Ooit beschouwd als de beste commissaris in alle sporten, kreeg Adam Silver tijdens het NBA All-Star Weekend meer vragen dan antwoorden.
Silver heeft een lage lat om te overwinnen, aangezien Roger Goodells interesse in mondiale expansie in de NFL zwaarder weegt dan zijn interesse in het consequent leiden van de discipline van de competitie buiten het veld. Rob Manfed is een klasse apart, vooral als er in 2027 geen honkbal wordt gespeeld vanwege de dreigende MLB-uitsluiting.
Maar de NBA staat voor veel eigen uitdagingen. Tijdens het NBA All-Star Weekend werd Silver bestookt met vragen over uitbreiding, wat niet lijkt te gebeuren. Maar belangrijker nog: hem werd gevraagd naar het groeiende probleem van tanken in de competitie.
Dit weekend won Miami Heat-tweerichtingsspeler Keshad Johnson standaard de dunk-wedstrijd, en Damian Lillard won de driepuntscompetitie, ondanks dat hij dit seizoen nog geen wedstrijd had gespeeld met de Portland Trail Blazers. Maar tanken is een groter probleem in plaats van het gebrek aan opwinding of opwinding rond de All-Star-vieringen van de NBA.
Momenteel is een derde van de NBA-competities volledig niet-competitief.
In de Eastern Conference nemen de Charlotte Hornets en Chicago Bulls deel aan het Play-In Tournament, ondanks records onder de .500. In het westen hebben vijf teams twintig overwinningen of minder.
De race naar de bodem is agressief. Hoewel de NBA Draft-klasse van 2026 begeerde kandidaten heeft, waaronder Kansas-superster Darryn Peterson en BYU-ster AJ Dybantsa, zullen slechts twee teams deze spelers selecteren.
Volgens The AthleticSilver is bereid te dreigen de NBA Draft helemaal te elimineren, waardoor de hele rookieklasse toegang krijgt tot free agency. Hoewel moeilijke tijden om drastische maatregelen vragen, zal het elimineren van de draft waarschijnlijk niet populair zijn bij de NBA Players Association en bij teams uit de kleine markt, die het altijd moeilijk zullen hebben om te strijden om topstarters.
De realiteit is dat Silver geen oplossing heeft om de tankepidemie in de competitie op te lossen. De NBA kan teams beboeten totdat ze verbleken – deze miljardaireigenaren hebben veel geld.
In het verleden tankten teams strategisch door teams te verzamelen die niets te maken hadden met een NBA-veld. Maar in de moderne tijd? Teams sluiten links en rechts sterren af om hun kansen op de NBA Draft-loterij te vergroten. Er is geen reden voor de Utah Jazz om Jaren Jackson Jr., waar ze zojuist speelden, te sluiten. De Milwaukee Bucks mogen niet worden toegelaten schakel Giannis Antetokounmpo uit.
Sommigen zouden kunnen beweren dat de Oklahoma City Thunder, die klaar lijkt om de volgende NBA-dynastie te worden, een product is van tanken. Maar dat is een vreselijke lijst met namen. Ze zijn niet bereid supersterren uit te schakelen.
NBA is een zeer populaire competitie onder jongeren. Dit is goed nieuws voor Silver, die erin is geslaagd de aandacht van jonge fans te trekken door gebruik te maken van sociale media. Maar is deze jongere doelgroep echt betrokken bij het volledige spel, wat de kernactiviteit van de NBA is?
Zilver moet een manier vinden om zijn superster te behouden. Als ze dan eenmaal op het veld staan, moeten ze met volle inzet strijden in een veel te lang competitieseizoen van 82 wedstrijden. Van daaruit moet hij een manier vinden om te voorkomen dat teams het seizoen opzettelijk ondermijnen, omdat het een nooit eindigend patroon wordt.
Doet zoveel verlies de fans echt goed? Waarvoor? Een betere draftkeuze?
Ze moeten hierover nadenken zonder een duidelijke oplossing. Veel succes, Zilver.
