Honderdduizenden mensen marcheerden door Yonge Street terwijl ze op drums sloegen en ‘King Reza Pahlavi’ scandeerden tijdens een bijeenkomst in Noord-York, terwijl soortgelijke protesten plaatsvonden in grote steden over de hele wereld.
De demonstranten stonden rechtop en droegen rode, witte en groene vlaggen versierd met gouden leeuwen – de vlaggen Iran gebruikt voordat de Islamitische Republiek in 1979 aan de macht kwam en de vorige monarchie omver wierp.
Demonstranten roepen op tot een einde aan de repressie door de regering in Iran, nu de wijdverbreide protesten in het land onder controle zijn gebracht met harde repressie.
De politie van Toronto schatte dat er 350.000 mensen deelnamen.
In Vancouver demonstreerden volgens de politiechef ongeveer 50.000 mensen.
“Het is moeilijk om te zien hoe onze vrienden en familie in Iran zonder reden worden vastgehouden, in het hoofd worden geschoten vanwege (het gebruik van) hun democratische stem”, zei Nima Najafi tijdens een protest in Toronto.
Najafi zei dat hij twee weken geleden een protest bijwoonde uit solidariteit met anti-regeringsdemonstranten in Iran, dat plaatsvond op het Sankofa-plein in Toronto. Hij zei dat het protest van zaterdag twee keer zo groot was.
De politie van Toronto zei dat 150.000 mensen de bijeenkomst op het Sankofa-plein bijwoonden.
Najafi en andere figuren riepen op tot de terugkeer van de verbannen kroonprins van Iran, Reza Pahlavi, en zeiden dat hij de enige leider was die Iran kon helpen eindelijk over te stappen naar de democratie.
Duizenden demonstranten hielden foto’s van Pahlavi vast tijdens de demonstratie, naast foto’s van de doden in Iran.
Arshia Aghdasi, een demonstrant die zei dat ze vanuit Florida naar Toronto was gevlogen om zich bij de demonstratie aan te sluiten, riep buitenlandse machten op om in te grijpen in Iran, vooral de Verenigde Staten.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gesuggereerd dat de VS Iran moeten aanvallen vanwege de moord op vreedzame demonstranten in het land. Sommige demonstranten hielden zaterdag posters vast met het gezicht van Trump erop, waarin ze de Amerikaanse president opriepen de nucleaire gesprekken met Iran te beëindigen en militaire actie te ondernemen.
Najafi zei dat hij zich aanvankelijk verzette tegen oproepen van buitenlandse mogendheden om in Iran in te grijpen, maar nu gelooft hij dat dit de enige weg vooruit is.
“Ik had een vriend die in zijn hoofd werd geschoten. Hij stierf. Hij was apotheker… een vriend van de middelbare school”, zei hij. “Ik heb nog een vriend die in de gevangenis zat omdat hij een arts was die patiënten behandelde.”
Iran wordt sinds eind december getroffen door protesten in het hele land, aangewakkerd door een aanhoudende economische crisis die ervoor heeft gezorgd dat de munteenheid van het land is gekelderd.
Hoewel demonstranten zich aanvankelijk concentreerden op de Iraanse economie, gingen ze over op een oproep tot een einde aan de Islamitische Republiek Iran, en sommigen steunden de terugkeer van de afgezette monarch aan de macht.
De Iraanse regering, die de protesten hardhandig heeft neergeslagen en een internet-black-out heeft doorgevoerd, zegt dat sinds het begin van de protesten meer dan 3.000 mensen zijn omgekomen.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activist News Agency, dat nauwkeurig is geweest in het tellen van de doden tijdens eerdere onrust in Iran, schat het dodental op ruim 7.000.
Arash Karimi zei dat hij in Yonge Street protesteerde uit solidariteit met de ongewapende burgers die in Iran zijn gedood, en noemde het harde optreden van de regering een ‘eenzijdige oorlog tegen het volk’.
“Elke Iraniër kent iemand, een familielid of een vriend, die is vermoord”, zei hij.
Amirali Ahzan, een demonstrant die de Iraanse leeuw- en zonnevlag draagt en een regenboog Pride-vlag op zijn rug, zei dat hij hoopte dat de huidige onrust in Iran zou leiden tot politieke veranderingen die meer rechten voor het Iraanse volk zouden garanderen.
Ahzan zei dat hij drie jaar geleden Iran ontvluchtte omdat hij vreesde voor zijn veiligheid als lid van de LGBTQ-gemeenschap. Homoseksualiteit is strafbaar in Iran.
Voordat hij vluchtte, zei Ahzan dat hij in Iran gevangen zat omdat hij een feest bijwoonde met alcoholische dranken. Ook het nuttigen van alcohol is in Iran verboden.
Ahzan zei dat het onduidelijk was hoeveel LGBTQ-Iraniërs zijn vermoord of gevangengezet sinds het uitbreken van de protesten. Hij zei dat hij zaterdag ter ere van hen een demonstratie hield.
“Ik denk dat het mijn taak is om hun stem te zijn”, zei hij. “Er zijn zoveel mensen zoals ik die worden gemarginaliseerd en gecriminaliseerd. Ik wil voor hen opkomen.”
Ahzan zei dat hij wilde dat Pahlavi een “vrij Iran” zou leiden en riep de verbannen kroonprins op om de vrouwenrechten, transgenderrechten en mensenrechten in het land te verbeteren.
De bijeenkomst van zaterdag was een van de vele die over de hele wereld plaatsvonden als onderdeel van wat Pahlavi de Wereldactiedag noemde.
Pahlavi zei dat Toronto, München en Los Angeles verzamelplaatsen zouden worden voor Iraniërs die in het buitenland wonen om te protesteren en op te roepen tot regimeverandering in Iran.
Een protest in München werd volgens het Duitse persbureau dpa door ruim 200.000 mensen bijgewoond.
De politie waarschuwde het publiek om het gebied rond het protest van zaterdag te vermijden, omdat dit volgens hen extreme verkeers- en transitopstoppingen zou veroorzaken. De politie sloot voorafgaand aan het protest straten af, inclusief delen van Yonge Street en North York Boulevard.
De protesten kwamen toen minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand aankondigde dat Canada aanvullende sancties oplegt aan zeven mensen op grond van de speciale economische maatregelen (Iran) Regulations.
In een persbericht van Global Affairs Canada staat dat de gesanctioneerde personen banden hadden met Iraanse staatsorganisaties die verantwoordelijk zijn voor “transnationale intimidatie, geweld en repressie gericht tegen Iraanse dissidenten en mensenrechtenverdedigers.”
Het zei dat Canada nu sancties heeft opgelegd aan 222 Iraanse burgers en 256 Iraanse entiteiten.
— Met bestanden van The Associated Press
© 2026 De Canadese pers
