaniem goed en stuurde het wetsvoorstel ter ondertekening naar Trump.
De enige stem tegen de resolutie in het Huis van Afgevaardigden, de Tweede Kamer, werd uitgebracht door de Republikein Clay Higgins uit Louisiana, die bezwaar maakte tegen de omvang van de informatie die zou kunnen worden vrijgegeven. Hij zei dat het ‘duizenden onschuldige mensen’ zou kunnen ontmaskeren en bedreigen, die mogelijk met onderzoekers hebben gesproken over de beschuldigingen tegen Epstein.
Volgens de wet die nu door Trump is ondertekend, moet procureur-generaal Pam Bondi de documenten binnen dertig dagen vrijgeven.
De vrij te geven dossiers komen voort uit het strafrechtelijk onderzoek naar Epstein, waaronder transcripties van interviews met slachtoffers en getuigen, en spullen die in beslag zijn genomen bij invallen op zijn eigendommen. De materialen omvatten interne communicatie van het ministerie van Justitie, vluchtgegevens en mensen en entiteiten die verbonden zijn met de overleden financier.
Maar er zijn uitzonderingen.
De resolutie staat het ministerie van Justitie toe om alle documenten die verband houden met strafrechtelijke onderzoeken achter te houden. Nadat de oude documenten vorige week waren vrijgegeven, zei Trump dat hij Bondi zou vragen om de relaties van Epstein met mensen met wie hij blijkbaar communiceerde, te onderzoeken. Bondi zei onmiddellijk dat het ministerie van Justitie “snel en met integriteit in deze kwestie zal optreden”.
Een van de opstellers van het wetsontwerp, het Republikeinse congreslid Thomas Massie, zei dat hij bezorgd was dat de maatregel ertoe zou leiden dat sommige federale documenten zouden worden achtergehouden.
“Ik ben bezorgd dat (Trump) veel onderzoeken opent, en ik denk dat ze die onderzoeken misschien zullen proberen te gebruiken als voorwendsel om bestanden niet vrij te geven. Dat is mijn zorg”, zei hij.
Bondi kan ook informatie verbergen die slachtoffers zou kunnen identificeren of hun medische gegevens zou kunnen onthullen, waardoor velen speculeren dat sommige bestanden zullen worden geredigeerd – hoewel het onduidelijk blijft hoe uitgebreid het redactieproces zal zijn.
“Ik ben blij met hun acties om specifieke taal te gebruiken die de privacyrechten van slachtoffers hier versterkt”, zegt Christine Dunn, een advocaat van Sanford Heisler Sharp McKnight die gespecialiseerd is in seksueel geweld en de rechten van slachtoffers.
“Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat hun privacy wordt beschermd en om te voorkomen dat de slachtoffers opnieuw getraumatiseerd worden”, zei hij.
Trump had tijdens de presidentiële campagne van 2024 beloofd de documenten openbaar te maken, en eerder dit jaar gaf zijn regering duizenden pagina’s met documenten uit het Epstein-onderzoek vrij, waarvan de meeste vluchtgegevens waren. Hoewel Trump zei dat er meer documenten zouden worden vrijgegeven, kondigde Bondi later in juli aan dat er geen verdere publicaties zouden plaatsvinden.
Dit was voor wetgevers van beide partijen aanleiding om resoluties in te dienen die de vrijgave van de bestanden afdwingen. Een van de belangrijkste voorstanders van de resolutie is de Republikeinse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, een van Trumps felste politieke bondgenoten. Hij is de afgelopen weken openlijk in botsing gekomen met Trump, omdat de Amerikaanse president tot enkele dagen vóór de stemming tegen de resolutie bleef.
Nadat de resolutie was aangenomen, stuurde Greene een bericht waarin ze zei dat ze de namen zou voorlezen van machtige mensen die betrokken waren bij elk dossier dat op de vloer van het Huis werd vrijgegeven.
De verwachte bestanden verschillen van de meer dan 20.000 pagina’s met documenten uit de nalatenschap van Epstein die vorige week door het Congres zijn vrijgegeven, waaronder enkele waarin Trump wordt genoemd.
De berichten bevatten berichten van Epstein uit 2018 waarin hij over Trump zei: “Ik ben degene die hem neer kan halen” en “Ik weet hoe vies Donald is”.
Trump was jarenlang een vriend van Epstein, maar de president zei dat hun geschil teruggaat tot het begin van de jaren 2000, jaren voordat Epstein voor het eerst werd gearresteerd. Trump heeft consequent elk wangedrag in verband met Epstein ontkend.
Trump zei maandagavond tegen verslaggevers dat de Republikeinen ‘niets met Epstein te maken hadden’.
“Dit is echt een democratische kwestie”, zei hij. “De Democratische Partij is de vriend van Epstein, iedereen.”
De familie van Virginia Giuffre, die overleed eerder dit jaar door zelfmoordzei in een verklaring dat de ondertekening van het wetsvoorstel door Trump “absoluut monumentaal” was voor Giuffre en andere overlevenden.
“Elke naam moet onthuld worden, ongeacht macht, rijkdom of partijlidmaatschap”, zeiden zijn broer en schoonzus, Sky en Amanda Roberts.
Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York, wat volgens een lijkschouwer zelfmoord was. Hij werd gearresteerd op beschuldiging van sekshandel. Hij werd in 2008 eerder veroordeeld voor het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
De ooit beroemde financier had banden met een aantal beroemde figuren, waaronder Andrew Mountbatten Windsor, de broer van koning Charles en voormalig prins; Troef; voormalig Trump-adviseur Steve Bannon; en tal van andere personages uit de wereld van media, politiek en entertainment.
Woensdag zei voormalig president van Harvard Larry Summers neemt vrijaf van lesgeven aan de universiteit, terwijl de school zijn banden met Epstein onderzocht, wat aan het licht kwam in een reeks intieme e-mailuitwisselingen.
Kayla Epstein heeft bijgedragen aan dit rapport.
