Een impasse over agenten die maskers droegen leidde tot de laatste gedeeltelijke sluiting van de overheid

WASHINGTON — Het geschil over de vraag of federale immigratieagenten moeten worden toegelaten draag een masker tijdens wetshandhavingsoperaties is een van de grootste obstakels geworden voor het gefinancierd houden van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, wat de regering ertoe heeft aangezet om begin zaterdag een gedeeltelijke sluiting door te voeren.

Democraten hebben de praktijk omschreven als een ondermijning van het vertrouwen van het publiek, met het argument dat gemaskerde agenten de indruk wekken van een “geheime politie”. Ondertussen hebben de Republikeinse wetgevers, president Trump en zijn topadviseurs zich hard opgesteld tegen het eisen van officieren om hun gezichtsbedekking te verwijderen, waarbij ze erop aandrongen dat dit hen kwetsbaar zou maken voor intimidatie, bedreigingen en de verspreiding van desinformatie (doxxing) online.

“Ze willen onze rechtshandhaving volledig kwetsbaar maken en in gevaar brengen”, zei Trump donderdag tijdens een evenement in het Witte Huis. Hij voegde eraan toe dat het “heel, heel moeilijk” zou zijn om in te stemmen met de eisen van de Democratische Partij, zoals het ontmaskeren van federale functionarissen.

De impasse over het gebruik van maskers heeft de onderhandelingen tot stilstand gebracht, terwijl wetgevers zich haastten om de financieringsdeadline voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid vrijdag om middernacht te halen. Zonder overeenkomst zouden de sleutelfuncties van het agentschap – van de beveiliging van luchthavens tot de coördinatie van de rampenbestrijding – kunnen worden aangetast als de sluiting voortduurt.

Zoals bij elke sluiting zullen de essentiële functies van het agentschap blijven functioneren, zei Tricia McLaughlin, adjunct-secretaris voor openbare zaken van Homeland Security, in een verklaring. Maar werknemers die deze functies vervullen bij instanties als de Federal Emergency Management Agency, de Coast Guard en de Transportation Security Administration zouden zonder loon kunnen blijven als de sluiting weken aanhoudt.

De hoofden van deze agentschappen vertelden woensdag aan de House Homeland Security Appropriations Subcommittee dat de shutdown van de overheid naar verwachting voor ernstige en langdurige uitdagingen zal zorgen.

Vice-admiraal Thomas Allan, waarnemend plaatsvervangend commandant van de kustwacht, zei dat de sluiting het onderhoud aan schepen en vliegtuigen zou vertragen en de betalingen aan 56.000 actieve en civiele reservepersoneelsleden zou stopzetten. Ha Nguyen McNeill, waarnemend TSA-beheerder, vertelt hoe de laatste overheidsshutdown gevolgen heeft gehad voor de werknemers en de wachttijden op luchthavens heeft doen toenemen.

“We hoorden berichten over agenten die op luchthavens in hun auto’s sliepen om geld te besparen op brandstof, hun bloed en plasma verkochten en een tweede baan aannamen om rond te komen”, zei hij, eraan toevoegend dat sommige agenten nog steeds aan het herstellen waren van de financiële gevolgen.

De operaties van de immigratie- en douanehandhaving en de Amerikaanse douane- en grensbescherming – instanties die een cruciale rol spelen in de begrotingsimpasse – zullen waarschijnlijk het minst worden getroffen. Dat komt omdat beide agentschappen nog steeds toegang hebben tot 75 miljard dollar aan financiering die vorig jaar werd goedgekeurd als onderdeel van Trumps ‘grote, mooie wetsvoorstel’.

Vrijdagmiddag was het nog steeds onduidelijk wanneer de gedeeltelijke sluiting zou eindigen, omdat wetgevers Washington verlieten voor een veiligheidsconferentie in München en de voortgang tussen de onderhandelaars van de Democratische Partij en het Witte Huis vaag bleef.

“We zullen zien wat er gebeurt”, zei Trump vrijdag tegen verslaggevers toen hem werd gevraagd naar de deal. “We moeten onze rechtshandhaving altijd beschermen.”

De gedeeltelijke sluiting van de overheid komt voort uit acute publieke woede over de aanpak van het immigratieagentschap, waaronder de fatale schietpartij in Minneapolis op twee Amerikaanse burgers, Renee Good en Alex Pretti.

Sinds de schietpartij heeft de regering-Trump geprobeerd de spanningen weg te nemen. Dat zei grensbeleidsadviseur Tom Homan donderdag De regering beëindigt het immigratiebeleid in Minneapolis. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem maakte eerder deze maand bekend dat het agentschap zal lichaamscamera’s verkrijgen en verstrekken aan federale agenten. Trump heeft ook gezegd dat hij er een wil het toepassen van een “zachtere toets” op de handhaving van de immigratiewetgeving na de moorden op Good en Pretti.

Maar de Democraten beweren dat ze hervormingen nodig hebben die in de wet zijn vastgelegd. Tot hun eisen behoren onder meer dat agenten lichaamscamera’s moeten dragen en aanzetten, dat ze geen maskers mogen dragen, en dat ze een einde moeten maken aan de praktijk van “zwervende patrouilles” en dat ze in plaats daarvan alleen gerichte operaties mogen uitvoeren.

“Wij zullen geen steun verlenen aan het verlengen van de status quo, een status quo die het mogelijk maakt dat gemaskerde geheime politie de huizen van mensen binnendringt zonder bevel, zonder perimeter en zonder toezicht van een onafhankelijke autoriteit”, zei Chuck Schumer, leider van minderheden in de Senaat, donderdag op de Senaatsvloer.

Todd M. Lyons, waarnemend ICE-directeur, vertelde donderdag aan een panel van de Senaat dat hij ook niet wil dat federale agenten maskers dragen, maar hij aarzelt om maskers te verbieden omdat de dreiging voor agenten te ernstig is.

“Ik zal samenwerken met deze commissie en elke andere commissie om individuen die doxx ICE-agenten zijn, ter verantwoording te roepen, omdat ICE-agenten niet in de doofpot willen worden gestopt”, zei Lyons. “Het zijn eervolle mannen en vrouwen, maar de bedreigingen voor hun families zijn reëel.”

Federale immigratieambtenaren zijn meer voorstander van lichaamscamera’s.

De Amerikaanse douane- en grensbeschermingscommissaris Rodney Scott vertelde dinsdag aan een commissie van het Huis van Afgevaardigden dat hij de uitbreiding van het gebruik van lichaamscamera’s steunt, maar zei dat er meer geld nodig is om personeel aan te nemen om toezicht te houden op de uitrol.

“Financieer het hele programma zodat we transparant kunnen zijn en ervoor kunnen zorgen dat Amerika weet wat we doen, want vertrouwen is erg belangrijk”, zei hij.

Ben Johnson, uitvoerend directeur van de American Immigration Lawyers Assn., zei dat hoewel het Witte Huis enkele “veranderingen in het toezicht” heeft doorgevoerd, zijn acties nog steeds tekortschieten.

De vereniging, die 18.000 immigratieadvocaten vertegenwoordigt, heeft er bij het Congres op aangedrongen verdere financiering voor ICE en CBP af te wijzen voordat hervormingen worden doorgevoerd.

“Het Amerikaanse volk wil en verdient echte, betekenisvolle grenzen die in de wet zijn vastgelegd en die ervoor zorgen dat deze regering – en eerlijk gezegd elke regering – de Grondwet zal naleven en de basisprincipes van een eerlijk proces zal respecteren”, zei Johnson woensdag tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.

“Het Congres heeft nu een belangrijke kans om aan die vraag te voldoen”, voegde hij eraan toe.

Republikeinse senatoren James Lankford uit Oklahoma, Ron Johnson uit Wisconsin en Rand Paul uit Kentucky spraken donderdag tijdens een hoorzitting over het toezicht op federale immigratiediensten.

(Tom Williams/CQ-Roll Call via Getty Images)

Tot nu toe hebben de Democraten volgehouden dat ze financieringswetten zullen blijven blokkeren zonder verantwoordingsmaatregelen.

De twee Democratische Amerikaanse senatoren van Californië, Adam Schiff en Alex Padilla, behoorden tot de Democraten in de Senaat die donderdag hielpen bij het blokkeren van een financieringswet die een sluiting zou hebben voorkomen omdat ze geen verantwoordingsmaatregelen hadden genomen.

“Ik zal geen steun geven aan meer financiering voor ICE totdat er nieuwe grenzen zijn om hun onwettige acties te beteugelen”, schreef Schiff in X. “Ik heb niets anders dan echte hervormingen.”

Padilla zei dat hij zich krachtig zal verzetten totdat de wetgevers het erover eens zijn dat federale immigratieambtenaren ter verantwoording moeten worden geroepen.

“Donald Trump en de Republikeinse Partij willen dat de Amerikanen hun onwettige immigratie-arrestaties vergeten, maar dat doen wij niet”, zei Padilla.