Na vijf jaar in Qatar wisten Elisa Orsi en haar man, David Sleight, dat ze klaar waren om de woestijn te verlaten.
Ze hebben verhuisd uit Australië naar het Midden-Oosten in 2019 met hun drie kinderen – allemaal jonger dan 6 jaar oud – nadat Sleight een werk daar.
Het echtpaar was al grote reizigers voordat ze kinderen kregen en gebruikte de schoolvakanties om de wereld te zien nadat ze een gezin hadden gesticht, voordat ze profiteerden van Sleight’s carrière als docent om verder weg te reizen.
Zijn familie verhuisde vanuit Australië naar Qatar omdat ze meer van de wereld wilden ervaren. Geleverd door Elisa Orsi.
“Als iemand kinderen heeft, kunnen ze meestal niet reizen, maar wij deden het tegenovergestelde”, vertelde de 37-jarige Orsi, een huisvrouw, aan Business Insider.
Het leven in Katar voelden zich veilig en comfortabel en dienden als uitvalsbasis voor hen om de regio te verkennen en naar plaatsen als Jordanië, Türkiye en Egypte te reizen.
Geleidelijk aan ging het echtpaar op zoek naar iets nieuws.
“Als we in 2024 terugkomen van de zomervakantie, zeggen we: ‘Oké, we zijn klaar. We hebben verandering nodig'”, zei Orsi.
In augustus 2024 pakte het gezin hun koffers en verplaatst naar Hangzhoueen bruisende stad in het oosten van China.
Verhuis naar China
China is hun zorg geworden voor een lange tijd, ook al waren ze er geen van beiden eerder geweest.
Pas toen Sleight een online vacature ontdekte voor een lesgevende rol in Hangzhou begonnen ze de stad te verkennen.
Haar familie was naar andere delen van Azië gereisd en had zich altijd afgevraagd hoe het leven in China was. Geleverd door Elisa Orsi.
“Ik was onder de indruk van de natuurlijke schoonheid en hoe modern de stad was. Ik wist dat China zeer goede verbindingen had via de spoorweginfrastructuur, dus ik maakte me niet al te veel zorgen over de locatie”, vertelde de 45-jarige Sleight aan Business Insider.
Het echtpaar bracht hun kinderen, nu 11, 9 en 7 jaar oud, mee in het gesprek naar China verhuisd eerder. ‘We willen ze voldoende tijd geven om te verwerken en te begrijpen wat er is gebeurd’, zei hij.
“We hebben de filosofie dat we met onze kinderen praten en ze op de hoogte houden van de beslissingen die we nemen”, zei Orsi.
Het echtpaar betrok hun drie jonge kinderen al vroeg bij gesprekken over de verhuizing. Geleverd door Elisa Orsi.
Om de overgang te vergemakkelijken lieten ze hun kinderen YouTube-video’s zien over China en de school waar ze naar toe zouden gaan.
Wanneer zij aangekomen in HangzhouOrsi zei dat hun eerste indruk alle zenuwen snel kalmeerde.
“We waren eigenlijk behoorlijk verbaasd over hoe schoon, modern, georganiseerd en comfortabel alles was”, zei Orsi. “Soms kijk je naar een video, maar tenzij je hem daadwerkelijk bekijkt, kun je hem pas echt begrijpen als hij een impact heeft op je leven.”
Hun kinderen gaan naar een internationale school en Sleight geeft Engelse les in het tweetalige programma van de school.
Huizenjacht is een fluitje van een cent omdat de school hen in contact brengt met makelaars voordat ze verhuizen.
Ze woonden in een appartement op ongeveer vijf minuten van de school. Geleverd door Elisa Orsi.
“We wilden voor elk kind een slaapkamer hebben en we zochten naar voorzieningen”, zei hij. “Het allerbelangrijkste is dat we dicht bij scholen willen zijn.”
Binnen 10 dagen daarna in China aangekomenhet gezin verhuisde naar een appartement met vier slaapkamers. Het is ongeveer vijf minuten rijden van de school en ongeveer 50 minuten buiten het stadscentrum, in een wijk die gedomineerd wordt door lokale Chinese gezinnen.
De huur kost 5.500 Chinese yuan, of ongeveer $790 per maand, en wordt door de school gedekt als onderdeel van Sleights arbeidsovereenkomst.
Het leven in Hangzhou
Bewegingen zoals die van koppels zijn de afgelopen jaren steeds gebruikelijker geworden. Uit de laatste nationale volkstelling van China bleek dat er in 2020 845.697 buitenlanders in het land woonden, tegen 593.832 tien jaar eerder.
Zelfs met een groeiende buitenlandse gemeenschap is de transitie niet altijd gemakkelijk.
De grootste uitdaging is taalbarrièrehoewel vertaalapps hebben geholpen. Orsi leert Mandarijn via online applicaties, terwijl de kinderen het op school leren.
Sleight is afhankelijk van de steun van tweetalige leraren en personeel, en veel ouders op school spreken Engels.
“Tijdens personeelsvergaderingen en presentaties draag ik een oortje en luister ik naar live vertalingen die worden verzorgd door de professionele vertalers van de school”, zei hij. Sleigh voegde eraan toe dat ouders en personeel ook communiceren via berichtenapps met ingebouwde vertaling.
In China moeten gezinnen ook wennen aan een systeem dat vrijwel alles doet, inclusief betalingen op smartphones.
Ondanks de aanpassingen is veiligheid volgens Orsi een van de meest prominente aspecten van het leven in China geworden. Hij zegt dat hij vaak wordt gevraagd naar de aanwezigheid van bewakingscamera’s, maar ziet het als iets positiefs.
Orsi zei dat het veiligheidsniveau in China zijn kinderen meer vrijheid heeft gegeven om zich zelfstandig te verplaatsen. Geleverd door Elisa Orsi.
“Als er iets misgaat, wordt het probleem heel snel opgelost. De kinderen kunnen er dus zelf op uit”, aldus Orsi. Hij voegde eraan toe dat hij zich waarschijnlijk niet op zijn gemak zou voelen als hij hetzelfde aan zijn kinderen zou geven mate van vrijheid zelfs in Townsville, een stad in Noord-Queensland, waar ze woonden voordat ze naar Qatar verhuisden.
Ook zien we kinderen vaak kindvriendelijke smartwatches dragen, waardoor ze zelfstandiger worden.
‘Je kunt hun locatie zien, ze kunnen contact met je opnemen, ze kunnen iets betalen, zodat ze overal heen kunnen. Dat zullen ze doen organiseren hun eigen speelafspraken en ga naar hun vrienden”, zei hij.
Als vrouw voelt Orsi zich ook veilig als ze alleen loopt, ook ’s avonds laat vanaf het treinstation. “Ik heb er niet twee keer over nagedacht. Ik zou het niet doen in Australië. En ik zou het ook niet doen in Argentinië, waar ik vandaan kom”, zei hij. Orsi verhuisde als tiener naar Australië en ontmoette later Sleight toen hij voor een telecommunicatiebedrijf werkte.
Het gezin gebruikte de schoolvakanties om door China te reizen, inclusief de Grote Muur. Geleverd door Eliza Orsi.
Het duurde een jaar, maar Orsi zei dat het gezin zich eindelijk op haar gemak voelde in hun nieuwe huis. Het grootste deel van hun sociale kring groeide buiten de schoolgemeenschap, inclusief andere ouders en buitenlandse leraren.
Door de langere schooldag heeft Orsi ook meer tijd voor zichzelf. Hij zei dat hij nieuwe hobby’s heeft, waaronder piano leren spelen, naar de sportschool gaan en focussen inhoud creatie voor hun YouTube-kanaal, waar hij en Sleigh hun gezinsleven in China documenteren.
Sleigh heeft een contract voor drie jaar op de school. Over de voortzetting zei Orsi dat de familie nog geen definitief besluit had genomen.
“Ik denk dat we misschien ergens anders willen verhuizen en naar een ander land willen gaan als ons contract afloopt, maar dat kan veranderen”, zei hij. “Wij zullen waarschijnlijk beslissen woon in China en naar een andere school gaan of een andere stad verkennen.”
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
