Op het eiland St. St. Croix, het grootste van de Amerikaanse Maagdeneilanden, staat een bijna 300 jaar oude baobabboom midden in een weiland. De zwellende stam en takken die wel 15 meter breed zijn, vormen een spektakel tegen de onopvallende achtergrond. Waarnemers zeiden dat het leek alsof de boom ondersteboven was geplant. Dat is de reden waarom deze boom de bijnaam “Wandelende Boom” heeft gekregen, die ontleend is aan de oude legende dat God hem ondersteboven zette zodat hij niet zou ronddwalen.
Baobabs komen oorspronkelijk uit Afrika en zijn niet bedoeld om hier te groeien. Hoe het rond 1750 in het Caribisch gebied terechtkwam, is lange tijd een kwestie van speculatie geweest. Maar voor veel eilandbewoners was het antwoord duidelijk: via de transatlantische slavenreizen, oftewel de Middenpassage. “Tot slaaf gemaakte mensen droegen de zaden in hun haar, halskettingen en oorbellen”, zei hij Olasee Daviseen Caribische ecoloog en historicus. “Dus het zaad kwam naar dit deel van de wereld.”
Verhalen over hoe de baobab ontstond en wat de boom betekent, zijn alledaags en worden van generatie op generatie doorgegeven. Davis en andere kinderen groeiden op in St. Petersburg Croix en kregen vaak te horen over de historische en spirituele betekenis van de boom – zelfs dat de holle stam zou kunnen dienen als toegangspoort tot huis. “Er werd ons verteld dat als we bij volle maan naar de baobab zouden gaan, het gat open zou gaan en we terug naar Afrika konden gaan”, herinnert Davis zich.
